朔風飛舞，寒氣肆虐，萬木枯瑟，水天沉寂，這裡是一片北方的隆冬景象，一切生命仿若停止消失一般，隻留下四野的蕭條。不過任何嚴寒和艱苦，都無法阻止人類的腳步，即便是在這種天色下，依舊有一小隊客商，跋涉在旅途之中，艱難前行。這個小小的商隊不過十七八人而已，十幾個人都裹著棉毛大氅，他們騎著十多匹駑馬，圍護著四輛大馬車，頂著寒風逶迤前進，大車上面載著滿滿當當的貨物，好一副寒雪行旅的畫面，足見生活的艱辛不易。

　　這裡是距離兗州府嶧縣(今棗莊)不遠的一處官道，距離微山湖和大運河倒是不遠，由於天氣驟變，運河結冰，因此水面的舟楫已經全部歇腳，往來的物資運輸只能依靠馬車馱運，而這種情形基本會持續到來年開春，河水解凍。

　　不過即使以後天氣變暖，馬車依舊是北方必不可少的運輸力量，沒有了密布的水網，它就是最為便捷和實用的工具了。而除開馬車以外，老百姓們日常所用的運輸工具，還有一種極為小巧的獨輪小推車，大多數條件差些的家庭都使用它。這種只有一個木輪和兩個支架的小車，幾乎可以在任何的路面上使用，十分實用，不過它對於使用者的臂力和體力的要求卻很高，而且所承載物品的重量也十分有限，所以大馬車依舊是各地運輸的主要工具。

　　不過眼前的這一隊馬車，卻稍稍有些與眾不同，因為在他們的大車前面，統統插著一面小旗，上面可以清晰的看見‘興盛’二字，雖然一路上有不少道上之人盯上過這隊客商，不過懂行的人看見這面旗幟後，就立刻明白了他們背後東家的身份，乃是那家號稱‘江南義商’的大商會——興盛商會，於是就放棄了跟蹤下手的打算。

　　興盛商會之所以有這麽好的名聲，究其原因，就是在今年夏天，魯南兗州府一帶發生了一次規模強烈的地龍翻身，臨沂一帶的房屋更是大部分遭到破壞，老百姓死傷無數，數十萬人流離失所。在這種十分危急的情況下，興盛商會和遠在江南的十余家商會得到這消息之後，慷慨解囊出手救助。他們聯袂發起了一場規模浩大的聯合救助行動，在很短的時間裡，累計耗資上百萬兩，籌備和購買了大批的救災物資，包括糧食、衣物、被服、帳篷、藥品、農具、車輛等等，這些東西隨後分批輾轉運到了魯南災區，無償分發到了各地災民手裡，許多災民得到及時救助，從而大大的減輕了當地的災情。

　　此外，他們還出資組織了一大批的醫者來到災區，免費無償給各地的傷病者進行救治，因此，當地有許多的傷病患者，都因為及時得到了救治而挽回了性命，而更多的災民，也因為得到了及時的物資幫扶，而渡過了艱難的困境，避免成為乞丐流民之類，這些善行一時間活人無數，直接間接受惠者又何止十萬?可謂功莫大焉。

　　而這十余家商會裡，帶頭髮起這次義舉的正是這家興盛商會。此事之後，興盛商會的俠名義舉傳遍黃河兩岸，幾乎得到了江南和黃淮地區黑白兩道的一致首肯認可，凡興盛商會小旗所到之處幾乎群匪辟易，可保暢通無阻。而這一隊的商隊也不例外，從江南到魯南，兩千多裡的路程，耗時也不到一月時間，一路十分順暢，無人進行阻擋盤問，一番跋涉之後，看看就要到達嶧縣縣城了。

　　不過作為興盛商會背後的上級，沐王府並沒有就此放松警惕之心，而是借此機會，由敖彪牽頭，手下的沐全等人出馬，

以興盛商會的名義，對這些綠林上的人物一一進行了走訪，以感謝為名奉上了一份厚禮，拉攏雙方的關系，為以後進一步的行動打基礎。　　正所謂盜亦有道，在這種情況下，絕大部分的山寨都認可接受了興盛商會的好意，大多沒有再朝商會伸手。當然也不是所有的寨子都這麽守規矩，依舊有幾家不長眼睛的山寨卻以為商會軟弱可欺，竟然下手劫走了商會的貨物，收獲不小。

　　不過興盛商會背靠沐王府，手中更是掌握著一支規模不小的護衛隊，高手眾多，又豈會就此善罷甘休，隨後立刻調集高手人馬，展開強勢反擊，將這幾家山寨連根拔起，展示了商會狠辣的另一面，從而徹底震懾住了這些大大小小的牛鬼蛇神，保證了商會貨物的通暢。

　　再說嶧縣此地，乃是魯南一等大縣，所轄的地盤甚大，農業發達，加之處於南北交通要衝，商旅甚多，有人口五六萬，十分繁華。由於東面的臨沂等地的災害，所以許多災民隻好逃到親友家暫住，而嶧縣這裡也接收了不少的災民。

　　雖然這次滿清朝廷也劃撥了不少的救災銀兩，不過其中大部分都被各級的官吏貪佔，僅有少部分用在了救災中，好在有了江南十余商會的援助，這次的災害所造成的惡果，卻遠比以前的一些災害輕，雖然依舊有許多人背井離鄉，真正死的人就很少了。

　　人口多了，各種商業活動也就多了，諸如商鋪茶樓勾欄等等營生也紅火起來，而作為嶧縣最富盛名的‘東坡樓’自然也不例外，此時正中午時節，樓上樓下的食客往來不絕，足見一斑。‘東坡樓’的生意之所以這麽紅火，除了位置便利，處於繁華地段外，也和他們的經營手段有關，不但飯菜可口，而且還設有評書齋，專門請了說書先生在此坐鎮，又免費贈送茶水，這樣就把人氣給烘炒了起來。

　　今日的這位說書先生，年紀不過四十多歲，身形瘦削，乃是一位落第的秀才，他眼下正在給下面眾人講隋唐演義，正說到秦瓊賣馬，巧遇單雄信的那一片段。

　　要說這位秦瓊，乃是大唐開國元勳，也是山東地界裡有數的豪傑，因此在齊魯大地甚得推崇，最後和尉遲恭兩人被封為門神。只聽那說書先生大聲講道:“各位，正所謂一文錢難倒英雄漢，可憐秦叔寶一身武功，豪氣蓋世，只是潦倒至如此窘迫的境地，也惟有賣馬一條路可走了。。。好在那二賢莊莊主單雄信，乃是一位真正的綠林豪傑，也是個真正識馬愛馬之人，見了這黃驃馬，立刻看出不凡，再上下細細打量，頓時發現了它的神駿異常，不由十分的喜愛。。。”就這樣，過了大約半個多時辰，說書先生終於講完了這段，於是很快的收尾，最後一拍手中板尺，欲知後事如何，且聽下回分解。

　　這時酒樓附近，擠了不少的人在此聽書，人山人海，十分熱鬧，隨著那說書先生講完，開始有人散去。可就在此時，一個人影忽然跳上那說書的石台，大聲呼喊道:打倒腐朽殘暴的滿清朝廷！重建大漢民族新王朝！驅逐韃虜，恢復中華。。。幾聲響亮的口號，立刻把人群的情緒點了起來，開始停下腳步圍觀，一邊指指點點議論紛紛起來，緊接著，就見此人四下連續揮舞手臂， 把攜帶的一疊疊的傳單四下拋灑出去，這立刻引起了人們的哄搶。

　　就有人搶到了一份傳單，只見那紙張也不過尺許見方，然而上面卻密密麻麻的印滿了兩三千字的文章，標題就是‘告同胞書’幾個黑體大字，此外還有諸如‘我有一個理想’、‘革命時代’之類，具體內容就是號召人們起來反抗清廷，重建大漢王朝等等。

　　值此時節，這種宣傳自然被朝廷視為逆賊，乃是嚴防死守的大罪，很快附近巡查的衙役立刻就過來查問，哪知此人十分油滑，早就混進人群，他們隨即就四下盤問，欲圖找尋出肇事之人。奈何此時附近到處人潮湧動，摩肩接踵，哪裡又能夠分得清楚?至於說收繳傳單，一時也顧不上這些，而且試問那麽多的傳單，又怎麽可能就全部收繳乾淨?四下流傳開來自是難免。就在幾名衙役一籌莫展之時，忽然聽外圍又傳來了幾聲口號，於是幾個人立刻循聲追去，不過這麽擁擠的人群，等到擠過去，又哪裡追得上?

　　再說這位肇事之人，就是沐王府下屬的一位地下密探，負責在北方的山東地區進行類似的宣傳，由於王府有規定，行動時不能牽連到無辜百姓，所以他在行動結束之後就主動暴露出身份，引得那些密探來追自己。那幾名衙役見找到了罪魁禍首，自然是窮追不舍，於是雙方在大街小巷裡面開始了捉迷藏的遊戲。雖然衙役人數多，可是那人也十分油滑，而且身手很不錯，他們始終無法追近，看看距離已經漸漸拉遠，看看轉過了一個街口後，幾名衙役徹底的失去了目標。