劉樹偉進入隔間的廚房，找到鞋子卻發現鞋帶還未乾透，便湊近火爐再烤一烤。胖廚娘見其不走，也懶得理他，在屋子裡轉了兩圈，心煩意亂地推開門出去了。

　　也就是幾句話的工夫，外面便傳來爭吵聲，劉三哥不知發生了什麽事，拎著鞋子走出廚房，尋聲來到大廳，見女主人安娜和廚子正在爭執著。

　　“不是我拿的，小姐，我可是從哈巴羅夫斯克娘家過來的呀，你還不相信我嗎?”是胖廚娘在證明著什麽。

　　女主人沒有莉莉婭那麽激動，可每個字說出來都異常地堅決，“東西沒找出來以前，所有人都是懷疑的對象，你也知道它價值不菲，所以你暫時不能離開。我不想因為它毀了大家的情義，可實在是鐵了心藏起來，我也沒辦法，只有經官報警了。”

　　“可我兒子要結婚啦，我得回哈巴羅夫斯克操辦，我不能耽擱了。家裡還等著我的工錢呢，這個月的工錢你得付給我。小姐，我可沒拿你的項鏈，我看都沒看過。”廚娘有些急眼了，聲調不由自主地提高了不少。

　　女傭人阿傑莉娜正端著盤子走出餐廳，見她們爭得面紅耳赤，不知如何是好，只有愣愣磕磕地站在一邊，“誰也不許擅自離開，誰離開就說明誰心中有鬼，阿傑莉娜也不例外，項鏈找到之前，她也脫不了乾系。要依著價格論罪，得抓進大牢，別想再出來啦。”

　　“小姐，你好絕情啊，我跟了你十年了，竟然懷疑到我的頭上。”胖廚子賭氣地扭頭就走，經過三哥身邊時，氣哼哼地嘟囔了一句，“什麽破項鏈?娘家就一家咖啡店，裝什麽有錢人。哈巴羅夫斯克有田莊?老家夥能吃上飯就不錯了。”

　　這話不知道安娜聽到了沒有，她正吩咐著阿傑莉娜，“和這種不講理的人說不明白，在娘家時手腳就不乾淨，嗓子都說冒煙了，你去給我倒杯咖啡來。”

　　“嫂子！好嫂子，太好了，太盛情啦，謝謝你對我們的款待，嗯，我代表小瑪麗婭致以誠摯的感謝。”哥薩克從餐廳裡搖搖晃晃地走出來，他的腋下還夾帶著謝爾蓋。

　　“他喝多了。”金絲眼鏡無奈地望著安娜。

　　“什麽我喝多了?完全不是那麽回事，你媳婦才喝多了，她在裡面跟將軍對瓶吹呢。”司契潘嘻嘻地壞笑著，“好吧，好吧，讓我們去客廳，研究我們之間的事，我條件不高，把你們的煤礦給我，伊凡老爺的財寶我們兩清啦。”

　　“什麽?你要煤礦，呀呀呀，我說妹夫，你果然是喝多了。”謝爾蓋兩隻眼睛狡詐地看著女主人，“安娜，他在開玩笑吧?我叔叔哪兒給了我那麽多錢啊，很少的，只夠買幾畝地而已。咦，我可以和契科夫說說，給你十畝地好啦。”

　　“十五畝，自家人討價還價不怕外人笑話，我說了算，給你們十五畝上等的好地。”慷慨大方的安娜拍板定了。

　　“哈哈，狡猾呀，矢口抵賴，安娜，你得主持公道啊。”哥薩克不屑地搖著頭，煞有介事地從褲兜裡掏出一遝子紙片來，“哼，伊凡老爺就防著你呢，還記得吧，每次送來的物件都是有你的收條呢。”

　　這一提醒使謝爾蓋的汗毛都豎起來了，他接過那些收條時手不住地在抖，卡吧卡吧嘴無言以對啦。

　　倒是安娜鎮靜老練，“謝爾蓋，你叔叔的東西是你收的嗎?你是交給葉列娜，還是給了什麽人啦?我和契科夫可是沒看到啊。好啦，你們兩個去客廳說明白吧。”

　　“噢，我實話實說吧，

叔叔的東西我是收到啦，但是全被那個小賤人卷包燴了，這不能怨我呀，她跑哪兒去了我也不知道，我可是向中東鐵路警察局報案了的。我也是受害者，大家都被她害慘啦。”　　“什麽小賤人?你報案的事我們可不曉得的，謝爾蓋，你外面還養了女人嗎?這要是讓葉列娜妹妹知道了，有你好果子吃。”嫂子安娜立起眉問道。

　　“嫂子，嫂子，你先別急，是我認識你們之前的事嘍，我被個壞女人給騙了，她酗酒，找野男人，還拿走了叔叔的錢財，我一無所有，身無分文，最潦倒之際，是葉列娜不嫌棄我，使我重新從絕望中振作起來，葉列娜是我在這世間最親最親的人啊。”謝爾蓋痛心疾首地捶著前胸。

　　“真的假的?你不是在騙我吧?壞女人，是裁縫的女兒達尼婭吧。”司契潘猜測著說的是誰。

　　悔恨的男人又是一愣，“你怎麽知道達尼婭的?難道事先找到她啦?”

　　“嗤，你過去在伊爾庫斯克乾的那點事誰不知道呀?我記得是蓋龐神父帶著工人到冬宮和平示威被槍殺的那年，應該是秋天吧?嗯，是十五年前的秋天，你和裁縫的女兒私奔了，把老裁縫彼得洛維奇給活活氣死啦，農莊、工廠傳開了。你假期來看伊凡老爺，我已經去了呢絨廠，我知道你，你卻不認識我呀。”輕蔑的表情是發自內心的，其實司契潘也不想去掩飾。

　　女主人可聽不下去了，“什麽?謝爾蓋，你還乾過這種事，上帝呀，若是早曉得你是這樣的人，我們家的葉列娜是不會嫁給你的。”她的雙手在胸前緊緊地撰著，以平息無法自己的怨氣。

　　“不對吧?你是什麽時候與葉列娜小姐結婚的?”司契潘撓著後腦杓，很是想不通的樣子。

　　“我們結婚十年啦！亞歷山大今年正好十歲，怎麽了?”被問者不解地翻著眼睛。

　　“那就不對啦，這些收條的日期大都是伊凡老爺去世前一年的，布爾什維克十一月在彼得格勒起義，來年一月份送來哈爾濱的。這時間也對不上啊，謝爾蓋，對不上啊。”司契潘產生了置疑，他將食指彎曲，放在自己的眼前。

　　“啊，啊”當事者被問得打起哈哈，“噢，我承認，我向你們撒謊了。不怕你們笑話，我就實話實說吧，前年壞女人找到我，我也是想息事寧人，看她可憐，孤身一人，就把她安置在外面，我存放叔叔財物的房子裡。可萬萬沒想到，她見財起意，趁我不備，偷走了所有的物件，嗨，我腸子都悔青了。”

　　安娜憤怒地指著妹夫的鼻子，“謝爾蓋呀，謝爾蓋，你真是糊塗啊，怎麽能可憐這樣的女人呢?這件事可不能讓葉列娜妹妹知道，她那剛強的性子，不得尋死覓活的。”

　　“嗯，兄弟，聽起來你夠倒霉的，可小瑪麗婭的財產就化為烏有了唄?你不是在騙我吧?中東鐵路警察局也解散了，沒人去管這事啦。財寶被劫走了，完全是你的責任，你得賠償我們呀，不能說沒有了就完事啦。這些收條還給我，不能成為廢紙，不給我煤礦，我拿它找說理的地方去。”

　　“我現在兜裡比臉還乾淨，你讓我拿啥給你?我也是受害者呀。”看樣子是找到理由了，真心不想歸還啦。於是，兩個人必然是嗆嗆起來。

　　“行啦，還是親戚呢，真是認錢不認人啊。煤礦是我們家的，是我哈巴羅夫斯克的娘家出錢買的，和你們有什麽關系?該找那個野女人就去找，要經官就去經官，可謝爾蓋是窮光蛋一個，她家的錢都在葉列娜手裡，這個我們都是知道的。嗯，你們也別撕破臉，畢竟是親戚，我再給你加十畝上等的好地，這可是我和契科夫的呀，都是為了葉列娜妹妹。好啦，先這麽樣吧。”

　　“哦，你們在這裡講悄悄話呀。”霍爾瓦特在葉列娜的攙扶下走出餐廳，他看上去喝了不少酒，滿面紅光的，都紅到胸脯上了，“謝爾蓋老弟，你真有福氣，娶了這麽善解人意的妻子，還這麽能喝，喝的我都找不到北啦，葉列娜小姐，北在哪兒呢?哈哈哈，營長老兄，你也不賴嘛，瑪麗婭小姐能比你小上二十歲，小鳥依人，又是個男爵，讓人嫉妒死啦。”

　　“親愛的局長，您吃好了嗎?”女主人主動靠上去，拉著他的胳膊討好地問道。

　　霍爾瓦特把右手平放在脖子上，掌心朝下，做一個橫拉的動作，“親愛的安娜，不能再好了。歐喲，你們看，我們的小男爵出來了。”

　　可不是，瑪麗婭小姐從東側把山的客房出來，步履蹣跚地走過來，“我睡了一會兒，感覺好多了。”她彬彬有禮地向大家點頭示意。

　　“小姐，您是瑪麗婭嗎?伊凡大爹的女兒?”一顛一顛跟出來的商人一定是喝了不少酒，他的步子愈加得高低不平了。當看到小男爵瑪麗婭的時候，還有了點小激動，眼眶裡泛起淚花來，“我是賈林呀，跟我父親去你家做過客，我們在伊爾庫斯克的莊院裡見過，那時你才這麽高。”賈林把手放在腰間比量著。

　　對方並沒有喜出望外的興奮，反倒是錯愕地呆立在原地，像是誰猛然間給了她當頭一棒，“嗯，親愛的記不得了?難怪那時她還小，見過一面怎麽能記得住呀?”做丈夫的在一旁解釋著。

　　“是啊，是啊，十年前的事啦。真是女大十八變，這要是走到大該上，絕對是想不到是小瑪麗婭呀。”賈林又不錯眼珠地上下端詳著。

　　“哦，契科夫老弟，你不是說要跳舞嗎?吃飽了正好活動活動。”大胡子將軍頗有興致地張羅著。

　　“好啊，大家正好都在，熱鬧熱鬧，那就去西側的舞廳吧。”男主人招呼著眾人。

　　“夫人，您的咖啡。”女傭人端著杯子送過來。

　　安娜隨手接過去，用杓子輕輕攪動了一下，忽然想到了什麽，向阿傑莉娜吩咐道:“去到廚房，讓莉莉婭再煮壺咖啡，煮好了，連同酒水茶糕送到舞廳去。”

　　“阿傑莉娜，還有我的手風琴，把它一起拿到舞廳來。”陪著客人們往西側去的契科夫大著舌頭說道。

　　跟在後面的瑪麗婭看到了劉三哥，“先生，非常抱歉，髒了您的鞋子。”

　　“哦，沒什麽，洗洗就好了，你看，這不是好好的了嗎?再說，我這雪地棉也不是什麽高檔品牌，賣家說是純羊皮毛一體的，可價格又不像。跟小姐你沒法比，牛皮鞋、羊皮鞋，還有魚皮鞋，什麽皮子的沒有?還貨真價實。”三哥很是羨慕地說著。

　　“哈，是真的嗎?魚皮也能做鞋子?從來沒有聽說過。”男爵小姐嫵媚地一笑，表現出難以置信的神態。

　　“你沒聽說過！怎麽不能呢?奧斯基摩人、通古斯人就用魚皮製鞋。用海豹皮做靴子，你總該見過吧?”劉樹偉想起賈林講過的事情。

　　“海豹皮做靴子，沒見過，先生，你在逗我吧?”瑪麗婭笑得更加純真燦爛了，可三哥卻詫異不解啦。