國喪

　　與此同時，在長樂宮中，一位老婦人的生命逐漸走向了尾聲。

　　太皇太后竇氏，十年前就病瞎了眼睛的她自知大限將至，閉著眼睛躺在禦塌之上，神色從容。

　　今年夏天一場大病，她當時就以為自己撐不過去了，誰知道突然竟好轉了。

　　等到了秋天，有彗星經過，被認為是大凶之兆。

　　“這彗星指向的，大概就是自己吧，終於熬不過這個冬天了嗎?”

　　竇太后想著。

　　她的孫子，當今的大漢天子劉徹跪在床邊，他的身邊是她的女兒大長公主劉嫖和她的堂侄魏其侯竇嬰。

　　竇嬰雖不為她所喜，但是竇家人丁稀薄，這是她竇家留在長安的唯一子弟了。

　　從一個普通宮女，到太皇太后，這個七十多歲的老婦人一生經歷了太多的大風大浪。

　　她見過權傾朝野，龐然大物一般的呂氏轟然崩塌;

　　她經歷過被送到代王府，以為自己終生無法歸鄉的難過。

　　她見過當時代王府的女主人，因為姓呂而被迫帶著四個孩子一起自殺的絕望與無助。

　　她見過自己的夫君，即便是在登基之後依然戰戰兢兢如履薄冰，生怕自己就是下一個後少帝的恐懼與憤怒。

　　她見過齊王劉襄的不甘，也見過徹侯的目無尊上與囂張。

　　幸好她的夫君懂得隱忍，掌權之後翻手為雲覆手成雨。

　　扶宗室，貶周勃，誅薄昭。

　　“使漢不複憂異姓。”

　　她的良人劉恆，從一個傀儡，一步一步成為了讓劉家坐穩天下，一言九鼎的帝王。

　　他的國家也從一片蕭條變得繁榮富強。

　　她還找到自己失散的幼弟。

　　這是她人生中最快樂的一段時光。

　　可惜天不假年，就在他的夫君剛開始削藩時便病倒了，很快就走完了那波瀾壯闊的一生。

　　她的長子秉乘父親的遺志，雖然中間出了不少亂子，但好在終於真正讓大漢一統九州。

　　她永遠記著從代王府回長安時，路邊的蕭條。

　　於是，她一直推崇黃老，一直堅持與民休息。

　　可是她的孫子，當今的天子另有想法，並不怎麽聽她的話。

　　於是，她逼死了在她看來妖言惑眾，禍國殃民的趙綰與王臧。

　　她對死亡並沒有什麽恐懼。

　　在這個時代，長壽有時也是件痛苦的事。

　　她的夫君死了。

　　她的長子，她最疼愛的幼子，她的長孫也死了。

　　她的兄長，她的弟弟，一個一個都先一步永遠離開了她。

　　只剩下了她的女兒。

　　想起了自己的女兒，竇太后鼓起了最後的力氣，拉著劉徹說:

　　“待朕死後，便將這東宮的財物留與太長公主嫖。我知你不喜歡她，不過看在她助你登基的份上，給她些體面。”

　　當今天子應喏，隨後面色複雜得看了自己的丈母娘劉嫖一眼。

　　等自己死後，她的孫子這匹烈馬就再沒有了韁繩，天知道他會帶著大漢這座大車駛向何方。

　　想到這裡，竇太后又開口了:

　　“漢家先祖篳路藍縷，以啟山林。大漢能至今日，殊為不易。你要多向你的祖父學習，少修宮室，少啟邊釁，這兩年又是旱災又是蝗災，一定要多與民休息。切記！切記！”

　　劉徹點頭應是。

　　竇太后放心了，她突然發現早就瞎掉的眼睛又恢復了視力，她看到她的夫君還是年輕時的樣子，

騎在一頭青牛上，衝她招著手。　　青牛正悠閑得在草地上吃著草，而她的兩個兒子還是幼年時的模樣，正在青草地上玩耍嘻嘻。

　　她的哥哥和弟弟笑眯眯得站在她的良人旁邊。

　　“郎君。”

　　“啟兒，武兒。”

　　“長君，廣國。”

　　“等等我……”

　　……

　　建元七年冬，太皇太后，孝文竇皇后崩①。

　　而當今的大漢天子劉徹，終於成為了這個帝國，名義上和實質上的最高統治者。

　　一個時代終於落幕。

　　而一個新的時代即將開始。

　　……

　　五天之後，平陽縣城。

　　顧紫微正坐在床上背靠著小虎子，一隻腳搭在了她畫圖然後督促牛三叔做好得椅子上。

　　她一邊打盹一邊看著書，餓了就吃點果脯，渴了就喝點茶水，過得好不愜意。

　　此時正是農閑之時，百姓們聚在一起，喝酒，賭錢，吵吵嚷嚷得一個個好不快活。

　　一匹快馬從西門直接奔向了縣衙，騎士下馬後的不多時，又有另一名騎士從縣衙騎馬，向城東的宮觀匆忙跑去。

　　“咚，咚，咚……”低沉厚重的鍾聲從城東的宮觀傳來，人們仿佛突然被按了暫停鍵一般，一個個全部停止了手上的動作，垂手肅立起來。

　　就連耍酒瘋的酒鬼，耍賴的賭棍都閉嘴站立在一旁。

　　“是太皇太后，故孝文皇后。”

　　不多時，消息便傳開來。

　　年長一些的百姓都哀哀得哭出了聲。

　　讓他們能吃飽穿暖， 讓他們好好活下去的孝文皇帝，在他駕崩後的第二十三年，他的妻子也終於隨他而去。

　　酒舍，賭檔都遣散了客人，關了大門。

　　國喪的三個月期間，所有人都禁止嬉戲，飲宴，遊樂。

　　縣衙門口，掛著一條長長的白幡。

　　今年的冬天格外的冷，街道上冷冷清清。

　　整個北方都在都迎來一場又一場的大雪。

　　埋在土壤深處的蝗蟲卵，也因天冷而失去了活性。

　　看來明年將是一個豐年。

　　看著窗外的皚皚白雪，顧紫微一邊看著書，一邊想著。

　　與此同時平陽侯府內。

　　在這天寒地凍中，小虎子正拿著一根比他還高的長槍，跟著衛隊長牛二叔習著武。

　　而平陽侯嫡子曹襄，正隔著窗戶，面色複雜得看著小虎子和牛二叔，正做著激烈的心裡鬥爭。

　　看著兩人呼出的白氣，曹襄終於做了決定，撲通一聲躺倒在床上。

　　“明天一定去，再冷都要去！”曹襄心裡暗暗告訴自己。

　　第二天。

　　“這也太冷了吧……還是明天再練吧……”

　　看著正在給小虎子喂招的牛二叔，曹襄下了決定。

　　第三天。

　　“這麽冷的天居然還要站樁?溜了溜了。”

　　一個月後

　　“這小虎子也太虎了吧……”

　　“我以後要是上戰場，一定要帶著他。”

　　“建功立業就靠他了。”

　　小虎子的堅持與刻苦給同齡的曹襄留下了難以磨滅的印象。