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今天的許多關於歷史的謠言，往往出自早期學者之手。無論其在相關領域的造詣如何，都不妨礙他們以學術名氣來為自己的理論背書。關於火藥對西方世界的文明推動，就屬於此類臆想的典型代表。因為在半路出家的歷史裁決者看來，正是這種源自東方的奇妙發明，終結了騎士制度與中世紀社會。

雖然最早的火藥的確來自中國，但記錄在宋朝《武經總要》裡三種配方，並不是我們後來所熟知的黑火藥成分。作為第一種具有廣泛軍事作用的化學能武器，黑火藥的可以作為彈丸的發射劑或者爆炸物來製造殺傷效果。但《武經總要》裡早期版本，卻不具備這樣的能力

記錄原始火藥配方的《武經總要》

原始火器與後來的成熟槍炮根本不可同日而語

宋朝軍隊經常使用的“火球”，就依靠內部的火藥進行縱火和釋放煙霧。盡管在理論上也可以被算入爆炸物范疇，但在實際作戰中卻很少有運用和效果。反倒是晚接觸火藥的女真人加以改進，用鐵殼製造的投石機砲彈。一旦發生爆裂，則會有金屬碎片擊傷周圍敵軍。

發生在13世紀的金蒙戰爭，就有蒙古人也用這種武器轟擊汴梁城頭的守軍。不過，其威力還是非常有限。相反，宋軍的火器更多是去製造煙霧和巨響，以便震懾對方的心理防線。比如抵抗金兵南渡的采石磯大戰，宋軍發射的霹靂炮落入水中，爆炸聲形同打雷。後來金軍在抗蒙戰爭裡使用的震天雷，除了有巨大聲響，也能點著敵軍盔甲。

東方的火藥武器始終非常粗糙原始

在日本的蒙古軍隊就是用過原始火器

此外，宋軍還命人製造“火槍”，主要用於焚燒金軍攻城用器械。金國這邊的忠孝軍也使用“飛火槍”焚燒蒙古人的寨柵。以上這些都是利用火器縱火的例子。雖然也有非常粗糙的散彈加以運用，但並不屬於主流的常規操作。

不過，當火藥迅速通過中東傳入歐洲，其多樣性就隨著功能提升而變得非常豐富。大約在14世紀初期，歐洲軍隊就已經對人員殺死型火器與攻城類火器進行了嚴格區分。在這個世紀中期爆發的百年戰爭中，成熟的攻城炮已成為大規模軍隊所不可或缺的輔助武器。但騎士制度卻沒有因此刷退，反倒在戰爭手段升級後也很快加以適應。

13世紀初的歐洲原始攻城炮

封建領主們為了加強堡壘防禦，往往率先花錢購買火器。國王們為了威懾諸侯，也對攻城炮加以投資，並逼迫建築師不斷對城防系統進行加固。這個微妙的平衡，一直保持到後來的17世紀。顯然，騎士制度的衰落與火藥沒有必然聯系。

但從15世紀中期開始，法國國王因戰爭需要而逐步開啟了新一輪集權進程。大量被英軍殺死的貴族絕嗣，空出許多無主之地被王室接收。於是，地方封建貴族與王室的力量對比發生了變化。為了保護自己的利益，余下貴族也經常選擇投靠看似更弱的法王旗下。

百年戰爭中的法國貴族主要死於長弓與英國同行

因此，從著名的查理七世開始，國王被賦予更多超出之前的權力。等到封建主們發現情況不妙，已是百年戰爭完結後的15世紀末期。但國王不斷強化的常備軍部隊中，也依然以中世紀式的騎士軍團為主。需知當時的法國本身，就擁有全歐洲最好的炮兵隊伍。這也從另一個側面說明，火藥從不是讓騎士制度退場的主因，

也和中世紀社會形態的消失沒有關系。進入16世紀，戰爭規模隨著軍事平民化進程而迅速擴大。加速這個過程的兵種，也不是手持新式火繩槍的尖兵，而是那些用長槍結成方陣的普通武夫。歐洲各國的君主也越來越依賴雇傭兵團作戰，卻始終無法割舍對騎士階層的依賴。除了那些轉行步兵軍官的人，當時的大部分騎士依然策馬衝鋒，成為大軍兩翼的定海神針。各類新式槍炮的層出不窮，都無法讓軍隊解除對騎兵的渴望。

取代騎士成為軍隊主力的是平民階層的長槍方陣

至於在被認為依靠“船堅炮利”吃飯的殖民地戰場，騎士們依然是大部分早期探險者部隊的主心骨。如果沒有他們的領導和堅持，很多人數微弱的探險隊就將在異域全軍覆沒。沒有他們步行組成中心方陣，兩翼的火槍手就可能被海裡的土著武士淹沒。沒有他們的策馬強攻，也不可能出現一大批讓後人歎為觀止的史詩戰績。

雖然火器的影響始終貫穿早期的殖民地開拓史，但騎士們的作用無疑顯得更加關鍵。得勝者也可以在海外獲得大小不等的土地或其他利益，直接將源自中世紀的模式複製過來。如果就因為他們麾下的士兵扛著火槍，而將其劃出中世紀社會，顯然是非常機械而不公平的事情。

騎士階層也是歐洲早期開拓海外領地的主心骨

但在遠海開拓的騎士們不會料到，他們不斷送回本土的黃金和白銀，將成為扼殺其階層地位的真正元凶。由於頻繁的戰爭和同夥碰撞，騎士們越來越難以靠傳統手段維持生計。除了參軍立功，他們也必須和商人階層聯合運營，投資諸如貿易和種植業等早期資本主義領域。當大批人因各種原因丟掉了封地，自己的封建騎士身份也就遭到了根本性動搖。這才是一切問題的根本性轉折點，和所謂的火器又有多大聯系?！

最後，回到火藥葬送騎士制度這個謠言本身，還有許多看似合理的自我論證。例如，認為火炮在攻城戰中的使用，讓封建領主的城堡完全失去意義。然而，歐洲的城防技術從未停止與大炮的升級對抗。哪怕是在三十年戰爭結束後的17世紀末期，歐陸軍隊都不會輕易將自己陷入圍攻戰的境地。那些負責主導戰爭的各級軍官，恰恰就以當年的騎士階層後裔為主。他們繼續以社會精英的身份，在重大歷史事件中扮演著舉足輕重的作用。

直到近代良好的要塞都不易被輕易攻克

直到18世紀晚期，法國大革命與拿破侖戰爭的先後爆發，將戰爭催化為全民動員模式。騎士階層的作用才徹底被擴編的軍隊規模所稀釋。但在諸如英國這樣沒有經歷重大社會動蕩的國家，昔日騎士們的小貴族後裔，始終支撐著日不落帝國的武力核心。這個現象也要等到20世紀初的第一次世界大戰，才由於慘烈的傷亡而徹底作罷。

與之對壘的德意志帝國軍隊，同樣不乏大量源自騎士階層的普魯士軍事貴族，或原屬於其他德意志諸侯的貴族軍官。他們同樣在一戰中損失慘重，並因此喪失了對所處社會的高階話語權。此時，距離被認為終結他們社會地位的早期火器淘汰，已不知經歷了多少光陰......

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