第一章燠熱難耐，苦刑犯牢營的中庭裡，只有一隻黑色的蠍子在沙地上鑽來鑽去。這座牢營位於尼羅河谷與卡吉綠洲之間的荒涼地帶，距離東邊的聖城卡納克有兩百多公裡，專門收容被判苦役的竊盜慣犯。氣溫較低時，他們便負責維修河谷與綠洲間的路徑，以供驢隊運送貨物。牢營的負責人長得高大魁梧，只要有人不守紀律，隨時都可能遭他重拳毒打。法官帕劄爾已經不止十次向他提出請求了。“我受不了這種特別待遇，我要跟別人一起做工。”帕劄爾身材瘦長，一頭淡棕色的頭髮，額頭又寬又高，還有一雙灰綠的眼睛。他經過這番苦難，已然不再年輕，但無形中流露出的高貴氣質，仍不由得令人肅然起敬。“你跟其他人不一樣。”負責人對他說。“我也是囚犯。”“你並未被判刑，只是秘密拘禁。對我來說，你這個人根本不存在。名冊上沒有你的名字，也沒有識別號碼。”“就算這樣，我還是可以敲鑿石頭啊。”“回去坐下吧。”牢營的負責人不敢對這名法官掉以輕心。畢竟他曾經審問過著名的亞舍將軍，而他最好的朋友蘇提更公然指控將軍折磨並謀殺了一名埃及偵察兵，還與埃及的世仇貝都英人與利比亞人勾結叛國。在蘇提指認的地點並未發現那名士兵的屍體，因此陪審團無法定將軍的罪，只能宣布延長調查。然而調查程序很快便告結束，因為帕劄爾誤中圈套，成了謀殺恩師——即將擔任卡納克神廟大祭司的賢人布拉尼的嫌疑犯。警方將他以現行犯身份逮捕。並以閹顧法律之名，將他移送牢營。帕劄爾盤腿坐在滾燙的沙地上。他腦中不斷浮現妻子奈菲莉的身影。曾有很長一段時間，他以為永遠得不到她的愛了、不料幸福驟然降臨，而且來勢洶洶猶如夏陽般猛烈。只可惜這份幸福來得快去得也突然，一夕之間他被逐出了那個快樂天堂，今後恐怕重返無望了。此時忽然起了熱風，吹得風沙——陣陣刺痛著肌膚，但頭上裹著白布的帕劄爾卻似乎毫不在意，他—心隻回想著調查的過程。他只是個來自外省、迷失在孟斐斯這個大城裡的小法官，他實在不應該去注意那份奇怪的文件，也不該表現出太認真的態度。他發現吉薩五名榮譽衛兵的死，其實是一宗以意外事件粉飾的謀殺案;他也發現了神廟專用的神鐵大量遭竊;還有一樁牽涉到高層官員的陰謀。但是他並沒有足夠的證據能證明亞舍將軍的罪行，以及他意欲推翻拉美西斯大帝的企圖。正當他獲得首相授權，有機會將這些個別事件一一拚湊起來時，厄運便來臨了。出事那晚的每分每秒，帕劄爾都記得清清楚楚。先是一封匿名信告知老師布拉尼身處險境;接著是他慌慌張張奔過市區街道;然後他發現了老師的屍體，脖子上還插著一根貝殼細針;最後警察總長便出現了，他立刻將帕劄爾以嫌犯身份逮捕;在孟斐斯最高層法官門殿長老秘密策劃之下，他被送進了這個牢營;在歷經這一切之後，他只能獨自陷入絕望痛苦之中，而事實真相依舊不明。這次的陰謀太完美了。本來，有了布拉尼的支持，帕劄爾就可以進入神廟，查出偷竊神鐵的人。可是，老師也和那些退役軍人一樣，遭到一群居心匣測的神秘人物的滅口。帕劄爾已經獲知這些人都是外籍人士，其中包括一名女子和多名男子、他甚至懷疑化學家謝奇、牙醫喀達希以及一個富有、極具影響力卻不太老實的運輸商戴尼斯的妻子，但終究只是毫無真憑實據的懷疑罷了。帕劄爾忍受著酷熱、風沙與粗食，因為他要活下去，他要再次將奈菲莉樓進懷中、他還要見到公理正義再度開花結果。他的上級門殿長老，怎麽解釋他的失蹤呢?又散布了哪些關於他的謠言呢?雖然這個牢營面山之處都沒有警戒，但是想逃是不可能的。光靠一雙腳，又能走多遠?他們把他關在這裡，就是想耗盡他的精力，當他受盡折磨、精疲力竭、絕望至極時，必定會開始胡言亂語，就像個可憐的瘋子。不過他相信奈菲莉和蘇提不會放棄，他們不顧外界的謊言中傷，仍舊在埃及各地尋找他的蹤跡。隨著時間悄悄流逝，他一定要堅持下去。*五名陰謀者又在他們平常聚集的廢棄農莊碰面了。氣氛十分愉快，一切發展都在他們的預料之中——侵入齊阿普斯的大金宇塔，並盜走了象征著權力的金手肘與眾神遺囑，使得拉美西斯大帝失去了合法的標記。他們離最後的目標越來越近了，不論是謀殺斯芬克斯的五名守衛，進而侵入通往金宇塔的地下通道，或是消滅法官帕劄爾，都只是小事，早就被他們拋到九霄雲外去了。“現在惟一棘手的是拉美西斯還在硬撐。”其中一人說。“我們要有耐心。”“你說你自己吧。”“我說的是每一個人，我們還需要一點時間才能為我們將來的帝國奠定基礎。拉美西斯越是受到束縛、越是無法行動、越是自覺走向