二月初的時候，大都那邊便派下人來。
　　此來會見商界的乃是戶寺的一位卿史，職級比州牧還要低一級，這反而是好事。來的是大官兒肯定要和商界掰扯，小官就是傳話來了。
　　果不其然，大都同意商界的應策，商界拿到運營權，所有費用出自商界的那五成。大都借雞下了顆金蛋，此後百年千年都將給大都帶來源源不斷的豐厚收入，只是單說這次遊志，商界這隻雞還要餓好些年呢。
　　對季牧來說，收入的分配會更加複雜，因為他兼著兩道運營權，一是從大都得來，二還要料理衛家父子。
　　此事一了，接下來便是橡樹山的事了，既已來到大都，距離嘉蘭江便已不遠。離觀禮還有少半個月的時間，季牧打算借著這場大事與幾個許久未見的人聊上一聊。
　　橡樹山位於嘉蘭江的東岸，此為商界聖地，山下人影稀廖，一切的準備工序定然要放在西岸的小鎮裡。季牧驅車來到這座小鎮，卻也不知何時能見到人，可在這個時候季牧忽然想到了一個地方。
　　北連嘉蘭、東達鳳浦，滄瀾世界的北端，從前是一個稻米小莊子，大西原初屆河神大祭的時候，季牧曾到此尋船，疏忽間，二十年過去了。
　　這便是楚莊了。
　　季牧對楚莊有著很深的印象，別看這裡很小，但商業令人驚歎。楚莊是一個集聚程度非常高的工坊莊子，因為地理位置極佳，原料的成本大大降低，憑借這個黃金碼頭，楚莊發展成了品類紛雜的小商品供貨商。
　　當然，不得不提的就是楚莊的大善人大財神楚道源了。
　　季牧順著河岸行船，走著走著卻深深皺起眉頭來，他發現岸邊的市集頗為寥落，記得當年這裡隨處可見“楚六品”的竿線鉤墜餌，乃至許多剛剛走出楚莊就擺上貨攤的各類商品。更誇張的是，離楚莊越近，場面就越冷寂。
　　“船家，楚莊可是生了什麽變故?”
　　“嗨！咱也不知道，只知道這兩年去楚莊的人越來越少嘍，等到了碼頭您就知道了。”
　　到了碼頭一看，季牧難以置信，當年車馬喧囂、碼頭吆號，日夜皆鼎沸、走馬再上船的場面消失不見，取而代之只有零零星星的人在莊子裡慢慢走著，看上去沒什麽神氣。
　　季牧上岸與其說話，卻都不搭理自己，就在靠近楚宅的時候，人聲總算是多了起來。
　　已年近七十的楚道源站在門前，其子楚南溪立於一側，面前則是上百的楚莊人，楚道源的旁邊置著一張桌子，桌子上放著很高的一摞金鈔。
　　只聽楚道源道:“鄉親們，突生嘩變，楚某對不住大家。生意的事便莫提了，我們楚莊早輩是稻米莊子，大家入田插稻也是好營生。這些錢給大家分了，還不完的先打點利，拾起老本行也需一些花費。楚某在此保證，楚莊的稻米一定能賣個好價錢！”
　　“大楚先生！是我們對不住您！楚莊人讓您失望了！”
　　“那挨千刀的六湖商會啊！真想剮了他們！”
　　“這些錢我們不能要！”
　　楚南溪上前遞給每人十金鈔，人們嘴上說著不要，手都怯怯伸了出來。
　　而後人們散得很快，前後也只有一炷香多的時間。
　　“父親，這麽給下去不行呀！一次就是百余的龜背，咱家這點底子填不滿啊！”
　　“楚莊是咱的基，離了這裡楚六品什麽也不是，楚家人更說不上一句話，守住這裡也算守住最後的希望吧。”
　　“可您都讓大家去種稻了，沒有生意我們守著有何意義?”
　　“走一步看一步了。”楚道源歎了一聲一抬頭，卻發現遠處還站著一個人。
　　桌上已經沒了金鈔，楚南溪緩步上前，“時候過了，而且楚宅也沒錢了，真要是不想乾稻米的營生就出去闖闖吧。”
　　“南溪，不認得我了?”
　　楚南溪一臉憊態，眼神也頗是昏淡，聽到這話方才凝眉一瞧，“季、季頭家！”
　　楚道源對季牧的印象更是少得可憐，二十多年前有過一次照面而已，立時也面露驚容，“季頭家，快請快請！”
　　進了宅子裡，見不到一個傭人，楚南溪親自給季牧端來茶。
　　“大楚先生，冒昧一問，此間是出了何變故?”
　　楚道源歎道:“一切都是因為九州遊志，滄瀾商界共同集資，六湖商會把號子劃為五等，每一等出不同檔的錢。因為這四五十年來楚莊在滄北一帶有些名頭，便被列入了四擋，四擋雖是倒數第二但也要一百龜背。問題是楚莊這個地方，人不多但是號子多，而且做得都是小商品又是供貨商，利潤本來就很少。”
　　楚南溪接過來道:“我父信任六湖商會， 遊志一過這些錢不可能白花，再者楚莊生意離不開滄瀾世界，真剛了六湖商會後面損失恐怕更大，便號召大家把這筆錢都圓上。可一百龜背不是個小數目，像那些做扣子火折子的商家，兩三代人也攢不出這些錢，人們又都信任我父親，有人借錢有人去錢莊裡貸，這筆錢算是交上去了。”
　　“可萬萬沒想到，遊志的這筆巨資，商界拿不到一銖現錢。六湖商會承諾二十年內逐年將這筆錢補齊，依據還是每年的營收情況，並不做具體定額。如此化整為零，大商扛得住，楚莊上百小商如何熬得下去。”
　　楚道源道:“滄瀾一共百余遊志，都指著後面的營收，這一來千百商八成都不寬裕，錢莊趁機抬了利息。我到總會那裡說過幾次，可即便商會那邊有所側重，終歸也輪不到一個小小的楚莊。”
　　楚南溪忿忿道:“把持商會的魚米大商，好生料理滄瀾商界對他們來說最多只是脫層皮，但這對千百小商，尤其是楚莊的小作坊，當真是要了命啊！”
　　季牧道:“此次是大都和商界五五分成，更加不樂觀的是這初始第一年的投入仍然是個驚人的數字，天元也好、滄瀾也罷，沒人敢許諾太多，正常來說六湖商會應該還要再刮一遍，而後續多年才能把運營的收益分給商界。”
　　這一說，父子二人更加直吸涼氣！
　　旋即，頗是殷切的目光同時看向了季牧。
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