垂拱殿的香爐中煙氣繚繞，歷經四朝，從皇后一直到太皇太后的高滔滔一病不起，每天飯食不進，只有幾個曾經跟隨高滔滔親近的宮女尚在側旁。高滔滔病後，此時趙煦已經代政，她一直念念不忘的是她親手提拔的兩位宰輔，范純仁與呂大防。她微弱地說:“讓二位宰輔前來覲見。”

　　宮女不敢怠慢地請來了范純仁與呂大防，高滔滔先是喊著范純仁的名字，范純仁上前一步，聽著高滔滔的最後垂詢，她說:“現在皇帝雖然掌權，但是畢竟年幼，大宋的政局也不是浮出水面，很多的麻煩事都要一一解決。大宋國力此時尚且還行，只是吏治難以澄清，積弊太多。而新皇會開拓進取，說不定會複開新法的局面，所以你二人宰輔之位很是難說。”

　　高滔滔說到此處，話語有些哽咽，范純仁含著淚說:“太皇太后無需管我們臣等，臣等會自己珍重。”

　　高滔滔又說:“新皇用人一定會重用那些雷厲風行之官員且會是新法派，你們雖然罷職，也要留意大政方針，不要惹禍上身。這些年你們在朝廷內外盡心輔佐，也是我大宋百姓之功臣。我會讓皇帝給你們二人一個善終。”

　　范純仁和呂大防此時已經淚流滿面，呂大防說:“太皇太后重用臣二人，臣等已經感激不盡，至於身後事，不要太皇太后有何掛念。”

　　此時趙煦也進了垂拱殿，看著眼前的這一幕也感觸良久。趙煦也站到一旁，聽著太皇太后最後的垂訓。高滔滔用手緊緊地握住趙煦的手，說道:“祖母當初是狠了一點，但是這是為大宋江山考慮，你要知道當今局勢，北有強敵，西有不善之鄰。作為大宋天子，應該秉承太祖太宗之遺願，富國強兵，一度複興中原。希望陛下以後可以記住此話，不要辜負萬民與先祖。”

　　趙煦也是淚眼朦朧，說:“孩兒謹記皇祖母的話。”趙煦看到高滔滔已經是回天乏術，但還是尚存一口氣。

　　久久不語的高滔滔又說:“陛下也應該知道吏治腐敗全在佞臣，佞臣不除，難以政治清明。要說佞臣，各個勾心鬥角，望陛下可以兼聽則明，不為其所迷惑。關於選官之事，陛下若不用范純仁與呂大防等二人，可以自行選擇，皇祖母建議文可用蔡卞，曾布等人，武可用章楶等人。”

　　“至於章惇此人，剛硬難服，樞密使之職可以讓其繼續擔任，而不可使其為相。還有蔡京，此人被彈劾較多，有佞臣之相，不可重用。祖母還可以推薦一人，此人清介耿直，居官奉法，名為李清臣，是大名府人。曾為知製誥一職，陛下可暫且一用。”

　　范純仁想到李清臣，突然想起此人也是才華出眾，官場上早年就被韓琦所稱道，文章又被歐陽修所推舉，可以與蘇軾想比。但是太皇太后為何曾經不用，而現在才提起此人?

　　趙煦問道:“皇祖母所言孫兒記下了。”其實趙煦對高滔滔所言僅僅認可一部分，關於用人他不會全聽高滔滔的話，就說章惇，此人有政治膽略，行事果敢，是個頂大局的宰輔之選。

　　高滔滔:“這處理與鄰國的關系，可以攻西夏而示好遼國，但亦不可太費軍力。聽說西夏君主李乾順此時已經親政，此人不可小覷，隨時西夏方面都有奪回河西之地，所以我方必須枕戈待旦，以備不時之需。”

　　“折家軍作為先鋒西北禦戎幾百年，已是扎根當地，要對其厚加撫恤，給予厚祿。平定邊地，不是只靠蠻力，亦要運用懷柔之策，此二者皆為，

則四夷可平。”　　“遼國皇帝耶律洪基還算是明主，可惜一度奸臣誤國，而自身也未能挽救遼國頹勢，而其他隱患層出不窮，遼國危亡已在咫尺。”

　　高滔滔話語驟停，又昏迷過去，趙煦又讓太醫診了一下脈，趙煦問道:“太皇太后怎麽樣了，還能存活幾時?”

　　太醫不敢謊報，說:“沒幾時了，請陛下節哀。”

　　趙煦眼角中淌下了不曾有過的熱淚，這一次是真的傷感，而且這不是他自己的悲傷，這是所有大宋子民的舉國哀慟。從自己八歲登基太皇太后暫代理政開始，到今十六歲親政，已經過去八年了，這八年以來自己雖然受製於人，但也學懂了什麽是一國政治，該如何從政。太皇太后高氏給他演示了許多的道理，包括如何駕馭群臣， 俯察人心，提拔之道……這一件件的帝王必學的事，都在高滔滔的演示中，被趙煦所接受。

　　眼看高滔滔病逝於榻，他控制不住自己的情感，走到了宮外失聲大哭，范純仁與呂大防也是如此，還有宮內的太醫宮女也同樣如此。元祐八年九月，一個謹慎持政，被後人稱作女中堯舜的太皇太后高滔滔病逝，趙煦便開始了一段大宋的新政。

　　隨著范純仁與呂大防被罷去宰輔之位，趙煦準備提拔章惇等人。章惇為何深得趙煦青睞，章惇曾經參與王文公變法，與宋哲宗的心思不謀而合。而且章惇也是鐵骨錚錚之人，是他極具欣賞的臣子。

　　趙煦於大慶殿內上朝聽政，讓人宣布了關於太皇太后高滔滔的崩逝，以及罷兩位宰輔，重新任用重臣的消息。宦者正在念著，當讀到章惇授相的時候，章惇驚異地抬起頭來，思慮到自己是如何被新皇所賞識的，他思慮萬千。當所有任用官員的名單讀盡時，章惇連忙帶頭說道:“謝陛下隆恩。”

　　章惇為相，這是一個新法複興的信號，所有的大臣都意識到了，包括曾布，曾布對於新法可算是念念不忘，對於蔡卞來說，自己是王文公的女婿，而今順應自己嶽父的路線也不是一件錯事，蔡卞對於新法也是有認同感的。

　　昔日，他還在江蘇江陰縣主簿時就憐憫百姓疾苦，大力推行青苗法，穩定了當地民生。所有的名單讀下來時，沒有蔡京的名字，蔡卞意識到自己的兄長被彈劾太多，已經成了新皇眼中不可重用的人。雖然蔡京極力掩藏自己的惡行，但還是被人覺察。