眼見馬希范一副巴結討好的模樣，不時的還有土家酋長上前，客客氣氣說上一堆敬詞。李嚴頻頻頷首回禮，旋即轉過頭來，又笑吟吟的對馬希范說道:

　“馬節帥深明大義，居功甚偉，諸位同樣同樣識大體，歸附我朝，受賜封厚賞，必當有個似錦前程。而帶楚地平定之後，安政撫民，也要依賴各位歸心協力啊......”

　馬希范以外，溪州刺史彭瑊，以及在座的幾名土家酋長本來便不打算插手魏朝、楚國之間的戰事。可是溪州到底是楚國下轄的疆土，如果不是馬希范極力說動眾人倒從魏朝，那麽屆時大軍侵境，恐怕也是在所難免。

　雖說溪州彭瑊、郴州彭玕這對兄弟，當初是在江西鎮南軍治下割據一方的軍閥，而後被吳國搶了地盤，隻得西投楚國...是楚王馬殷格外厚待，賜予他們各自一處州府全權治理，這麽看來彭家兄弟響應馬希范，倒向魏朝反而與方今在位的楚國國主馬希聲為敵，這也顯得有些不地道了......

　不過一朝天子一朝臣...馬殷秉性寬和，可他那二兒子馬希聲卻性情凶惡貪婪，對於楚國舊臣宿將的態度也較為排斥...按彭瑊、彭玕想來，楚國先王馬殷固然是咱哥倆的恩人，可是如今攤上他二兒子這麽個主公，以後又如何能夠心安?

　更何況不止是馬希聲，這馬希范不也是馬殷的兒子?他既然娶了彭玕之女，與彭家的關系自然要親密得多。所以經過馬希范慫恿攛掇，溪州彭玕，以及土家諸部的酋長，自然也就順理成章的恭迎魏朝來使，好生接待，也決計不敢有半點怠慢。

　此時此刻，也唯有彭瑊之子彭彥晞，正抱著膀子，倚在一處牆角，冷眼瞧著馬希范這個堂妹夫討好使臣李嚴，他臉上也不由得流露出一抹輕蔑與不屑...而馬希范聽李嚴誇讚，他倒故作痛心疾首，又歎聲說道:

　“李鴻臚過譽了，在下遵奉家父遺訓，自當謹事天朝，怎奈我那二哥...唉，他不顧大體，我又怎能隨其逆天行事，而與天朝為敵?

　既不可與之為伍。在下也只是力所能及，以竭力勸解楚地其他文武臣子能夠幡然醒悟，不再按二哥旨意對天朝枉動兵戈，切不可再不識時務，自取禍端下去......”

　馬希范話雖如此說，卻深知自己那二哥馬希聲如果有的選，當然也決計不想與魏朝開戰...他其實也很清楚楚、吳二國唇亡齒寒，所以吳國若亡，那麽楚國更會受到中原王朝的威脅。

　可是馬希范發了狠心，就是要趁著魏、楚兩國開戰，而利用外部勢力推翻馬希聲，也是因為他實在不願意再隱忍下去了。

　很諷刺的是，楚國開國君王馬殷臨終之前，留下遺命要諸子兄終弟及繼承王位，並置寶劍於祠堂，有言“違吾命者戮之！”...本來他的初衷是要框定楚國國主之位延承的秩序，盡可能杜絕自己那一大堆兒子為了爭權奪勢而同室操戈，進而引發楚國內亂。

　可是排行老四的馬希范，從一開始便對仗著生母受寵，而手握重權，性情又十分狂妄專橫的馬希聲那副二世祖嘴臉十分嫉恨。雖然這也相當於烏鴉落到豬身上，只看到別人黑，卻看不到自己黑...按馬希范想來，如果真要講究個兄終弟及...那不也應由大哥馬希振繼承國主之位?可他如今卻又如何?不是被你馬希聲逼迫得只能出家做了道士?

　所以也別論什麽長幼有序，你馬希聲不過是仗著生母袁氏那賤人更擅狐媚之術，終日給父王灌得迷魂湯，這才如此專橫，而霸佔了國主之位...我這一輩子，當然不可能子都要對你忍氣吞聲下去！

　馬希范當然不會知曉，自己的二哥馬希聲雖然是楚國第二任國主，可也不過三十四年的陽壽...他只知道自己與馬希聲的年齡，也不過相差一歲(按《資治通鑒》的說法則是碰巧同一天出生，但馬希聲仗著生母更受寵，也使得馬希范更為嫉妒怨恨)，那麽也很有可能委曲求全、含垢忍辱到老，就算能熬到馬希聲身故，只怕自己繼位當上楚國之主，也沒幾天的活頭了......

　更何況，現在馬殷膝下第三子馬希旺，也沒有按其史載軌跡被削職幽禁，遂鬱鬱而終，現在可也還活得好好的呢...而他的親生母親，卻也同樣是袁德妃。馬希范現在都還不算是第一順位的嗣君人選，所以他自知再隱忍下去，也不是長久之計，只要一有能推翻馬希聲而奪取國主之位的機會，自己也務必要去爭取。

　畢竟以馬希范的為人秉性，他卻是最不把自己老子馬殷所留下“兄終弟及”的遺訓放在眼裡的不肖子...由他做了楚國國主，按正史線不但會毒殺馬希杲等親兄弟，還有違背先父遺命，打破按兄弟排序繼位的規矩，將嗣君之位傳給與自己同父同母的兄弟馬希廣，而引起馬家其他諸子的強烈不滿，最終導致楚國“群駒爭槽”那場大戲的上演......

　所以馬希范為了滿足自己的目的，他就不會是個守規矩的人。然而先前正值馬殷病危，馬希聲繼承楚國國主之位已成定局的情況下，馬希范正想著如何去爭取一個機會，才能改變自己屈居人下的命運...魏帝李天衢，便在最恰當的時候，給了他這個機會。

　就算是起兵舉事，倒從魏軍討伐馬希范而事成之後，我楚國也將更受魏朝節製...但是如今也管不得那許多了，馬希聲當初手握兵權，待父王病重之際便驕橫狂悖，而脅迫得大哥隻得放棄嗣君之位...而我馬希范雖是彭家的女婿，軍中也有自己的人脈，可是如今要奪來楚國國主之位，也必須要倚仗魏朝的鼎力支持！

　以後再與魏帝如何周旋，那也是後話了...也唯有如此，楚國才能由我來做主。也終於能把馬希聲推翻下台，不必再忍著看他作威作福。自是風水輪流轉，也當由我將馬希聲...乃至他那娼婦生母袁氏所生的賤種，統統都踩在腳下！

　馬希范心中忿恨的念著，腦中滿是陰毒的念頭，可他臉上神情則仍顯得有些沉重。躊躇片刻之後，馬希范便又歎聲對李嚴說道:

　“二哥冥頑不靈，膽敢與天朝妄動兵戈，這般罪責固然要嚴懲，只是念及血脈親情...在下也實在不忍見其作法自斃，隻乞望死罪請免，活罪當罰，還望天朝降旨寬胥，待王師平定長沙府之時，還請交由我看押幽禁，此生不問外事，好歹還能保全得性命......”

　馬希范一邊故作沉痛的說著，心中一邊盤算著只要能利用魏朝大軍攻破長沙府，將馬希聲從王位上推翻下來...由我被扶植為楚國國主，他將任憑處置，屆時再給我那二哥想出個什麽染急症“暴斃”的死法...這還不容易麽?

　事情既已做絕，也就務必要斬草除根...即便楚國朝中也必然會招惹非議，畢竟那馬希聲本來就萬般可恨，到底他曾身為楚國之主，也務必要將其置於死地，我的位子，方才能做得穩當啊......

　然而李嚴眼見馬希范可以做出那副要大義滅親，卻又有些於心不忍的模樣...他臉上雖掛著溫和的笑意，可眼中也不易察覺的閃過一抹譏諷之色。

　你馬希范如此惺惺作態，也大可不必啊...畢竟就算你能推翻馬希聲下台，這楚國國主...你以為自己又能做多久?