劉熙用偷梁換柱之計，害的吳德來自刃在金鑾殿上。這樣，他還不解恨。又秘密授意劉四，在荒無人煙的斷魂嶺，殺害了他的家眷二十幾口。

　　他在暗自得意之余，又覺得好像遺漏了什麽。尤其是近來坊間傳聞，說吳德來之子還活著，更是讓他如坐針氈。假如吳德來之子真的還活著，這意味著什麽?意味著他一定會來尋仇。

　　盡管他一個人的力量，微不足道，對自己的人身安全，不會構成太大的威脅。但是，他在暗處，我在明處。俗語說，明槍易躲，暗箭難防。吳望龍不死，會給自己留下一個心病，真是睡不安眠，吃不知味！

　　不行！一定要徹底地查清楚，吳望龍究竟是死了，還是活著。但只能暗中調查，否則，別人會笑我聽風就是雨。

　　於是，劉熙便叫來了管家劉四。

　　一進門，劉四便問:“老爺又有什麽吩咐?”

　　“叫你過來，也沒有什麽大事。隻想叫你回憶一下，在斷魂嶺殺害吳德來家眷時，有沒有一個吳望龍?最近坊間傳聞，說吳望龍沒有死。”

　　“真有此事?”劉四有些吃驚。

　　“虧你經常在外面走動，沒有聽到什麽風聲嗎?”

　　劉四苦了臉，雙手一攤，說:“別人躲我都來不及，誰還敢和我說閑話。”

　　劉四閉著眼晴，好像在想什麽。一會兒，他慢悠悠的說:“我們在清點人數時，好像沒有見到吳望龍的屍體。”

　　“我要的是確定，而不是好像。”劉熙瞪了他一眼。

　　“時間久了，真有些記不清了。”

　　“別人說吳望龍還活著，決不會是空穴來風。吳望龍身上有一隻定情信物——吉祥玉蝴蝶。你秘密去一趟吳德來的老家，暗訪吉祥玉蝴蝶的下落，便知道吳望龍的生死。假如吳望龍真的還活著，你一定要想辦法把他做掉，徹底鏟除後患。”

　　“小人明白。”劉四說完，起身便走。

　　這時，書僮稟報:“老爺，刑部的公孫大人求見，正在客廳等候。”

　　“知道了。”劉熙起身走向房廳。

　　走入房廳，劉熙揖一揖手，開玩笑說:“今日是什麽風把公孫大人吹來的?公孫大人公務繁忙，怎會有閑情雅致造訪寒舍?”

　　公孫禮還了一揖，笑笑說:“怎麽?沒有事就不能來陪劉大人聊一會天嗎?”

　　玩笑過後，兩人哈哈大笑起來。

　　落座後，兩人聊了一會朝廷的事。劉熙試探性地看了看公孫禮，問:“坊間有一個傳聞，公孫大人是否也聽說了?”

　　“坊間傳聞，不一定可信！不過，劉大人想說的是哪一個傳聞?說來聽聽。”

　　“吳德來之子吳望龍還活著。”

　　公孫禮一聽，感覺有些意外，繼爾，連說幾個不可能。突然，好像想到什麽。說:“劉大人這麽一說，使我想到一件事。”

　　“什麽事?”劉熙似乎很感興趣。

　　“有一次，我到王思竹家去，正好遇見兩個少年在讀書。一個嘛！肯定是王家的三公子，我認識;還有一個少年，我也覺得很面熟，似乎在哪見過，就是想不起來。問了王思竹，他說是他家的遠房親戚，姓周，叫什麽念嶺。”

　　“周念嶺！”劉熙重複了一遍。

　　“這個少年，從體型，年齡各方面，都和吳望龍相近。這個少年，不會就是吳望龍吧！”

　　劉熙遞給公孫禮一杯剛沏好的茶，分析說:“假如，我是說假如。假如吳望龍還活著，

他一定不敢還叫吳望龍。他肯定會改名換姓。周念嶺這個名字，就有深意了。吳望龍的嶽父姓周，他改姓周也有道理。念嶺嘛！就是想念斷魂嶺的意思。”　　好你個劉熙！分析得入情入理。公孫禮聽了，頻頻點頭，說:“按你這麽分析，周念嶺肯定就是吳望龍了。”說完，豎起大拇指，為劉熙點讚，說:“劉大人這麽聰明，難怪皇上這麽倚重你。”

　　“過獎了。”其實，劉熙的心裡很受用。

　　“公孫大人！不，應該叫你公孫兄弟。老夫想拜托你一件事，因為我不方便出面。”

　　“什麽事?不妨說來聽聽。”

　　“我曾經與王思竹鬧過不愉快，也許你是知道的。可你哩！在朝中人緣很好，這我是知道的。現在，我想拜托兄弟一件事，你再去一趟王府，聽說他老婆最近欠安，你以同僚的身份，去拜訪關心一下，也是在情在理。然後，再打聽一下那個周念嶺的去向。如何?”

　　“好說，好說！”

　　再說，自從吳望龍離開王家，轉眼幾個月了，不曾給家裡來信。王思竹還好，整天忙著朝中的事，並不把此事放在心上。而王夫人就不同了，家裡的小事大事，她都會關注和關心。

　　最近，王夫人身近欠安，是因重感冒引起的。經過郎中的醫治調整，身體恢復了很多，正在家中調養。

　　王思竹退朝回來，便前來探望。王夫人關切地問:“最近有龍兒的消息嗎?”

　　王思竹搖了搖頭。

　　“這孩子，在家裡說的好好的。出門了，就不把寫信的事放在心上了。老爺！你說，會不會出什麽事了?”

　　“這孩子聰明得很，應該不會。”王思竹說，“聽朝中有人在議論，說吳望龍還活著。”

　　“他們怎麽會知道?”

　　“天底下沒有不透風的牆。吳望龍活著，短時間內沒有人知道。時間長了，肯定也是包不住的。”

　　“這麽說，龍兒就更危險了?”

　　“既然朝中有人在議論，相信也會傳到劉熙的耳朵裡。這奸賊肯定會千方百計加害於他。”

　　“可惜龍兒現在不知道在哪裡?我們無法告訴他，讓他多加小心。”王夫人急得直搓手，不知如何是好。

　　兩夫妻正說著話，管家前來稟報:“老爺！刑部的公孫大人在門外候著，說是來探望夫人的。”

　　“這個公孫禮，雖然沒有和劉熙狼狽為奸， 可兩人的關系還不錯。說不定，是借著探病的機會，前來探口風的。”

　　“不管他出於什麽目的，只要說起吳望龍，我們就說不知道，他們也只能是霸王別姬——無可奈何。”

　　“夫人說的極是。”

　　走出了房間，王思竹吩咐管家:“把公孫大人請到客廳，我稍候便到。”

　　兩人見了面，互相問候。王思竹看到公孫禮手裡還提著東西，說:“公孫大人太客氣了，來就來了，還帶什麽禮物。”

　　“聽說嫂夫人身體欠安，本來早就想來了，吃公飯的，你也清楚，最近忙得很。今日抽個空便，前來探望一下。這是一點補品，給嫂夫人補補身子。不成敬意，還望笑納。”

　　“如此誠心誠意，如果不收下，倒是見外了。恭敬不如從命。”王思竹一邊說著，一邊忙給公孫禮沏茶。

　　接過茶杯，公孫禮呷了一口，大加稱讚:“這是什麽茶?味道濃香。我可是第一次喝過。”

　　“大紅袍！”

　　公孫禮重複了一遍，說:“這個茶名，也是第一次聽過。這茶產自何處?”

　　“南方的福建北部。還有一種茶，名叫鐵觀音。那才是茶中極品，可惜很難買到。這種茶，卻是產在福建的南部。老夫很想去一趟福建，看看這茶是怎麽做出來的。”

　　“看來，福建是個出名茶的地方。”

　　兩人正喝著茶，說著話。公孫禮的管家跑來說:“老爺！趕緊回去，皇上緊急召見。”

　　皇上召見，哪敢怠慢！公孫禮放下茶杯，邊走邊說:“以後再聊，以後再聊！”