“在一個漆黑的夜裡，王小二經過一片墓地，陰風呼嘯，他不停告訴自己世上是沒有鬼的，走著走著他被不知道什麽東西給絆倒了，等他再爬起來時眼前突然站著個老嫗，那老嫗用沙啞的聲音道:‘小夥子，只要你不害怕，鬼的障眼法是害不了你的，”，“好...”，王小二顫聲道，其向前走去，那老嫗又道:“千萬不要回頭”，王小二欲扭頭道謝，想了想還是打消了念頭，繼續前行，就在要離開墓地之時只聽那老嫗道:‘小夥子，你東西掉啦’，那聲音就像是在他耳邊，王小二回頭一看只見那老嫗腳下竟多了個屍體，風聲變成了哀嚎，而那屍體正是自己，那老嫗詭然而笑:‘歡迎你，小夥子’”。

　　楊凡看著瑟瑟發抖的被窩起身開門，突然寒光一閃一柄長劍釘在了門框，袁小白掀起被子眼噙淚珠抽泣道:“不許走！給我講完”，楊凡無奈又回到原位娓娓說來，還是那些鄉間怪談，直至夜深，袁小白帶著瑩瑩淚光悄然睡去，楊凡輾然怔望著月光中的袁小白，為其蓋嚴實被子後離去。

　　兩日後一行四人抵達揚州，楊凡與袁小白一頭鑽進棚欄，宋文廣帶著葉尋來到了儀真批驗所，看著堆積如山的食鹽，葉尋疑惑道:“宋大哥你不是說有許多人空有鹽引而得不到食鹽麽，可為什麽這裡卻堆著這麽多?”，宋文廣道:“首先一部分原因當然是因為人手不足，還有一部分是為了保證鹽價，如果這些鹽流入市場，那鹽價必然下跌，這是朝廷和鹽商都不願看到了，甚至有的人會賄賂主管官員或者內商放緩支鹽”，葉尋不解道:“內商是什麽?”，宋文廣道:“現在鹽商大致分為邊商，也就是向邊鎮納糧換取倉鈔的商人，還有內商，就是用倉鈔換成鹽引提取食鹽的商人，以及水商，就是講食鹽最終遇到銷售地點的商人，因為到批驗所提取食鹽便得先付清余鹽銀而且還不一定能獲取食鹽，那些向民間借貸的無錢無勢的客商由於負債越來越多便典妻鬻產，喪貲失業，磋怨莫伸，所以內商是財富最多影響力最大的商人，他們可以囤積倉鈔，對邊商壓低其倉鈔價格，再高價將食鹽賣給水商，最終鹽價上漲受害的自然還是百姓，開中的商人亦會減少，到那時朝廷又不得不降低開中鹽價，以至國用不足”，葉尋似懂非懂的道:“哦...”，二人沿江而行，望舳舮千裡，貨船以絞盤牽挽過石坡入於漕河，其起若凌空，投若入井，訇響之聲，震蕩江波。

　　次日一行四人自揚州北行十五裡至揚子灣租用民船行五裡過高廟，又十五裡經東西灣，再十裡夜宿邵伯驛，由於邵伯湖湖水漫溢，風波殊險，遂一行四人改為步行，北行十裡至三溝，再十裡至腰鋪，又十五裡宿露筋廟，夜宿田家。豎日行三十裡行至高郵城，吃過飯後四人去往漕河，突見數百人正打砸船家，商客四處奔逃，“好家夥！”，袁小白拔劍而起正準備衝上前去，只聽楊凡大吼一聲:“站住！”，袁小白霎時立在原地，楊凡走上前去怏然道:“你要幹嘛?”，袁小白瞪大眼睛道:“去幫忙呀”，楊凡道:“幫誰?”，袁小白道:“當然是幫人少的人啊”，楊凡道:“找死啊你，小葉尋你去縣衙找官兵，我去跟他們談談，拖延一下”，“好”，葉尋聞令而動，隨之楊凡撿起地上的銅鑼走到那群打砸之人的中央，敲動銅鑼喊道:“都停一下，停一下，聽我說”，那些打砸之人紛紛側目，其中一人道:“你是誰?！”，楊凡看他們各持鋤頭，

耒耜隻像是普通民眾，其道:“我是你們的朋友啊，跟你們有一樣的遭遇，只是我不明白咱們為什麽要襲擊這些百姓呢?”，“因為官府淹了我們的地！”，其中一人答道，楊凡恍然道:“對啊，官府淹了咱們的地那咱們就去找官府啊，他們跟咱們一樣也只是普通百姓，現在老子就去縣衙討個公道，不給老子個交代老子就砸他個稀巴爛，誰跟我去”，楊凡一看周圍眾人面面相窺，其皺起眉道:“怎麽?沒種啊?”，結果眾人揮舞手中鐵器紛紛喊道:“去就去！”，楊凡高舉銅鑼:“老子現在就去，誰不跟上誰就是草包”，其帶頭而行，打砸之人絡繹跟上前去，宋文廣，袁小白跟在人後，行之半途楊凡遇到了歸來的葉尋，其身旁還有數名官兵，見這陣式猝然停下步伐，楊凡敲擊銅鑼:“大家看！官府的人來了！大家衝啊！”，其率先衝上前去，那幫打砸也一擁而上，葉尋身上的數民官兵瞬間擇路而逃，本來楊凡衝在最前，結果未有片刻便落在了人後，最後折路而回，其與眾人匯合，袁小白笑道:“有你的啊”，葉尋為難道:“這樣好麽?”，楊凡笑道:“不好，可是也沒其他辦法了呀，這種事只能旁官府解決了，咱們無能為力的”，宋文廣道:“楊兄說的沒錯，這種事咱們不好管”，葉尋憂心道:“那些官兵不會有事吧?”，楊凡道:“小白你跟我走一趟，宋大哥麻煩先去雇船”，“好”，袁小白立馬答應，宋文廣道:“放心，交給我”，楊凡說完便和袁小白奔跑離去。夜裡，袁小白，楊凡，宋文廣圍坐一處，葉尋緊抱繩索惶然躲在一角， 宋文廣道:“抱歉，只能找到這艘船了，大家委屈一晚吧”，楊凡道:“能找到就已經很不錯了”，宋文廣道:“你們那邊如何?”，楊凡道:“縣官答應蠲免他們今年賦稅”，宋文廣笑道:“漕湖東面何止千頃田舍，就算都能獲得蠲免，可曠蕩之恩不足勸善，反以惠奸”，楊凡道:“此話怎講”，宋文廣道:“你能確定那些鬧事之人都是東邊的農戶麽?朝廷每年都有蠲免令，那些豪紳田主地租照收不誤，而賦稅不交一文，最後遭殃的還是良善純樸的佃農，這次不知道又要有多少人典妻賣女，餓殍幾多了”。楊凡黯然晦默，袁小白憤慨道:“朝廷太壞了，怎麽能放水淹人家田地呢”，宋文廣悠悠道:“還記得我跟你們說過東南漕運的咽喉是揚州麽，那當今國家的咽喉便是漕運，三代以後並可爭雄天下者，莫過東南之財富，西北之甲兵，而要以東南之協餉，贍西北之甲兵，輸東北之一隅，以內地供億天下者，莫過漕河，漕河不通則京師坐困，天下之大命實系於此”，楊凡道:“那為何非得淹東邊的田地呢，咱們是從南壩過來的，可以開南壩放水進入長江豈不更好?”，宋文廣道:“此地湖泊仰受上流之水，傍接諸山之源，巨浸連亙，水多易決，如若將多余之水由南放入長江，那揚州漕河便會淺澀難行，唯有放入東邊才能確保漕運，而當運道乾涸之時則閉閘蓄水，涓滴以入漕河，而民苦無水灌田”，楊凡儼然問道:“真的值得麽?”，宋文廣笑道:“這個問題我可回答不了”，兩人一同望向遠處，江面漆黑，粼光蕩漾。