褚知秋帶著一袋子吃食，登門而來，自然已經不是第一次這般做了。
　對於老更頭這座布置別有特色的小院，褚知秋可謂是打心眼裡喜歡，沒有什麽氣味刺鼻的雞籠鴨舍，沒有什麽故作詩畫的假山流水，有的只是莫名讓人舒服的涼亭，隨意擺放的書架，書架上可見的才子佳人小說，以及那口最吸引她的水池。
　大大方方坐下前，褚知秋把一袋子吃食遞給了老更頭，老更頭也沒有拒絕，接下打開掏出一個夾了菜蔬的饅頭，心滿意得的吞吃起來。
　褚知秋一看，笑眼彎彎，頗為自覺的抓起一把餌料，開始專心致志的逗喂起池中遊物。
　老更頭瞥眼池底那尾大腹便便的遊物，想了想，說道:“知秋，少給池底那一尾喂些，早上我喂食的差不多都被它搶吃了去！”
　褚知秋這才恍然大悟，笑道:“老更爺爺，我說這青背怎麽慵懶成這樣，喂食餌料都懶得動彈，原來你早上已經喂食過了，難過呢！”
　老更頭哈哈一笑，繼續吞吃著滋味不錯的夾菜饅頭。
　喂食片刻，褚知秋驀然歎聲氣，有些甚無心思，“老更爺爺，你早上怕是還沒出門吧，村子裡可是出了大事哩，趙家那個傻小子趙無極莫名死翹翹了，高家的那個小金疙瘩高山也離奇失蹤了，剛才高家人還在滿村子找人呢，也不知道這是怎麽了……”
　老更頭只顧吞吃手裡的饅頭，似乎對村子裡發生的這些事絲毫不感興趣，只是默默點了點頭，這還是看在姑娘熱心腸的份上。
　“那個趙無極昨天還是活蹦亂跳的，聽說在張家酒宴上大出風頭，而高家金疙瘩同樣如此，不過好像說兩人在酒宴上發生了一點口角，高山被高家主喝退回了家，這兩個人可是一對死對頭，這下可好，雙雙把命送了去……”
　褚知秋說的前言不搭後語，老更頭也沒說什麽，只是問了一句:“你昨天沒去張家酒宴?”
　褚知秋點了點頭，隨後又搖了搖頭，“我跟著爹爹去了一小會，看沒什麽好玩的，也就回了家，誰想到走的過早了，後面發生一大堆熱鬧哩！”
　喂完手裡的餌料，褚知秋起身去到涼亭，在書架上選了一本黃紙小說，開始坐下饒有趣味的隨心翻看起來。
　等到老更頭吃完饅頭，二人就拿著各自的垂釣器具，來到八百水泊岸邊的老地方，掛餌料拋竿，動作一氣呵成，老更頭倚在岸邊樹乾，打起了瞌睡，褚知秋一心二用，既得照顧自己的魚竿，又得兼顧老更頭的，忙的不亦樂乎。
　夢境中。
　一座戰火交織的皇城上，蟻附而上的伐城兵士，正被城頭點燃的一桶桶桐油當頭澆下，大火瞬間綿延成火海一片，慘叫聲不絕於耳，雲梯上跌落下一片片焦黑的屍首。
　城牆下，是兩軍交融在一起的搏殺場面，從開始的陣法對撞，到中途的血肉相搏，到得眼下這時，地上已經倒滿殘肢斷臂的屍骸，有的還未曾咽氣，被割開的喉嚨裡不斷溢出血腥氣沫，有的身重多刀，前身後背都被戳砍成了篩子，漏著骨頭髒器，躺在地上等待著死亡的到來。
　在遠處，是幾排大型投石器，裝上百斤巨石，利用彈射將巨石砸落在敵方陣地上，威力不亞於一位拳腳無雙的江湖高人上陣廝殺。
　巨石器上插滿了染血箭羽，旁邊也堆滿了幾層屍骸，一個個鮮活的生命就在一陣陣箭羽傾落後，徹底隕落在這座注定保不住的皇城腳下。
　在敵方大軍下令攻城前，坐鎮皇城的皇帝已經帶著后宮一眾妃子駕車逃離，隻留下守城的三萬將兵，帶著對這個皇朝最大的熱忱，開始了最為慘烈的守城慘戰。
　一位盔甲殘破的將士，從城頭下到城下，命看守城門的兵士打開城門，單騎而出，白馬銀盔，金槍血戰，隨著敵方又一波箭羽傾瀉，連同將士在內的八百兵將，為天邊西落的余暉，添上了又一道壯麗的色彩。
　城中，惶惶不安的氣氛一直籠罩在所有人的心頭，像是揮之不去的陰雲，只有幾乎毫無可能的勝利曙光才能徹底將其驅散。
　屍骸遍地的街道上，一位滿身血汙的老者正盡力對一位腹部被刀攪碎的婦人搶治，但奈何婦人肉體凡胎，一口心氣早就四散而去，若不是身邊跪著的小丫頭，婦人怕是早早閉上了眼，撒手人寰。
　“老夫盡力了，你娘親……找張席子來，一會挖坑埋了吧，不能死後落的個孤魂野鬼，沒辦回轉世！”老者擺擺手歎息道，已然麻木的小姑娘跑去找來一張破席子，蓋在血肉模糊的婦人身上。
　“孩子，你願意跟著老夫走嗎，在這個亂世，起碼可保你平安長大，也算是老夫對你娘親有個交代！”老者坐在地上，雙手微微顫抖，這雙手在這些時日，已經救過不下百余位生命，但沒救下的，也就沒救下，徹底成了這座亡城之中的一縷孤魂。
　小姑娘機械性地點點頭。
　老者心中一歎，在亡國的大勢裹挾下，人已經不能稱得上人了，只有活著和死去的區分，其他的並沒有什麽差別。
　他不過是亂世中的一粒沙石，便是能不被亂流衝走片刻，但這種堅持終究是徒勞無益的，一粒沙石怎麽可能抵擋下滾滾潮流傾瀉?
　在城中找尋到一處還算僻靜的巷子，老者讓小姑娘躲在這裡藏好，他去找些吃食來，眼下這座亡城，已經開始有啖食肉粥的現象出現，老者也是無能為力，在這種情況下，自己活下去，才是唯一的目標。
　穿街繞巷，老者來到一座青磚碧瓦的大院門前，朱紅的大門敞開著，進進出出的人彼此都行色匆匆，即便是撞在一塊，也是連忙低頭遠去，根本不想在此停留片刻。
　抬眼看下失了顏色的匾額，“高府”，老者抬腳踏進門檻，跟著幾位衣衫襤褸之人來到院中，頓時被眼前景象震撼，入目是一片血海，寬闊的院落堆滿了人屍，一層摞一層，足足有四五層高，在屍堆之上，站立著一位披頭散發的瘋子，手裡揮舞著一把斷刃利劍，正朝天歇斯底裡喊道:“天亡高家，天亡高家……”
　老者歎息，諸如此類心神瘋癲的人，在這座亡城中不在少數，多是一些黃胄貴族世家子弟，不願做亡國奴，又貪生怕死，面對著壓在心頭的亡國恐懼，也就心神崩潰，成了這般誰人也不識的瘋癲之輩。
　摸索到院落灶火處，老者找到些許吃喝之物，包裹好藏在身上，出得後院途徑一間屋子時，驀然聽得屋中有女子啜泣，還夾雜著某種獸欲的嘶吼……
　推開屋門，一位婦人正被男子壓在桌上，做那苟且之事，老者皺眉，視線快速掃過屋中地面上仰躺的兩具涼屍，拔出綁系在手腕上的短匕，洞穿了如癡如醉的男子後心。
　殺得如此畜生，老者多少還是有些後怕，於此亂世，救一人算一人，但出手殺人，這還是頭一遭，藏好短匕，老人行出院子，經過屍堆時，之前還揮劍罵天的瘋癲男子，此時已經慘死在屍堆之下，拎劍的手臂也被人砍削了去，應該是誰人看中了男子手中的寶劍，起了殺心所為。
　當老者穿行出院子後，一隊散亂的兵士衝進了院門大開的高府，老者遲疑了一下，藏身在不遠處，靜靜觀察著。
　許久後，三四位嚎哭不止的婦人被兵士推搡了出來，老者眼尖發現，其中一位婦人正是他方才救下的那位，其余幾位不知是從哪裡搜到的，怕是害怕躲藏了起來，這時又被兵士搜尋到了。
　“哈哈哈……”三四位婦人衣衫被撕開，在一群兵士的笑聲中，那位被老者救下的婦人驀然搶了一位兵士的刀，狠狠朝腰腹刺去，一捧鮮紅噴濺而出，幾個兵士罵罵咧咧，將神魂逐漸消失的婦人拖拽到一旁，地上殷紅了一大片……
　老者睚眥欲裂，恨不能出去一刀刀斬殺這群心神入魔的畜生，可一想到巷子中還有一位小姑娘正等待著他，老者心一酸，回頭看眼正附在逝去婦人身上的畜生……
　回到巷子，喚出饑腸轆轆的小姑娘，老者把懷裡的吃食掏了出來，孰料小姑娘也變戲法似的掏出兩個饅頭來，老者問道:“這是誰給你的?”
　小姑娘唔理哇啦說了片刻，卻也沒能說出隻言片語來，老者看眼小姑娘口舌，只有半截，再聯想到先前婦人所為，老者隱隱明白，小姑娘這口舌，怕是被婦人割了去，為的就是在這亂世中能苟活下來……
　在老者思緒翻飛之際，小姑娘已經把饅頭掰開，將老者帶回的菜蔬夾在了饅頭當中，恰好兩人能各分一個，小姑娘吃的狼吞虎咽，看樣子真的是餓的太狠了……
　書生何為，在金榜鎮可謂是盡人皆知的嘲笑對象，十余年科考，次次名落孫山，到得如今須發皆白，昔年同輩人如今已是兒孫在膝，闔家歡樂，但他卻孤身一人，潦倒窮苦，成了茶余飯後所有人嘴裡的談資。
　對於科考連番失利，何為如何能不明白這是銀子在攔路作祟，同鄉的傻子錢福都能中的一個金榜名額，光耀門楣，唯獨他苦讀詩書四十余載，到頭來卻仍舊是眼下這般淒苦，本以為會遇上開明君王，不拘一格降人才，他也好大展拳腳，做那扶龍之臣，但奈何天不遂人願，一次次無情殘酷現實好似一盆涼水將他澆醒……
　也罷，家中雙親不在，也無叔伯兄弟，孤家寡人一個，尋一處僻靜地了此殘生，也好輪回入來生！
　打定主意後，何為想到鎮外有一處無人崖畔，高達千丈，打算墜身亂石崖底，結束此生狼狽，待到得崖畔後，何為卻發現崖畔上已然站立著一位神色淒楚的婦人，懷中抱著一個繈褓，看樣子是想墜崖求死！
　何為科考不行，但心性還頗為純良，一看婦人求死，當即跳出來製止道:“這位小姐，為何要一心求死，還要帶上繈褓中的孩子?”
　婦人梨花帶雨，對何為施了個萬福，將懷中繈褓留下，而後頭也不回墜身石崖，看得何為目瞪口呆。
　抱起繈褓中的孩子，何為剛看一眼，就覺得自己與這個孩子頗有眼緣，在繈褓裡發現一個袖袋，裡面裝著一把長生鎖，還有孩子的生辰八字。
　突然多出一個孩子，何為也再無求死的念頭，興高采烈抱著孩子回到家中，開始悉心照顧，為讓孩子吃上奶，何為甚至在家中養了兩隻羊，終日割草飼喂，待孩子長大些許，何為就當起教字先生來，女子讀書識字，這種只有在大戶人家才有的事情，何為稱得上盡心盡力。
　家中多出一位憑空而來的孩子，勢必是要被戳到脊梁骨的，盡管如此，何為還是一如既往的將這個孩子視為己出，一直養到十五六歲，孩子已經長成亭亭玉立的大姑娘，知書達理，待人接物無一不讓人挑大拇指，來何為跟前求親的媒婆，都要把何家門檻給踩爛。
　但就在苦盡甘來之際，何為卻是一病不起，短短月余時間，就從百余斤兩掉到了骨瘦如柴，躺在床榻上的何為已然到了彌留之際，拉著啜泣不已的閨女小手，說道:“人死如燈滅，無需太過悲傷，再說我這條命，已經多活了十余載，若不是你，十六年前，何為就已經墜崖而死。”
　將身世告知閨女，又把那個袖袋交出後，何為看著哭成淚人的女子，眼睛緩緩閉上，依稀之間覺得閨女和那個婦人當真是相像，眉眼都極為好看，只可惜他再也看不到了……
　後來，女子嫁為人婦，夫君乃是高中金榜的探花，巧合之處在於，書生姓何，字無為，夫妻恩愛，舉案齊眉，傳為一段佳話。
　雁冰樓，在當地人眼裡，著實是一擲千金的上等之地，樓中不僅吃喝玩樂一應俱全，還有一群才名豔名在外的姑娘撐壯門面，往日來此尋歡作樂之輩，不是世家貴族子弟，便是銀子多到沒出花銷的有錢人。
　柳霞，是雁冰樓頭頂豔名頭牌的一位奇女子，自她入得這雁冰樓，所有她接待過的客人皆是對其眾口誇讚，生生將雁冰樓的名聲，提高到了一種前有未有的地步。
　老鴇子翠紅，待之更是疼愛有加，凡是接客前，都會爭得柳霞同意，才會放行，並且客人在樓中一應花銷，更是與柳霞五五分帳，不過入樓半年光景，便混得如此人上人，這種境遇在雁冰樓，也算是獨一份。
　但過得一年半載後，穩坐雁冰樓金字招牌的柳霞卻是提出了贖身的請求，老鴇子翠紅如何舍得放開這位搖錢樹，百般威逼利誘，方才打消了柳霞贖身的念頭。
　又過得半載，一位書生路過此地，入得樓來散金尋歡，但孰料見到柳霞後，卻是神色大變，恍若見鬼，而後口吐白沫，倒地而亡，這等稀奇古怪之事發生後，一種聲音開始私下流傳起來，說柳霞是那山中妖狐精怪所生，生來便是食人魂魄的狐媚子，如此荒誕離奇的傳言，當傳聽到老鴇子翠紅耳畔，卻又是另外一番心思。
　柳霞這塊金字招牌，老鴇子翠紅知道已經維持不了許久了，柳霞想走的念頭愈發強烈，近來半年更是隻以藝娛人，已然不做那床笫勾當了，按理說此等形勢下，再尋一位替代之人，悉心培養接替其招牌地位便可，但奈何雁冰樓其他姑娘都是些拿不出手的貨色，較比之下，柳霞已然是一枝獨秀的境界，所以柳霞若是一走，雁冰樓就算是塌了多半層天！
　值此良機，老鴇子翠紅眼珠一轉，思量出一番妙計來，喚來樓中打手，讓其外出尋來一位落魄讀書人，許以財色誘惑，佯扮成那被嚇死的外地書生，終日在柳霞睡下後，便出來扮鬼嚇人，長此以往，生性膽小的女子，怕是再也不敢外出，她再動之以情曉之以理，在旁悉心規勸，想必最後也是兩全其美的情況。
　這一日，柳霞接待過一位散金千兩的貴客後，便心神疲憊，稟告過老鴇子翠紅後，便上樓回房休息了，躺在床榻間，翻來覆去，竟然也無甚想休息的意思，隨即從瓷枕下摸出一卷才子佳人的小說來，翻到上次覽閱的地方，投入身心研讀起來。
　但看過幾段章節後，柳霞愈發覺得詭異，書中描寫的那位外地書生，途徑一座花樓，本想學他人縱情聲色，但在看到姑娘後卻一命嗚呼，死後魂魄不散，一直徘徊在花樓之中，想待那位姑娘死後，二人好再續前緣，如此離奇志怪的情節，若是柳霞未曾經歷過書生那事前，怕也是會替這位書生暗暗喊冤，但奈何柳霞已然經歷過此種聞所未聞的驚怪之事，再對照書中情節，更是如出一轍，思來想去，身上那點睡意更是煙消雲散。
　在柳霞憂心忡忡的同時，那位散金千兩的貴客，也是滿腦子的惆悵，花銷千金，不過是隻搏得美人一笑，身子沒沾得，就連玉手也是淺嘗則止，心猿意馬早已奔騰馳騁，一句逐客令自然是無法讓其收手。
　趁著無人夜色，貴客躍上雁冰樓，早前就打聽好那位冰美人的屋子何在，如今找尋起來也是不在話下，撬開門栓，摸黑入得屋子，貴客已然是渾身按捺不住的激動，若是他生米做成熟飯，形成既定事實，大可再爽利掏些銀兩，將這位冰美人贖身娶回家中，從此郎情妾意，恩愛白頭，也是不錯的佳話。
　摸到床榻之前，果然有女子獨有的芳香，床上有人輕輕呼吸，應該是熟睡過了頭，貴客如此想到，睡美人，睡美人，這種情況他還是第一次遇到，不過女子千萬種，有這種又有何稀奇?
　悄然褪去衣物，貴客爬上床榻，剛掀起床被，孰料一記重棍陡然落砸而下，將貴客腦殼敲了個血肉模糊，聲音都未得發出，便躺睡在了床鋪之上。
　當外出散心回來的柳霞，發現床上躺睡著一位腦殼開花的死人，當即嚇得昏死過去，當老鴇子翠紅等一應人聞聲而來時，屋子裡已然是躺著兩位屍骸。
　失去金字招牌，雁冰樓生意一落千丈，很快就被其他花樓替代，老鴇子翠紅也不得不重操舊業，在街巷中做起流鶯營生來糊口度日。
　一日傍晚，有位自稱故人的讀書人登門，翠紅滿心歡喜迎進家門，待掌燈看清來人頭臉後，卻是被嚇得失聲尖叫起來，隨後竟然發瘋，褪光衣衫，跑上街頭，逢人便說我相公來接我了……
　原來，登門故人，是老鴇子翠紅昔年的相好舊情，因為家道中落，便被翠紅爹娘棒打鴛鴦，書生迫不得已遠走他鄉，翠紅也再無心思嫁人，待父母離世後，就用家底做起了花樓的營生。
　書生遠走他鄉，有幸結識一位賢良淑德的女子，二人結成秦晉之好，生下一個獨子，一家三口日子過得好不快活，待到獨子長大，到得可參加科考之年，書生獨子便離家而去，獨自趕考，因為中途突發山洪的緣故，書生獨子被攔在半路，錯過趕考良時，隻好折途歸鄉，來年再戰。
　歸鄉途中，偶遇兩位同樣誤時而錯過趕考的學子，三人同命相連，一拍即合，結伴而行，閑敘中， 一位學子提及雁冰樓柳霞之豔名，書生獨子便惦記在心，找了個由頭，甩下同伴獨自尋到了雁冰樓。
　也是因緣造化，堪堪撞上雁冰樓貴金請人的情況，書生獨子便誤打誤撞進得這雁冰樓來，在目睹過柳霞仙容後，可謂是此生難忘，恰好又有扮鬼的良機，書生獨子便想趁機一親芳容，再翻窗進得柳霞閨房，剛想欲行不軌，孰料屋中又進得一人來，嚇得書生獨子隻好藏身床榻之上，順手抄起了窗台撐杆，以防不測。
　結果，一棒之下，貴客喪命，書生獨子見之，心知闖下大禍，便躍窗而出，豈料失足墜死於屋後，若不是屍骸發臭，引來眾人，還無人知曉。
　獨子喪命的消息傳回家中，書生幾番打聽，將事情來龍去脈了然於胸，這才尋得那始作俑者老鴇子翠紅，因為書生頭臉和失足墜死的獨子太過相像，所以翠紅掌燈後一看，才會嚇得魂飛魄散，誤認是那書生來報仇，結果成了瘋癲之人……
　褚知秋一口氣看完手中小說，隻覺得世事無常，陰晴圓缺，才子佳人最是淒涼，心中不免一陣難過。
　神遊歸來的老更頭，看眼望著水泊發呆的褚知秋，淡淡笑了笑，一如多年的故人重逢。