冶鐵是發展機械生產的第一要務。

　　晉軍治下總共有三處鐵監:交城的大通監、太原府東郊的永利監和潞城鐵監，而出產的鐵器，則以澤州、潞州的工藝為最佳。李繼岌死纏硬磨，終於是從昭義節度使李嗣昭和汾州刺史李存璋手上各討要了十幾名鐵匠，準備在耕種結束後，就開始修渠和建鐵坊。

　　陽曲縣一帶小煤礦不少，只不過缺少鐵礦，主要的鐵礦原料來自於在汾河河床上淘出的的礦砂。淘鐵砂和淘金差不多，就是在河中埋下木板幫成的溜槽，用人工將河砂裝到溜槽的一頭，隨著河水的衝刷，較輕的砂石和泥土被衝走，橫木格檔處就會沉澱下鐵砂，如果運氣足夠好的話，還會有金砂。

　　李繼岌滿臉失望地看著鐵匠們從太原鐵監所運回來的煉鐵爐，爐高只有一米多一點，甚至只能稱之為大一點的煤爐還比較合適。

　　“你們就用這玩意煉鐵?”李繼岌用奇怪地眼神看向站在他身側的鐵匠頭王茂臣。

　　“回世子的話，小作坊都是用這種小煉鐵爐來煉，唯大小不一而已。咱們用的這號鐵爐也算是中等。”王茂臣在看到小王爺的臉色不好看，於是很小心裡回答道。

　　“煉鐵不是得用那種高爐麽?”李繼岌張開雙臂，使勁往高處比劃著說，“我是說有三、五丈高的那一種。”

　　王茂臣臉上陪著笑:“世子說笑了，那種大冶鐵爐只有鐵監才有，而且也只有不足二丈高。咱們這等鄉間作坊，建那麽大的冶鐵爐作什麽，而且要建成一座如此高大的冶鐵爐，花費著實不低。”

　　李繼岌又仔細詢問了一番，得知這煉鐵高爐得需要用耐火粘土磚所砌成，而且即使這高爐建成，這陽曲縣周邊也找不到足夠的原料。這倒不用太過擔心，李繼岌知道自家莊園以西四十余裡的古交城周邊就有充足的煤鐵資源，讓他比較難以決斷的是鐵廠究竟是建在雙龍山下，還是建在古交?

　　最終他還是決定在古交城開辦鐵坊，以方便就近取材。

　　汾河邊上的幾間土坯房被用作了開辦莊園所屬的鐵匠鋪，土坯房的西側搭起了簡易的草棚，煉鐵爐被安置在草棚裡，部分打鐵的工具則安放在了最西側的一間土房裡。

　　在鐵匠鋪安置好的第二天，李繼岌又專門跑過去，饒有興致地觀摩起了鐵匠們的打鐵過程。一米多高的煉鐵爐內爐火在熊熊燃燒著，王茂臣則站在草棚裡，正在指揮幾名精赤著上身的漢子在掄著大錘打鐵。

　　這樣的煉鐵爐並不能將鐵砂完全熔化，形成鐵水，而是隻將其燒結成鐵塊。燒結好的熾熱鐵塊從煉鐵爐裡用火鉗夾出來，然後再放在鐵砧上用鐵錘反覆鍛打，以祛除雜質，使之內部結構緊密。

　　站在原地看了一會兒，李繼岌感到很失望，這樣打造出來的鐵器，質量定然也是好不到哪裡去，而且這些這些鐵匠們還在用煤直接燒結鐵砂，煤煙中所含有的硫、磷等有害雜質，會滲透到鐵器當中。

　　“煉鐵和煉鋼應該使用焦炭，不應當直接用煤燒。”李繼岌轉過頭來看向王茂臣。

　　王茂臣很驚異地看向面前的小王子，他根本無法理解晉王世子怎麽會懂得這些東西，於是他躬身說道:“世子言之有理，只是這焦炭需要建造專門的炭窯，即使是交城的大通鐵監，尋常也都很少使用，除非是用來煉製精鋼。”

　　“這精鋼是哪裡出產的最佳?”

　　“天下鐵器，以澤州精鋼最佳，韓城龍門鐵監所出精鋼也不錯，

唯有運輸困難，所以產量在唐時就逐年減少。”王茂臣回答說。　　“咱這有會尋礦的匠人麽?”李繼岌問道。

　　“這事小的就會，不知世子有什麽吩咐?”

　　李繼岌又上下打量了一遍王茂臣，然後笑道:“過幾天你帶幾名會尋礦的匠人，跟我往西邊走一趟。”

　　……

　　五天之後，汾水南側古交城以西隻十多裡，一大隊人馬正沿著崎嶇的山路艱難地行進。

　　這批人正是李繼岌親自帶隊，由護衛和幾名有經驗的鐵匠所組成的一支勘探隊，此行的目的是對古交一帶的礦產資源做一次比較全面的勘測和普查。

　　這支隊伍還雇傭了三十多名挖礦的民夫，另外還有夏冀奇帶領的三十多名護衛武士，加上幾十匹用來負重的騾子和毛驢，也是顯得浩浩蕩蕩。

　　這個年代的探礦方法極為簡陋，王茂臣倒是帶了一副應該是風水師所用的那種羅盤， 另外還有一些繪圖用具。探礦的主要方法就是讓民夫用鐵鎬、大錘、鋼釺、探棒之類的東西從土層或是岩層中開鑿出一些樣品，再靠肉眼分辨其中的礦物質成份和含量。這種時候，個人的經驗就成了主要的因素。

　　隊伍裡使用最多的當屬那些盜墓賊們最常用的工具――洛陽鏟了，這種綁在竹竿或木棍頭上圓筒狀的鐵質探墓工具有時能將地下近二十米的土層樣品取出來。當然，如果有所發現，還要動用民夫用鐵鍬、鐵鎬、鋼釺之類的工具開挖出一些較深的礦坑，以進一步確定礦床的儲量和礦物成份。

　　洛陽鏟在插入土層地下兩米多就碰到了岩石，“王匠頭，您來看看這個東西。”郝鐵匠蹲在地上，看著洛陽鏟尖從土層下面取出的一小塊岩石樣品，有些興奮地說道。

　　王茂臣聞言，也蹲下身來，仔細地分辨著剛取出的礦石樣品。

　　“從這裡往下挖！”王茂臣伸出右腳在地下劃了一個大圈說道。

　　三天之後，隨著民工從地下十多米深的探坑中用柳條筐吊出一擔擔剛鑿出來的鐵礦石，包括李繼岌在內，眾人的心情也越來越激動，現在已經可以斷定，他們基本上算是發現了一座儲量較大的鐵礦藏。

　　“鐵坊就建在古交城南大川河兩側，所需銀錢由我來解決，附近的鐵礦和蘭峪煤礦要同時開工建設，務必要在年內將鐵坊建成投產。”李繼岌在離開前吩咐道。他將鐵廠選址定在了古交城，只能心裡暗自遺憾，恐怕這個世界上，今後也許不會出現太原鋼廠這麽一大片宏大的建築群了。