許德勳雖然嘴上說如果放棄抵抗，未免會辜負先主馬殷，然而許可瓊相對更了解自己老子的想法...他大概能夠聽出，許德勳其實也已有了放棄方今楚國國主馬希聲的打算，遂趕忙趁熱打鐵的說道:

“父親，您不是也曾感歎，馬希聲凶殘貪婪，非但對舊臣甚是輕慢，司掌武安軍藩鎮時甚至就連斂財奪寶，無端濫殺至楚地經商的富賈這種歹事都乾得出來。往日先王鼓勵經商，取消關稅，大力招徠各國商人，方才使得我楚國殷富。

馬希聲卻不惜殺人越貨，做下的勾當宣揚開來，倒要使得諸地商賈對我楚國避之如蛇蠍，也實在太過短視...若是再由那先王的不肖子繼承國主之位，也只會敗壞了父親追隨先王打下的江山社稷。

馬希范發檄文聲討馬希聲，倒從魏朝征討楚國國主，可他也是先王的子嗣。我軍雖然不再支持馬希聲，但是待馬希范奪取國主之位，父親不還是為馬家效力的元勳功臣?”

“馬希范?哼！馬希聲目光短淺，貪財好貨，無異於殺雞取卵，可你以為那馬希范便是什麽好東西?他更為短視，不惜利用魏朝推翻自己那二哥下台，此舉也無異於漢末時節官渡之戰後，袁譚、袁尚兄弟反目，卻要去爭取曹操的支持...到頭來會落得什麽下場，你難道還不明白?”

許德勳冷哼一聲，旋即又歎聲說道:

“罷了...非是我不肯為楚國盡忠，只是大樹將傾，已不可能力挽危局。既然勢不可為，也著實沒有必要再搭上我許家一並覆亡。全因馬氏虎父犬子，先王的子嗣，我也當真扶不起啊......

馬希范以為能達償所願，可是他也不想想，魏帝李天衢...又是何等樣人?身為吞梁滅晉的一代雄主，眼見楚國內訌，魏帝也必然會有趁機吞並的打算。不...馬希范背反他二哥馬希聲，很有可能從一開始，便是魏帝有意策劃的。意圖與那等梟雄相互利用?與虎謀皮，到頭來也只有被那頭猛虎一口吞下的份！

就算馬希聲治國無道，然而馬希范違背先王兄終弟及的遺命，勾結魏朝對付自家兄弟，也終將致使楚國文臣武將對他更為仇視。直到魏朝再轉過頭來對付馬希范，誰還肯為他效死竭力?所以楚國臣子，我許家也當不了多久了，從我接受魏軍招降，而就此放棄抵抗的這一刻起，這楚國...其實便已經亡了......”

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

武陵城城門緩緩被打開，城頭上也豎起了降旗，許德勳與許可瓊、呂師周等一眾軍將，終於還是接受了現實，而就此放棄抵抗。

由符彥超出面安撫楚軍將領，而許德勳又發一紙文書，遣人趕赴洞庭湖，勸說尚還在與魏朝舟師打遊擊的楚將王環不必再頑抗下去，也著實沒有必要再徒增傷亡...自此拱衛楚國國都的門戶之地盡皆失守，幾路魏軍浩浩蕩蕩的繼續行進，也將悉數會師於長沙府城下。

先前王環所統領的水軍潰敗，馬希范煽動湘西諸州倒從魏朝，楚將廖爽獻安鄉城降從於魏軍等軍情傳至長沙府，便已使得楚國國主馬希聲如遭雷殛...如今又驚聞就連右丞相許德勳統領的數萬兵馬也已放棄抵抗，他更是猶如遭受五雷轟頂，只是怔怔得坐在王位上，雙眼發直地凝視向來報訊的胥吏。

馬希聲倒也有些自知之明，他隻想做在湘楚之地生殺予奪，自據一方的土皇帝，從來不曾有過妄想入主中原，而去與魏帝李天衢爭霸角逐的野心...但是就算楚國不及魏朝勢大，

真要是撕破臉皮往死裡打，也能讓對方傷筋動骨才是...楚國進取不足，可守成有余，再與吳、越等國聯手，各自分擔一部分壓力，按說也當能抵擋住魏軍的攻勢。然而魏朝舟師裝備的新式火器與猛火油彈，殺得己方水軍潰敗，導致油江口水域方向被迅速突破;自己那四弟馬希范，竟然又於火燒眉毛的要緊關頭在背後捅刀子，致使長沙府西面各處州府立刻失守...形勢很快變得萬般險惡，這也引起了連帶反應，如許德勳、呂師周、廖爽等於楚軍中倍受推崇的將領，也已因勢不可為，而盡皆放棄抵抗...這些事，也都遠遠出乎意料之外......

馬希聲當然清楚與魏朝開戰，這就是在冒險，可是為了消弭以後的威脅，這個險，他又必須去冒...但是直到魏朝有了出兵的名義，揮軍南下大舉征討楚國之後，馬希聲這才發覺，自己竟然會是如此的不堪一擊。

“諸位愛卿，幾路魏朝大軍即將包圍長沙府，你們...誰又能想出個應對之策?”

事到如今，馬希聲語音顫抖著，也隻得倉惶的朝著王殿內環視過去...如今楚國右丞相許德勳都已接受招降了，他的目光，遂很快的落到了官居左丞相的姚彥章身上。

而姚彥章也感覺到馬希聲那對招子正直勾勾的望著自己，他默然良久，忽的長歎了口氣，便出列奏道:

“主上，既然許德勳都已降了，長沙府外無援手，獨木難支大局，已決計不可能保得住了...依臣之見，也唯有立刻接受魏帝的詔書，並主動奏請趕赴汴京，願意接受處置，如若魏朝應允，便願開門投降，如此方才為自保之策。”

“什麽！?”

馬希聲聽罷先是愣了片刻，本來他的神情顯得甚是頹喪惶恐，可這時眼中卻忽的凶芒畢現:

“姚彥章！你本為湖南聽直軍將，也全因受父王重用，得享功名富貴，才做了楚國左丞相。然而你眼下勸我投降，又是何居心，也如許德勳那老賊一般，要賣主求榮不成！

我若降了魏朝，你們照樣可以做官，去效忠於你們的新主子，可我若是任由魏朝處置，休說做不成一國之君，只怕連一介階下囚都不如了...你甚至還說，讓我離了長沙府，反倒乞請魏朝應允，許我趕往汴京...這與哄騙我去做俎上魚肉，任憑魏帝宰割又有何異！?”

面對馬希聲殺氣騰騰的斥責， 姚彥章卻神色平靜，又侃侃而談道:

“主上雖失了國主之位，可是只要魏朝以亡國君王之禮相待。即便我楚地已不再稱王，而以幾鎮節度自居，主上雖不能受封公侯，至少性命無虞，還有可能保住富足生計...就以長沙府不再抵抗為條件，主動奏請趕赴汴京，主上對於魏帝再無威脅，那麽他也不至於非要置您於死地......

如今這般形勢，如果據險城繼續抵抗下去，也不過是以卵擊石罷了。長沙府無論如何終究會被攻破，到了那個時候，主上還是要為敵軍所俘，然而也更有可能落入馬希范的手中。

馬希范不念兄弟之情，不顧先王遺命，而勢必要篡奪楚國國主之位，也就只能把事做絕。法理上而言，主上才是楚國的第二任國君，可馬希范眼下既然有魏朝倚仗，只怕也很難再阻止他篡位奪權。而馬希范一旦掌控楚國，舊主仍在，也必定會讓他寢食難安。

魏帝要圖謀的，是楚國治下疆土，那麽馬希范篡奪國主之位，他便是魏朝下一個要對付的目標，主上生死與否，魏帝不會在乎。起碼梁、晉等已覆亡國家的宗室...尤其王衍那個尚還在世的蜀帝，與其王氏家族由魏朝安置，魏帝圖個善待亡國君王宗親的好名，也不會枉下毒手。

可是按主上想來，若是任由馬希范安置發落...他是否會饒過您的性命?”

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