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　入夜，一處茶樓雅室，斷斷續續，不一會便擠滿了人。
　就是來的人一個個看起來哭喪著臉，心情十分不美好，若不是看他們身上都沒帶白，只怕根本不會認為這些人是來喝茶的，反而還會以為是去出殯的。
　“各位掌櫃的，你們今天都交了多少?”
　心態早崩了，所以眾人見面也沒有多客套，微微點點頭問候兩句，眾人便紛紛落座。
　不過，還沒等大家坐好，一人便忍不住問道。
　“唉，別說了，我今天交了三十多兩！”
　“你三十兩，我TND交了四十多兩！怎麽我交了那麽多！”
　“嘿嘿，我店小，今兒隻交了二十來兩。”
　還別說，這個話題在這個包廂相當火，大家的屁股還沒坐穩，便被那人的詢問直接刺激的再次起了身，一個個恨不得馬上發表自己的意見。
　轉眼，現場變成了比慘大會。
　“大家別急別急，先坐下喝口茶咱們再談，先坐下喝口茶！”
　最終，還是一年長的掌櫃實在看不過今日這討論大會變成了菜市場，出言多方勸阻方才讓眾人重新坐下。
　不過等靜下來，已經是半個時辰後的事了。
　“…趙掌櫃，說說情況吧。”
　眾人看向了此次現場會議的發起人。
　“咳咳…”
　輕咳兩聲，被十幾眾矚目的趙掌櫃方才不急不緩道。
　“剛剛呢，我也大致聽了最近大家的情況，如今算起來也已經過了幾天了，大家應該知道如今的情況。”
　“僅在下而言，就這短短四日，我那鋪子錢家已然來了三次，算起來總共都交了一百多兩銀子了，半年不吃不喝也不過才能掙那麽多。在下也實在扛不住了，今日趁著大家都在這，打算將鋪面盤出去，不知各位有沒有想要接盤的。”
　話音未落，其他人連忙擺擺手紛紛道沒有。
　開什麽玩笑，就這形勢，自己還想著有人接盤呢，怎麽可能會接別人的盤。
　那不是閑得慌而是傻了。
　“唉，我也知道大家都難過，不會接的。”
　趙掌櫃歎了口氣，有些失落。
　他其實是真的想要將鋪子盤出去，這幾日已經將他上半年掙得銀子摳出來完了，算起來上半年算是白幹了。
　而這不過才是三五日的光景，這些周扒皮可是說半年都歸他們管。
　半年，恐怕再過個把月，自己這十多年積攢的家當都要被搜刮乾淨了。
　見眾人都不似開玩笑，趙掌櫃也知是自己妄想，沒有繼續再問，而是繼續轉入了正題。
　“唉，相比大家也不好過，今日召集大家一起坐下來就是想一塊說說咱們該怎麽辦。”
　“還能怎麽辦，他們有公文大印…唉，如今唯有大家一同到府尹大人告狀，請求收回他們的權利，想必他不會坐視不理的。”
　趙掌櫃話音剛落，一名年長的掌櫃哀歎道。
　“袁掌櫃糊塗啊，他們有公文在手哪會沒經上面的大人同意！在我看來，他們分明就是蛇鼠一窩，狼狽為奸，我們去怎麽可能有什麽結果。”
　剛剛那人還未說完便被他身旁的一人打斷，直呼其糊塗。
　“對啊，我見到那收錢的人裡面分明有府衙和巡防營的人，他們肯定是一起的，去求他們怎麽會有用。”
　“聽聞欽差大人沒走，我們去求他做主怎麽樣?”
　一人忽然想到了方袁，畢竟在大多數人看來，上面下來的總是英明的。
　“欽差大臣?那倒是可以…”
　“可以個屁！我還以為你們都知道了呢！”
　“聽說什麽?”
　眾人用探究的眼神看向了剛剛出言那人。
　“我一個在荀府當下人的遠方表哥說，這次為什麽會讓這些人收銀子，就是因為今年的稅銀不翼而飛找不回來，那欽差大臣和齊府尹擔心自己掉了帽子便讓這些大戶共同把銀子給偷偷補回來，而代價，就是我們這半年的征稅權！”
　“什麽！那十天前傳聞的消息是真的?”
　在座的人大驚不已，立刻想到了之前傳出來的小道消息。
　當時只是風言風語，一些小攤販在鬧哄，大家還都不相信，加上齊府尹又出面辟謠，眾人也沒有多想。如今看來，根本就是無風不起浪啊。
　“我記得，當時好像還有傳言說銀子根本沒有丟，而是被上面的人給私吞了…”
　談到這，眾人頓時沒了言語，面面相窺，都不知如何辦才好。
　不過幾句話，這場會只怕是開不下去了。
　…
　太陽西斜，一處破落小屋，三口之家住在這裡。
　“爹爹，寶兒餓了。”
　一個看起來不過三四歲的小姑娘，跌跌絆絆的下了床，走到在門口坐著一動不動的父親旁邊，用她那髒兮兮的小手不停拉扯著自家爹爹的衣衫。
　見爹爹終於看了過來，仰著頭，嘟著嘴吧，眨巴眨巴，眼淚咕嚕嚕的便往下掉，看的人著實心疼。
　“乖，明天，就有飯吃了。”
　忍住了想要跑出的眼淚，摸了摸自家寶貝的頭，強擠出笑容，李河承諾道。
　“…嗯！”
　窮人的孩子早當家，即便不過三四歲，但這般大的孩子已然懂得了很多。
　看爹爹說的認真，沒有繼續哭泣，只是狠狠的點了點頭，又用那瘦瘦的小手跟爹爹拉了拉算是許下承諾，便擦幹了眼淚笑容滿面的躺在父親的懷抱中。不一會，便睡著了。
　“…當家的…”
　“我明天就去碼頭賣力氣，想必能能勉強掙點…”
　…
　“爺，這是今天收的銀子…”
　荀家，又到了一日一度清點收貨的季節。
　“多少兩?”
　作為家主，荀員外根本不會去點銀子的數量，只會直接問結果。
　“額，額，今日…咱們那條街，一共收了，收了三千二百五十七兩。”
　“什麽，怎麽會那麽少！昨天還收了五千多兩！你是怎麽乾的！”
　一聽手下報上來的數額，本來心情頗好的荀員外立時大怒，一把將手中的茶杯摔在地上，嚇得原本就心驚膽戰的手下直接跪在地上不住求饒。
　“說，到底怎麽回事！其它幾家什麽情況?”
　對於這個手下，荀員外還是十分信任的，根本不會認為是他私吞什麽的。
　所以發了一通脾氣，他便再次坐下，皺著眉頭嚴厲道。
　“老，老爺，這，本來那些攤販也得交，可，可小的們一到他們就直接跑了，小的，小的也是沒辦法啊。其他家也跟咱們差不多，大多也就兩千多兩…”
　見老爺給了台階，當手下的哪能不趕緊踏上，連忙解釋道。
　說實話，對比其他家，他自認為自己的工作已經算是做的比較好得了。
　“哼，廢物，這點事都處理不好！”
　冷哼一聲，將跪在地上的手下再次嚇得半死，荀員外這才繼續道。
　“明日，你多帶些咱們府上的家丁，再去請些巡防營的人過來，等到了人最多的時候，立刻將咱們那條街的幾個出口給我堵的死死的，按人頭一個一個交，看哪個還能跑的掉！”
　“老爺，那，有些只是買東西的人還要交嗎，還有那些沒錢的怎麽辦?”
　“哼，那條街就是我們的地盤，誰進來誰就要交錢！再說，沒錢，哼，沒錢你就給我查清楚他們的家在哪，挨個去抄家！老爺我不嫌棄，房契，地契，男人，女人，孩子，什麽都要！你只要記住一件事…那就是明天的銀子加到一起，怎麽的也要給我弄到六千兩以上，上不封頂，越多越好！”
　對於認籌近十萬兩，打算再掙個三十萬兩的荀家來說，如今這速度在荀員外看來還是太慢了些。
　…