不一會兒，桌面上便擺滿了火龍椒，看上去像一座火紅色的小山。
　　——這是木鍾跟炎藝談好的‘報酬’。
　　木鍾不是很喜歡吃辣，這一桌子辣椒聚起來的辣味刺激得他鼻子發癢，他不悅道:“欸，你這個火龍椒是不是太多了?”
　　炎藝‘哼’笑了一聲，似乎在嘲笑對方的無知，擺了擺手:“這麽一點都不夠塞本龍的牙縫，要知道整個痛苦山脈五分之二的火龍椒產出都在本龍這裡。”
　　“痛苦山脈出產火龍椒?”木鍾覺得有些奇怪。
　　他之前在某本書上看到過有關‘痛苦山脈’的描述，那個地方是一處惡地，那裡的植物、動物，乃至空氣、石頭、水，統統都會對外來者造成‘痛苦’的感官感受。
　　按照他的想象，火龍椒應該產自‘火龍山谷’‘火焰山’之類的帶‘火’的地方。
　　“辣味是一種痛覺，最好的火龍椒當然是產自最痛苦的山脈。”炎藝笑著說完了這句話，然後短暫的悵然了一瞬，繼續道:“這句話還是你們異界人跟我說的呢。”
　　木鍾像擠牙膏似的擠著自己以往的記憶，“味覺裡面好像真的沒有辣誒……”
　　——不是非得尋根究底的事，想到這裡就足夠了。
　　他拿起一根火龍椒，細細打量了一下。
　　‘火龍椒’的模樣很像縮小了一倍的小米椒，顏色更鮮紅、辣味更濃鬱，此外——
　　“捏著都能感覺到辣。”
　　木鍾把手上的火龍椒丟回‘辣椒山’裡，他做了個世界通行的‘給錢’手勢:“這些火龍椒是先前說好的，格維多體系的事得另外加錢。”
　　他就是鑽錢眼裡去了。
　　反正忽悠不了這頭龍，那還不如乾脆點，多榨點未來的生活資金，免得到時候缺錢時真的要去開‘刷牙店’。
　　那可不是‘魔法師’該做的營生。
　　……
　　炎藝眼神古怪地看了他一眼，“敢跟巨龍要錢，人類，你的膽子是不是太大了?”
　　“不，我膽子很小。”木鍾搖搖頭，補充道:“我只是看準了你會給。”
　　“哼，我祝你未來殺條巨龍。”炎藝點出一個連通儲物空間的火圈，手伸了進去，在裡面掏著什麽東西。
　　一頭巨龍祝福別人‘殺條巨龍’?
　　——木鍾無語道:“你這個算是祝福嗎?”
　　“不算。”
　　“嗯?”
　　“那能讓你的命運線裡多幾根跟龍有關的線。”簡單的說，就是一堆麻煩。
　　這一句說完，炎藝終於掏出了他想找的東西:一條青色的繩子。
　　木鍾還在說著:“恕我拒絕。”
　　然後才識相的止住了嘴。
　　……
　　“這條青織發帶是別人送給本龍的，裡面有個小小的清涼魔法，給你天熱時散熱用吧。”
　　說罷，炎藝不待對方反應，直接丟了過去。
　　繩子打在木鍾的胸口，然後掉在他的大腿上，有點小痛。
　　木鍾無奈的抿了下嘴，拿起那根繩子，其實…他想要的是錢……
　　“你說的‘別人’，不會又是你那個異界人好友吧?”
　　這條發帶這麽漂亮，想必還是位異性。
　　“呵呵~”
　　炎藝笑了兩聲，從座位上站起身，走向店門，“你們人類比巨龍有意思多了，就是命短。”
　　“或許也正是因為命短，所以才有意思。”
　　“哈~本龍可真是一位哲學龍。”
　　………
　　看著心情不太好的炎藝離開了焦炭飯店，木鍾知道，這意味著‘交易’結束了。
　　他有些為難地看著手上的發帶以及桌子上的火龍椒，“啊……本來想把發帶還回去換成錢的……”
　　“而且這麽多火龍椒，要我吃到什麽時候啊。”
　　——統統帶走——
　　第二天上午。
　　昨天發生的事情讓木鍾重新補充了內在的‘大叔’成分，他雖然頂著一張俊美的帥哥臉，但在他的心眼裡，他依舊是那位相貌平平的路人大哥。
　　——甭管真假，想要生活過得去，總得想些自欺欺人的假東西。
　　木鍾原本的計劃是，今天去見小北極老師。
　　早上醒來時，他想不去，吃過了早餐‘火龍椒煮雞蛋’之後，他又覺得自己必須得去了。
　　於是，他戴著兜帽，作賊心虛似的來到了第七號圖書館。
　　……
　　守大門的‘管理員’不是看臉識別的，所以並沒有攔住他。
　　木鍾一路通行無阻，走到了‘北極中心’門口。
　　他摘下兜帽，臉上的表情陰晴變換，糾結了好一會兒之後，他硬起臉皮，顫著手敲響了木門。
　　然後，慢慢推開了門······
　　………
　　北極館長正抱著一罐蜜糖在舔爪子:“prpr~”
　　它看見了推門而入的木鍾，並發現這個木鍾不是它上一次見到的木鍾。
　　心裡一揪，知道發生了大事，它把蜜糖放下、把沾有蜂蜜的那隻手放嘴裡……然後跑了過去。
　　拔出嘴裡的小爪子，焦急道:“木鍾?是你嗎?”
　　木鍾被小北極老師的模樣都樂了，他忍著笑意回道:“是我。”
　　“你的靈魂怎麽變這麽好看了?”北極館長這句話把木鍾哽著了。
　　“靈魂變好看了?”他瞪大著眼，兩隻手按在小北極老師的肩膀上， “老師，我僅僅是靈魂變好看了?還有沒有其他的變化?你看看我這張臉，你不覺得有什麽不同嗎?”
　　北極館長仔細看了看，誠實答道:“沒有哇。”
　　“……”木鍾又一次覺得，自己這位熊老師一定是小北極熊裡面的天使——長翅膀還會飛的小北極熊。
　　“老師，作為你的粉絲，我無怨無悔。”
　　“嗯?”
　　……
　　接下來，木鍾簡單說了說‘本源懷表’的能力，以及他撥動表針的理由。
　　北極館長沒有怪罪他隱瞞懷表能力的事情，熊臉凝重:“你的魔力源屬性太特殊，確實有可能會限制你所能學到的魔法……”
　　“海林教授不久前跟我說過，他說你的魔力源屬性與我們這一系可能存在衝突。我們討論了這件事情，都覺得你異常的魔法獲得速度是衝突導致的結果。”
　　說道這兒，它歎了聲氣:“我想不到是讓你變成你最討厭的模樣，以此獲得進一步成長的能力……”
　　是的，木鍾又撒謊了。
　　本源懷表真正的能力是與命運交易，付出未知的代價，改變自己的命運。
　　而他跟北極館長說的，是一個形似而非的迷霧彈。
　　他確實變成了自己最討厭的樣子，學到的魔法也確實提升了層次，編的能力代價高昂，也很符合這個能力應有的代價。
　　但是，兩者卻有本質上的不同。