密州的民情趙煦已經略有耳聞，但是相比之下，他有更重要的事未做，上次祭奠完太皇太后高氏，返宮中後，聽說向太后的壽辰快到了，趙煦也暫時不批閱奏章了，全交付於宰輔章惇與曾布。於是給各宮使囑咐下去，要大辦壽宴，裡裡外外的布置也要盡顯隆盛。宮內上下凡稍有地位尊榮者，都要獻禮應賀，宮女嬪妃還要編排舞蹈，練習樂聲，以供壽宴之需。這壽宴之所已選在慶壽殿，那裡需添置華燈，裡面也是要精心點綴，繡花紅毯需從外延伸至內，要置放的青檀木案亦是古樸不失大氣。

　　趙煦這日踏出崇政殿，迎面是滿院春寒，柳樹剛經過隔年冬的嚴霜相逼，從苦寒中漸漸喚醒生機。望著仍有積雪未消的慶壽殿的欄杆，忖度著向太后壽辰的日子已在眼前，連忙喚了宮使說道:“這慶壽殿的布置是否妥善?”

　　宮使回道:“都以陛下的諭令，未敢有絲毫差錯，普寧郡王也別出心裁地從外地帶來些奇珍異寶，獻於太后，全為太后歡心。”

　　“端王沒來嗎?”趙煦問道，讓宮使扶著走下丹墀。

　　“陛下，這端王自從上次返回封地後，與當地的官吏漫遊山林，縱馬畋獵，完全不理政務，雖說這藩王任職地方可養尊處優，盡享優待，但是端王這樣，恕在下直言，恐不利於社稷。還有端王喜好水墨丹青，封地內以畫技攀附於端王門下的畫師可謂是麇集不缺，更有甚者，專心於繪畫，摒棄科舉，舍本逐末，實為有傷於風氣。”

　　趙煦說:“端王是朕的兄弟，這孝悌之義朕還是要記得，再說端王節度的鎮江軍，那裡是有朕派去的心腹加以輔弼，總體上說吏治還算清明。”

　　趙煦從崇政殿的丹墀下來，出了側門，走到了慶壽殿，這裡是由幾個宮使操辦，一晃幾日過去，這裡也大體有了著落，各項準備都等著壽辰的臨近。趙煦看著殿前的擺設，對著跟隨的宮使說:“這壽宴花費由戶部尚書蔡京親擬一份單子出來，朕要親覽。”

　　一隊舞女從慶壽殿出來，慶壽殿的宮使給她們交代了一些細節，之後慶壽殿的宮使也跨出殿外，見了趙煦施完禮後，趙煦問道:“剛才見了舞女的服飾覺得甚是好看，這是誰的心思?”

　　宮使說:“都是劉娘娘教人織的布料，用功細致，頗顯皇家威儀。”

　　趙煦接著說:“那這舞蹈音樂也是出自他之手吧?”

　　“陛下明鑒。這舞蹈也是新編拍的，樂聲更是新奇未聞，這簫就有排蕭、洞簫兩種，劉娘娘說是《韶》樂中有簫韶九成，鳳凰來儀之說，十分合景。為此不僅遣宮廷樂師日日排練，還選取了一些民間精湛藝師助演。”

　　“劉婕妤也是辛苦，那孟皇后近日在做什麽?”趙煦很是疑惑地問道。

　　“從福寧宮傳出的消息說，孟皇后整日不出殿門，似乎是在為壽宴準備賀禮，進出福寧宮的也就是一些宮女和內宦。似乎聽人說還有戶部尚書蔡京。”

　　趙煦只是略略問道，對於諸事也不明察秋毫。孟皇后自劉婕妤得寵以來已被冷落，若不是當初太皇太后高氏的一語敲定，孟皇后也不會位居尊崇。而劉婕妤以才貌寵貫后宮，拉攏朝臣，妄圖躋身後位。這后宮之爭，可謂暗流湧動，誰也不敢露出把柄，但劉婕妤似乎在趙煦眼裡非同常人，而更勝一籌。

　　離開慶壽殿，趙煦趕到向太后所居的宮室提前祝賀，還未踏進殿門，裡面儼然有人已經先到了，問了殿門旁邊的侍女才知是普寧郡王趙似。

　　趙煦走了進去，撥開帷簾，趙似連忙施禮，趙煦對著向太后一番祝賀後，就坐在了旁邊。向太后看著趙煦趙似兄弟二人，說:“哀家昔年被選入宮廷，這宮廷心計，朝廷之爭，皆是有目共睹。我曾祖父向敏中曾被真宗皇帝稱為淳厚恭謹之臣，此時看來是留給我輩做人的最大啟示。哀家沒有什麽可以授之於人，就以此告知你們。”

　　趙煦、趙似齊聲道:“謹聽太后教誨。”

　　說完，趙煦說道:“王弟給太后所獻的賀禮不妨拿出一瞧。”

　　向太后搶著說道:“就在桌上，陛下請看。 這是似兒從封地帶來的，不失是一片孝心。”

　　趙煦看到，竟是一根老山參，形體碩大的確是珍品，但是他自己也不是空手而至，說:“朕也有禮物要送給太后，只不過要等晚上才能一現。”

　　趙煦所說的賀禮其實就是一箱的煙花，他命人不惜大購，汴京全城的煙花幾乎售之一空。

　　趙煦從繡著花邊的綺窗中望著外面，日光熹微，殿閣樓台被余光照射得令人眩目，就快到壽宴時分了。趙似扶起向太后，說:“太后乘轎過去，我和陛下隨後就至。”

　　慶壽殿早已布置妥當，各受邀之勳貴，重臣已跨入殿內，正在等著皇帝與太后蒞臨。不覺之間向太后走進殿中，眾人都站起身來，高呼:“太后延壽無疆，大宋國祚綿長。”

　　眾人入座後，樂聲奏響，舞蹈齊起，諸臣都陷入欣悅，此時中書省內一封奏疏被章惇與曾布重視，密州知州與司戶參軍在賑濟災民上有所進展，災情已經得到控制，還需請朝廷撥款，恢復災民生計。章惇原以為這件事並不重要，由當地自行解決即可，但曾布反對，認為密州災情來源於歹人乘機之作，若是不由陛下親令，進行控扼，進一步采取有效措施，說不定死灰複燃。

　　曾布捧著奏疏，想進殿入奏，卻被侍衛攔於殿外，幾番說辭都不能奏效，侍衛只是解釋，陛下嚴令，任何人不可以他事入殿，除了軍情。曾布沒轍，有些憤慨卻不敢顯露。從慶壽殿出來，仰望著煙花四射的夜空，曾布心有余悲，遠處是一隊宮廷侍衛迎面走來，夜色朦朧裡只能聽到三更聲的奏鳴。