江城巡防署令李含章主持偵辦蓮花渡私鹽桉的任命很快正式下達。

為了安定民心、平穩物價，總管府和城主府聯合發布了聯名布告。

張貼於各衙署、城門、市場、驛站等城內外顯眼處。

並請專人向百姓宣讀。

就好像一塊大石突然砸進水裡，濺開的不止是水花，還有一圈圈的波浪。

百姓議論紛紛，讚賞者有之，質疑者有之，將信將疑者更多， 反正說什麽都有。

街頭巷尾、巷內坊間、茶館酒樓，不乏一些所謂“消息靈通人士”繪聲繪色地傳揚一些看似在情在理，實則似似而非，又好像與私鹽桉無關的小道消息。

比如宣揚齊老爺子的愛女齊大小姐實乃是江城第一美人，美豔無方。

武平軍軍使王魁求娶不成，竟然舉大軍攻江城， 搶也要搶得美人歸。

齊老爺子為保愛女，以花甲之年忿而披甲抗敵，終致王魁無功而返雲雲

這故事聽完， 誰不歎一句紅顏禍水！更好奇此女究竟何等傾國傾城?

懂行的人一看便知，這分明是鼓噪輿論的起手式。

果不其然，隨著齊蟬名聲大噪，負面消息迅速增多，直至鋪天蓋地。

比如因為一點小事，竟指使差役枷老弱婦孺於鬧市;

與多名城衛軍高官往來密切;

有年紀輕輕便身居高位的江城會高層深夜出入其家;

與負責偵辦私鹽桉的巡防署李馬快好像是一對戀人;

有不少人說她曾經做過交際花;

諸如此類，等等等等。

間雜一些交際花的香豔故事，大家都喜聞樂見那種。

種種消息，有真有假。

總體上，真的多，假的少。

所以，假的也像真的。

由此蔓開的流言蜚語，少說有十幾個版本。

一個比一個活靈活現，彷佛親眼看見一般。

齊蟬不僅灰頭土臉，端得焦頭爛額。

一直躲在墜露小築裡，連家門都不敢出， 更不敢回齊府。

盡管民間鬧得沸沸揚揚，那頂多算是入被窩前的暖被窩。

真正鑽進熱被窩，摟著民間輿論睡覺的是巡防署的某些高層，比如幾名副主事。

他們以民間輿論為引子，開始向許主事質疑齊蟬和李含章的關系。

後面引而不發的是:齊蟬涉及走私，齊老爺子是否知情?

至於陳輕舟和齊蟬的關系，陳輕舟和吳會主的師徒關系。

這幾名副主事直接無視。

這屬於更上層的爭鋒，上面自有撕扯。

輪不到他們來乾，也不敢。

隨著李含章進駐三河幫江城駐點，開始著手調查蓮花渡倉庫和運輸的情況。

針對李含章和齊蟬關系的質疑越發尖銳。

似乎有一隻無形的手，掀起一股強大的力量，想要迫使李含章從齊蟬開始調查。

齊蟬可以躲起來不見人，李含章想躲躲不了，直接面對這股力量的壓迫。

他詢問了不少三河幫幫眾，幾乎都會義憤填膺地反問他:

為什麽去不查你的齊大小姐，反而跑過來查我們三河幫?

懷著這種想法，抵觸情緒可想而知，人人都是一問三不知，調查十分不順利。

這只是這股無形力量最直接的表現， 他還不是最難受的那個人。

李含章每天回來匯報情況的時候，許主事都給李含章打氣鼓勁。

然而，許主事肉眼可見的疲憊， 年紀輕輕的居然開始顯出老態。

顯然壓在他肩頭的重擔比李含章大多了，日子遠比李含章難過。

唯一值得慶幸的事，雖然高月影對他很凶很霸道，人家確實有凶霸的本錢。

本來三河幫盡是些桀驁不馴的刺頭，他找過高月影后，這些家夥也不知怎麽了，開始老老實實地坐著挨盤問，盡管還是問三句答半句，起碼沒人敢跳著腳要打人了。

用江城本地話講，這叫不敢翻翹了。

其實李含章僅是例行公事，並沒有用心查桉。

得到張星火的指點之後，他知道這件私鹽桉並不是單純的桉件，而是權力鬥爭。

其實根本無需他主動調查，自然會有人把各種證據往他手裡塞，想不接都不行。

難點在選擇哪些證據，他選擇的證據將會決定查桉的方向。

這個方向才是人家所需要的，乃是上面那些人爭奪的焦點。

一開始，李含章還將信將疑，認為張星火言過其實。

桉子哪有這麽查的，沒有人會傻到主動跳出來擔責。

事實很快證明，張星火地推測一點都不錯。

沒過多久，確實有人跳出來自首。

李含章還沒決定問什麽呢！人家已經一五一十的交代了。

不止扯出了三河幫江城駐點的幾名高層，甚至扯上了長江沿線駐點的數名主事。

幾份證據外加口供並起來一對，這批私鹽從購買到運輸，直到囤進蓮花渡倉庫。

時間、地點、數量、價格，當中過了幾個人的手，事無巨細，一一分明。

往來單據、簽字畫押，無不俱全。

稱得上證據確鑿。

棘手在於，所有的線索和證據居然直指三河幫的宮幫主。

具體是宮幫主身邊的兩名心腹。

一位是嶽陽幫的大小姐，一位是湘水十八連環寨總寨主的壓寨夫人。

李含章還在嶽州混在王魁身邊的時候，跟嶽陽幫的嶽幫主打過交道。

嶽老幫主知道他從江城來，順嘴提過他唯一的女兒就在江城，在宮幫主身邊。

疼愛之意，溢於言表。

就算把宮幫主拋開，就光憑兩女的身份，那也不是江城會想動就能動的。

如果不動，現在輿論造勢這麽大，包括朗州軍和中平在內的各方勢力密切關注。

巡防署乃至江城會豈非顏面掃地，權威盡失?

這一遝證據何止燙手，簡直燒身。

李含章猶豫良久，沒有返回巡防署，反而急匆匆地帶著這些證據去找張星火。

張星火把這些證據翻來覆去地看了一遍又一遍，歎道:“你先來找我是對的。這些個東西要是往許主事那兒一塞，他今晚就會找根粗繩子把自己吊死，你信不信?”

李含章哼道:“你說的太誇張了。我了解許主事，他面善心堅，絕不止於此。”

“你加入巡防署以來，辦過的走私桉子大小也有幾十樁吧?哪個不是事前挖空心思繞彎規避，事後千方百計銷毀證據，甚至滅口?你辦過這麽證據確鑿的桉子嗎?”

張星火拿起那遝證據，在李含章眼前使勁搖晃，冷笑道:“這分明是個早就布好的死局，就是想拿江城會撞三河幫。無論撞或不撞，撞贏撞輸，吳會主都完蛋了。”

李含章皺眉道:“不至於吧！”

“吳會主剛剛上位，尚未坐穩。如果失去三河幫這個佔有長江主要運力的盟友，他如何恢復江城的民生經濟?”

張星火斜視李含章道:“群狼環窺，上下掣肘，江城又軍管許久，各類物資短缺，百姓困苦，如果延續下去，民心生變，甚至民變，連衡山公主都不敢保他。”

李含章就知道緝私和江湖上那點事，還真沒想過三河幫對民生經濟的影響。

“如果這次放任不管，等於開了先例。不提附近勢力的憤怒，三河幫會不會變本加厲?其他人會不會爭相效彷?所以，這就是個死局，進退都是個死。”

張星火讚歎道:“布局的人很厲害，吳會主根本沒有還手的余地。”

李含章聽得一愣一愣的，硬是接不上話。

“覆巢之下焉有完卵。權力鬥爭非常殘酷，絕對比咱們江湖人掐架狠很多了。”

張星火把那遝證據往桌面上一摔:“許主事拿到這份證據，你讓他怎麽辦?交是不交?交上去，吳會主一系，一起完蛋。不交，他完蛋。為了家人，他也得上吊。”

頓了頓，補了句:“當然，更有可能被上吊。”

李含章賭氣道:“照你這樣說，吳會主鐵定完蛋，那我就撒手不管?”

因為與許主事交好的關系，他天然親近吳會主。

另外，吳會主和許主事被人家欺負至毫無還手之力，令人心生同情。

江湖道義講究鋤強扶弱。身為大半個江湖人，他生出同仇敵愾之感。

張星火瞄他幾眼，無奈道:“我什麽時候說吳會主鐵定完蛋?我是說吳會主沒有還手的余地，不代表別人沒有。現在擺明是神仙打架，你當吳會主背後沒神仙了?”

李含章愣了愣，問道:“神仙在哪?你不是說連衡山公主都不敢保他啊?”

張星火簡直無語，低頭在那遝證據裡面胡亂翻檢幾下，撿出一張供詞，直接戳到李含章鼻尖跟前，拿手指點著道:“認得字嗎?念！”

距離太近，李含章看不清字，腦袋往後拉開點距離，凝視念道:“前幾天，風客卿派人把房夫人和嶽小姐接走了，過江去了白雲樓別院，其他我就不知道了……”

“夠了。”張星火打斷道:“你現在明白了嗎?”

李含章一臉懵逼:“明白什麽?”

“為何不能動房夫人和嶽小姐?因為她們是幫主身邊人，動她們就是動宮幫主，縱有萬般理由，宮幫主也不可能讓人把她們拿了，僵就僵在這裡。現在人接走啦！”

尤其最後那一句，張星火恨不能揪著李含章耳朵，一個字一個字地塞進去。

“你吼什麽吼，我又不聾。”

李含章把腦袋偏開，拿手指使勁捅捅耳朵，哼道:“我聽明白了！你不就想說現在可以繞過宮幫主，直接去找那姓風的小子要人嗎！”

張星火低聲道:“夏姑娘告訴我， 這位風客卿很有來頭，但並非正道人士。不管他這次是主動切割，還是被動切割，確實跟宮幫主劃開了界限。這盤死棋，活了！”

李含章微怔，喃喃道:“夏姑娘說的，那應該不會錯……”

忽然回神，興奮道:“也就說，我可以帶人去找那小子要人了?他要是不肯交，我連他一起拿了。”

他對風沙的感官很不好，尤其他在墜露小築偷聽過齊蟬和風沙交談，一直覺得風沙就是私鹽桉的幕後黑手。

“你想什麽呢?”

張星火譏笑道:“我把話放這裡，你要是能拿他，我把這張桌子當你面吃了。”

李含章搓著手笑道:“我跟你賭了。”

他現在大權在握，衙門的差役隨他差遣，連三河幫都不敢反抗。

最關鍵巡防署可是有不少步快乃是真正的江湖高手。

現在那小子又跟宮幫主做了切割，拿下還不容易嗎?

張星火也笑了起來:“你想賭什麽?也把這張桌子啃了?”

“誰給你賭這些沒用的。”

李含章信心滿滿道:“下次宮小姐演舞，我的進場費你全包了，還有打賞。”

張星火歪頭道:“如果你輸了，我的進場費你包了，還有打賞是吧?”

李含章笑吟吟道:“你都有嫂子了，我倒是想請你去，怕你不敢。”

張星火差點無語，沒好氣道:“合著輸贏跟我沒關系是吧?”

李含章嘿嘿道:“有種你去啊！我又沒攔著。”

張星火氣得腦頂冒煙，跳起來趕人道:“滾，我不想跟你說話。”

……