因為睡得不夠踏實，不一會兒彭瑩玉就醒了過來，有些費力地坐起身穿好鞋襪後，躡腳走了出去。

　看著依靠門扉睡在地上的徒弟，彭瑩玉露出了慈父般的笑容。阿彌陀佛！我們師徒二人有多少次背井離鄉，又有多少次寄人籬下?好在有佛祖庇佑，才能僥幸活到今天。

　如今雖然大業未成，但元廷的頹勢已經愈發明顯，劉福通、徐壽輝、方國珍，隨著這些名字一個個地出現，想必真正的明主也該要現世了。

　只可惜自己生不逢時啊！若能再給我十年時間，饒是真命天子不出，我也定能夠重新培養出一位治世明君掀翻這溷濁不堪的狗屁元廷！

　不甘、懊悔、悲傷，當種種神色在彭瑩玉面上閃過之後，一口淤積已久的心血終於忍不住咳了出來，吐在了自己的手上……

　徐壽輝稱帝的消息不脛而走，在各方引起的反應卻截然不同。

　威順王寬徹普化打了敗仗，深怕朝廷深究他的罪責，於是花重金買通了湖廣行省的平章政事和尚，將連連告敗的戰報全部攔了下來，隻回報朝廷說:“賊勢不小，臣等仍在率兵鎮壓。”

　以脫脫為代表的元廷也非常無奈，畢竟除了軍事以外，脫脫仍有政務忙著處理。

　賈魯治河正處在關鍵的收尾階段，卻還有許多工程款項都沒能結算，即使將戶部尚書接連換了幾任，可也都對早已入不敷出的國庫無計可施。

　放在往常倒可以想些辦法令各個行省籌些賦稅上來，可如今紅巾賊鬧得正凶，若因此引得更多百姓造反的這個責任可沒有人敢去擔當。

　更何況這個關頭也先帖木兒也正率領著大軍前去圍剿劉福通，兵馬未動糧草先行，未出征時各軍戶尚能勉強自給自足，如今大軍開拔，每日消耗的錢糧軍餉更是多不勝數。

　為了讓出戰的弟弟沒有後顧之憂，脫脫顯然已經孤注一擲，將自己的權職利用到了極致，將想出的辦法都用盡了。

　浙東的方國珍明面上接受了朝廷的冊封，不再過度為難海運，可實則逍遙的在東海之上隔岸觀火，只等元軍和紅巾軍鬥得兩敗俱傷便可伺機而動，為自己爭取些實打實的好處。

　泰不華遷台州路達魯花赤以後，對方國珍的戒備更是有甚於從前，對治下的沿海嚴防死守，浙東海岸一時間也出現了難得的風平浪靜。

　鐵牛已經率部從上蔡折回汝寧，劉福通得知韓咬兒在上蔡所為之後銜悲茹恨，對杜遵道恨得刻骨崩心，隻恨自己當初沒有直接一刀殺了這個狗賊，心中愈加認定了他是加害韓山童的真凶。

　雖然心情急迫，可無奈朱皋、固始等地相繼告急，實難再分兵去救援上蔡，只能眼睜睜地看著這名明教元老慷慨赴死。

　“真不知道從哪裡蹦出來的這個董老爺，明明是漢人卻還要幫著那群元賊來討伐我們！”鐵牛愁眉苦臉地咕噥道。

　他嘴裡的董老爺正是董摶霄，雖然因受到康裡崉崉被貶的牽連，被調令出江浙行省，但因為克己奉公，政績很是突出，累功遷至濟寧路總管。

　在河南紅巾軍聲勢大起之後奉旨從江浙平章教化征討劉福通，因總喜歡在兩軍對峙廝殺之時大喊“我董老爺也”，而在軍民之中有了這個稱呼。

　這個明教的老對頭與其他元廷軍官不同，對付紅巾軍毫不手軟，且手段頻出，帶著麾下人馬襲擾得劉福通等人煩不勝煩。

　“我明教經營朱皋等地多年，不說是鐵桶一塊卻也是派了重兵扼守，可他僅帶著本部的那點人馬就險些攻陷朱皋，由此可見這個人的確是有些本事。”劉福通顯然也對這個文武雙全的董老爺很是頭疼。

　“從來都是元賊在明，我們在暗，哪裡吃過這樣的虧?這下可倒好，現在這些手段都被這姓董的學了去，弄得神出鬼沒的。前不久剛拉攏了一夥山賊來偷襲我們，這會兒又說服了一縣的百姓重新歸順元廷，再這樣下去可不是辦法啊！”鐵牛也曾與董摶霄側面交過手，深知他的詭計多端。

　“急有什麽用?”劉福通輕斥了一句。

　“南邊彭瑩玉扶植起來的那個徐壽輝都當上什麽狗屁天完皇帝了，好事都被人家搶了先，可我們現在卻連小明王的面都見不到，我能不急嗎?”眼下沒有外人，鐵牛也從不跟劉福通見外，直通通地將心裡的嘮叨話說了一遍。

　“天完皇帝?只不過換了個好聽些的稱呼罷了。”劉福通打心底裡很瞧不起徐壽輝的所作所為。

　“怎麽沒用?你看看徐壽輝手下的那些人，現在彭和尚是國師，鄒鐵匠是太師，就連那個倪蠻子都成了統率三軍的征虜大元帥。可我們呢?只能在這裡替姓杜的當條看門狗！”

　“住口！”

　劉福通聽後勃然大怒，衝過去連給了鐵牛幾個耳光，指著他的鼻子罵道:“你要是眼紅那些虛名就給我滾去投靠徐壽輝！什麽叫給姓杜的當看門狗?我們明教起義難道不是為了天下百姓嗎?韓大哥慘死潁上，林兒身陷囹圄，韓咬兒掉了一支胳膊尚且還能取了敵將的首級， 你好端端地站在這裡不缺胳膊不少眼睛的，有資格說這些話麽！”

　不知是劉福通幾掌摑得太用力，還是鐵牛被罵得過於羞愧，黝黑的臉龐此時竟是有些見紅。

　“劉大哥您息怒，我這也是一時情急才說了些胡話……”在戰場上殺人不眨眼的鐵牛此刻竟如小孩子般支吾著認起了錯，平日裡如夔牛吼聲一般的雷音也變得微不可聞。

　他也是在這一刻才想起來站在身邊發號施令的是劉福通，而不是自己的兄弟文瑄。

　劉福通斜了他一眼後接著道:“現在我們雖然落在了下風，但眼下更該著急的是杜遵道才對。”

　“這是為何?”鐵牛囁嚅著問。

　劉福通輕哼了一聲，嗤鼻道:“這狗賊精心謀劃了這麽久，還不是想要為了以後高居人上?現在徐壽輝搶先稱了帝，指不定杜遵道有多眼紅呢。”

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