休克爾城雖地處邊陲，人口卻隻比東部最大的薩雷姆城少兩成左右，若是僅從城區范圍來看，甚至還與之不相上下。

　　這一現象主要歸功於領地內的幾座礦山，這裡出產的寶石質量優良、品種齊全，最重要的是與元素的相性很高，很適合作為附魔物品的底材。這為休克爾城提供了從開采、運輸到加工的大量工作崗位，同時也吸引了大陸東部的大量商人，來往的商人又帶來新的商機，讓這座城市日漸壯大。

　　法師協會也曾想在此處建立分會，卻被統治休克爾城的萊茵家族拒絕。協會內部對此甚為不滿，但迫於聖湖城王室的威懾，倒也不敢做太出格的事，只能與休克爾城維持著不那麽和諧的貿易關系。

　　冬季對於以農產為主要產業的城市來說是個蕭條的季節，休克爾城卻相反，雖然礦山的開采也會受到氣候的影響，卻並不嚴重，礦洞倒是比室外更加溫暖。由於許多城市在這個季節沒有太多生意可做，來到休克爾城的商人反而比其他季節更多。

　　然而當商隊抵達休克爾城，看到的卻是一片蕭條。

　　偌大的城門沒有半個人進出，城門旁的守衛已經無聊到靠著城牆打起了盹兒。

　　“因為子爵大人幾個月前開始禁止寶石交易，最初還有商人想要等一等，但時間一長，實在耗不下去，就離開了。寶石交易停止的消息傳開後，來收購寶石的商人少了很多，而且就算來了也是白跑一趟，後來就漸漸沒有人過來了。”

　　凱爾遠遠看著城門，表情低落，他家原本在城中做寶石加工的生意，日子還算不錯，父親加工寶石的手藝在商人中已經小有名氣。休克爾城由於是原產地，這裡工匠們技術、效率與收費都比其他大部分地方有更大的競爭力，許多商人會選擇購買原石後直接在本地加工。

　　交易禁令出台後，沒有商人能購到寶石，也自然沒有加工委托，凱爾家的境況也難熬起來。凱爾為了幫助父母熬過這段時期，自己跑去礦山，想打一份短工，誰知被困在了礦山裡。

　　商隊領隊漢克大為搖頭，領主的做法簡直是自斷財路，就算現在恢復交易，被毀掉的信譽再想修複恐怕不是短期內就能做到的。

　　由於不清楚對方的實力，夏槐決定謹慎行事，離休克爾城還有一段距離，就帶著萊格納與凱爾離開了商隊。

　　他本來也想叫上蒙拉諾，誰知那家夥死皮賴臉地要去城裡放松，說反正夏槐手裡有他的生命寶石，想找他隨時都能找到。

　　夏槐拗不過他，關鍵是還打不過他，也只能隨他去了。

　　目送商隊進入休克爾城，夏槐對凱爾說:“我想先去礦山看看。”

　　聽到礦山兩個字，凱爾身體一顫，強撐笑容，答道:“好。”

　　礦山在休克爾城東側，從休克爾城出發，正常行程要走半天左右，夏槐帶著凱爾和萊格納飛到礦山時天色已經完全暗了下來。

　　趁著夜色，夏槐帶著兩人從後方繞到了礦洞上方的山腰上，藏在一塊較大的山石後。

　　下方，礦洞中透出不甚明亮的光，照亮了洞口的小片區域。一條夯土小路從洞口延伸到不遠處的營地，那裡燈火通明，中心處的臨時倉庫被幾大堆營火環繞著，照得不見半點陰影。

　　偶爾有礦工拉著裝滿原石的礦車送去倉庫，稍慢片刻，就會換來監工的喝罵，乃至皮鞭的抽打。

　　“好像比我逃出來的時候更嚴苛了，也不知道有多少人現在還是餓著肚子的。

”　　“還挨餓?礦山的人是傻嗎?沒力氣怎麽挖礦?”

　　“有段時間因為開采的數量上不去，也不知道是誰想的辦法，要求用寶石換取食物，沒有達到要求的會有兩次警告，之後就會減少發放的食物量，可他們要求的數量每天都在增加。後來他們見這辦法效果不好，然後那個白翼惡魔出了個主意，就改成開采量最少的一成人要被餓上一頓。開始的時候大家還商量著輪流挨餓，可後來有人開始耍小聰明，漸漸就亂了。”

　　都這樣了還窩裡鬥?

　　夏槐想了想，沒有說出口。

　　萊格納卻不願意了:“那個家夥一定不是我們天族，我們怎麽可能出主意去幫一群人壓榨另一群人！”

　　凱爾扭過頭，不和萊格納爭辯，但從他的表情來看，顯然並不認同萊格納的說法。

　　“看來還是得實際看看。”

　　夏槐心中已經粗略判斷過，如果對方真是魔族，會使用這種幕後操縱的辦法，恐怕是不擅長正面戰鬥的類型，就算出了問題自己至少應該能跑得掉。

　　於是他向凱爾問道:“我準備去找那個領主，你打算怎麽辦?我先送你回家?”

　　“不，我不能回去。”凱爾搖搖頭，“會連累他們。”

　　“那我就先送你去商隊，因為我還有別的事要忙，如果沒回來找你，事情也沒有解決，你就跟著商隊回薩雷姆城吧。“

　　凱爾點點頭，接受了夏槐的安排。

　　夜深，休克爾城一片黑暗，城主瓦爾德子爵的城堡上，崗哨上的火把發出昏暗的光芒。

　　忽然，一道強光在空中乍現，讓本已經昏昏欲睡的守衛瞬間驚醒。

　　那光芒來自四片純白的羽翼，守衛們隻瞥了一眼，立刻低下頭來，不敢直視。

　　夏槐落到城牆，說道:“帶我去見你們的領主。 ”

　　對方趕忙應是，帶著夏槐進了城堡。

　　至於為什麽這位天人大人還抱著個小孩子，根本沒人敢多問半句。

　　瓦爾德子爵聽聞天人造訪，趕忙換好衣服迎了出來，人還未到，那有些急躁的聲音已經傳了過來:“是西諾博大人嗎?您親自過來是有什麽新的指示嗎?”

　　看清夏槐容貌，瓦爾德子爵這才發現認錯了人，臉上露出尷尬:“您是?”

　　“雷克斯，戰鬥之宮主事人。”

　　子爵雖然不知道什麽是戰鬥之宮，但從主事人這名頭他也能猜出眼前這位天人來頭不小，便在臉上堆出笑容:“主事人大人，您有什麽指教?”

　　“剛剛你提到的西諾博，就是蠱惑你的人嗎?”

　　“蠱、蠱惑?”

　　“他在哪裡?我聽說了休克爾城的事，懷疑所謂的西諾博是魔族假扮的天人。”

　　“怎、怎麽可能！我親眼見到過西諾博大人的羽翼！那神聖的光輝和薩雷姆城天門裡的天人們一模一樣。”

　　萊格納皺著眉狠狠搖頭，小聲道:“不可能，這不可能……”

　　白翼可以偽裝，但光很難作假，當初莉婭剛有魔化傾向，所使用的光已經產生變化。

　　於是夏槐在背後展開光翼:“確定是這種光?不是什麽別的東西偽裝的?”

　　瓦爾德子爵堅定地點了點頭:“沒錯，就是這種光，我在薩雷姆城天門中見過很多次，不會搞錯的。”

　　夏槐皺起眉，有些不確定。

　　是魔族真的連光都能偽裝?還是說那個西諾博真的是個天人?