“是的，陛下，”奧裡克斯拿出了老一套說辭，“薩拉塔斯的現世，讓我有種不祥的預感，我想提前了解一下即將面對的敵人。”

“嗯……但你知道，她的理論是很危險的。”阿爾薩斯沉吟道。

“請放心，我會在確保安全的前提下進行研究。”奧裡克斯保證了一句，心裡則在想，體內都快被暗影能量主導了，定時炸彈不知道什麽時候就會爆炸，就算是不安全也沒辦法了。

“每個試著了解光影均衡之道的聖光修習者都是這麽想的，但從沒有人能抵禦暗影的腐蝕——或許有，只是我不知道吧，”阿爾薩斯歎了口氣，十分誠懇地說道，“你是我的國王之手，是洛丹倫的預言者，這場戰爭的引領者，我能理解你的想法，但不希望你遭遇不測，你能明白嗎?”

奧裡克斯心中微暖，“我明白。”

“明白就好。達拉然把那些筆記交給了我，稍後我會命人給你送去。好好研究，如有任何不適，立即終止研究。”

“感謝您，陛下。”

“好了，去做你自己的工作吧。關於提爾之墓的事情，與高等精靈或達拉然合作也好，還是與多方勢力共同取出那兩件神器也罷，我就全權交給你了。還是那句話，我既要裡面的邪惡被抹除，又要那兩件神器。至於如何與卡特拉娜伯爵接洽並表達感謝，也交給你去做吧。畢竟這是暴風王國的一番好意。”

“是。”

……

通訊中斷，奧裡克斯深吸了一口氣，頓覺身上的壓力重了起來。

僅僅是提爾之墓的問題，其實並不複雜。複雜的是，奧妮克希亞竟然插手了進來，現在還不知道這位黑龍公主究竟打的什麽主意，凡事還是得小心為好。

至於娜塔莉·塞林的研究筆記，為什麽會被送到阿爾薩斯手上，他倒是明白的很。

這玩意畢竟是相當危險的東西，在過去十幾年裡，一直被列為禁忌。達拉然知道奧裡克斯有能力進行研究，但奧裡克斯要是研究完了，就像那些遺忘之影教派的信徒一樣墮入暗影，這個責任他們可承擔不起。

所以也隻得先告知阿爾薩斯，這位國王讓不讓自己的重臣進行研究，那就不是他們的問題了。

剛剛奧裡克斯通話的時候，巴瑟拉斯鎮長一直在旁等待。見他終於結束了與國王的通訊，便上前試探著問道:“大人，我為您講解一下斯坦索姆城目前的防務概況?”

奧裡克斯回過神來，點頭道:“嗯，帶著我在城裡邊轉邊說吧。”

兩人上了侍從牽來的馬，一前一後，在一眾侍衛的拱衛下，向著城裡走去。

得益於氣候，斯坦索姆地區，是洛丹倫王國僅次於安多哈爾地區的第二大產糧地，面積共約八千平方公裡，農業商業十分發達。人口稠密，多集中在地區首府斯坦索姆城及周邊村鎮中。

這是人類七國之中，首屈一指的巨型城市。人口數量，僅次於洛丹倫王都，以及十幾年前，未曾毀於獸人之手時的鼎盛時期暴風城，多達十五萬之巨，把大多中小王國的城市人口數量遠遠甩在了後面。

在這樣一個近似於奧裡克斯上一世的十五六世紀的時代，這座城市的人口，是一個相當不可思議的數字。

近來，天災軍團肆虐北地，在官方的疏散及民眾的自發行為之下，大量人口湧入防禦良好的城市尋求庇護。再加上過去兩個月，為逃離獸人而從希爾斯布萊德丘陵流落至此的流民終於抵達，這個數字，也從十五萬飆升到了二十萬，且還在不斷上升之中。

由於沒有準確統計，

誰也不好說，二十萬究竟是不是一個確切的數字。只能說，目前城裡的各處都已經被擠滿了，旅店爆滿，街道、廣場上滿是臨時搭建的棚戶。不僅衛生問題堪憂，防務也給當局帶來了極大壓力。

數日前，奧裡克斯的老師賽丹·達索漢，就曾抓捕到一夥偽裝成流民潛入進來的詛咒教派奸細，查獲了三個如水罐般大小的微型瘟疫之源。

瘟疫之源雖然已被分割，蘊含的瘟疫量級降低了無數倍，但一旦在這種人口稠密地區爆發，後果將不堪設想。

巴瑟拉斯鎮長曾按照達索漢的建議，將佔地面積廣闊的城市，分為了多個不同的區域。每個區塊之間，均構建了簡易的工事。這樣一來，萬一某個地區爆發了瘟疫，衛兵與民兵組織可以憑借工事阻礙屍潮擴散，盡力降低危險性。

除此之外，至於在獅鷲站點、城門設置的檢查崗及達拉然支援過來的法師們設置的魔法檢測點，以及發動城內的居民，與衛兵一同進行日常巡邏等提升安全性的舉動，則乏善可陳。

既不出彩，也讓人挑不出什麽毛病來。

一切的一切，都彰顯著一個致命的不足。

那就是法師的數量，還是太少了。面對潛入能力無比可怕的詛咒教派成員及燃燒軍團的惡魔，常規的辦法是無法杜絕他們在城中掀起可怕的災難的。

即使洛丹倫已經竭力派來法師支援斯坦索姆，達拉然也有相當數量的法師到來，但一座二十余萬人口的巨型城市，才有百余名法師負責對瘟疫及惡魔的排查、偵測及防禦，無論如何也還是不夠。

奧裡克斯對此也沒有辦法。

最遺憾的就是，與高等精靈的合作剛剛步入正軌，奎爾薩拉斯就爆發了戰爭。否則按照凱爾薩斯王子樂於合作，互取所需的態度來看的話，是絕對會有許多法師被派來幫忙的。

逛了一個多小時，見了許多在寒風中吃不飽穿不暖，只能互相依偎著蜷縮在蓋了獸皮的簡易帳篷中取暖的難民， 奧裡克斯也只能提出一些無關痛癢的建議。

諸如加強對糧倉及水源地的防備，不要令達隆米爾湖的慘劇再一次上演。

關於征募士兵，則還是那句話。能招多少招多少，哪怕沒有軍備可以配發，讓人們拿起草叉禦敵，也總比天災打來了引頸就戮要強得多。

法師就不說了，一時間，他也找不來那麽多法師，提升斯坦索姆城對瘟疫攻擊的防備，也只能用一些常規的笨辦法。

但賽丹·達索漢帶走騎士團分部裡的百余名聖騎士以後，斯坦索姆的軍官數量，一下子就變得捉襟見肘起來。

他的家族私軍裡，倒是有二百多貴族子弟，就算沒什麽經驗，也總歸是自幼習武並受到軍事訓練的合格人選。但他們一調過來，私軍就成了一盤散沙。

他也不知道該怎麽辦。

離去之際，一名暴風城法師到來，為他送來了一封手信。

發信人是暴風王國的女伯爵卡特拉娜·普瑞斯托，大意是貴國的國王陛下告知我，他已經將提爾之墓的事情，告訴給了您。如果奧裡克斯伯爵希望了解那兩件足以改寫戰爭走向的神器，並將其取出的話，可以約定一個恰當的時間，與我詳談。我將盡我所能地提供幫助，助貴國擺脫眼下的困境雲雲……

奧裡克斯看了兩眼就把信收起來了，暗自發笑一陣，心想正要看看奧妮克希亞打的什麽主意，便對那名前來送信的法師說:

“請代我向卡特拉娜伯爵轉達謝意。一小時後，她如果有時間的話，可以來斯坦索姆城的市政廳與我見面。我十分期待與她深入探討提爾之墓的事情。”諸天大道圖