四海的吸血鬼起源於西大陸臨近北極永恆風暴的寒冷地區，和精靈、矮人等原生物種不同，他們的族群在很大程度上是長期受某個古老存在的法術儀式影響，而逐漸從偏居於西大陸一隅的少數人類中轉變而成。

　　——從遠古時期直到現代，西大陸佔有絕對優勢的並非是人類族群，古代人類為了自衛結果搞砸法術流程，製造出一個全新的文明物種，這也許遠遠算不上意外。

　　看著艾莉亞斯優雅而利落地用餐刀切開裹上一層合成血液的牛排，路有為忍不住思考起四海的吸血鬼文化和地球傳說中存在的明顯差異。

　　這個世界的血族雖然討厭陽光，卻並不會因為受到紫外線照射而直接死亡;同樣的，他們需要進食並用以維持以太體穩定的血液，大部分也可以用任何哺乳類的鮮血代替。

　　吸食人血在黑夜皇帝辛克萊橫掃東西大陸的時候，就已經被那位夢想著統一四海，思想境界顯然超前於時代的血族偉人明令禁止。

　　路有為悄悄瞥了眼對面那位血族女孩若隱若現的虎牙，想起這個種族特征在隴央隔壁的臨東共和國有多麽流行，以至於從成人類刊物到普通的時裝雜志都在全世界尋覓血族模特，便有種攛掇艾莉亞斯去給時尚雜志拍照賺點外快的衝動。

　　當然，調停專家工作繁忙，奔走於四海各類危險場所的艾莉亞斯，以及她現在的室友——曾經幫路有為寫過推薦信的半妖前輩冷心儀，肯定都抽不出空來去賺這類快錢。

　　“你好像有點心事?”

　　“啊?我怎麽就有心事了?”

　　“以前你出來吃飯的時候，話肯定比我多的，路。”

　　路有為尷尬地搖了搖頭，笑道:“最近有個年長的術士客戶想找我要訂單，因為老前輩名聲在外，我現在就很惶恐。”

　　“所以那個老前輩又是什麽人?”艾莉亞斯輕輕咽下一塊裹了合成血的牛排，微笑問道。

　　“哦，對方讓我給她保密，這當然沒法說了。”

　　路有為此刻能明顯感覺到一道深邃的目光，正從後面靠窗的位置投向自己，便準備在阿什伯恩大師的製裁降臨之前轉移話題。

　　“這頓飯的錢我來付，你也別擔心以後得請回來什麽的了。”路有為淺笑道:“你叔叔現在怎麽樣?”

　　“很不怎麽樣……不如說就是糟糕透頂。”艾莉亞斯有些為難地說道:“他前陣子一時興起的股票投資無一例外的失敗了，之後因為失意，他又跑去跟以前在優尼森認識的狐朋狗友喝酒鬥毆，誰知道對方早有準備，開著一輛卡車把他撞飛了出去。

　　“哪怕有著血族的體質作保，這麽折騰下去他也遲早會把性命搭上……路，我並不是沒想過拋棄叔叔去過自己的生活，只是，我也沒辦法輕放拋棄唯一的在世親人。

　　“希望你能理解。”

　　望著艾莉亞斯黯淡的紅色雙眼，路有為還是面色平靜地點了點頭，沒再說多余的話:

　　“我能理解。”

　　他想起曾經和自己一路互相攙扶著在四海掙扎求生的路幽，心中不禁生起一陣對艾莉亞斯的同情，以及某種難以擺脫的悔恨。

　　“我需要兩千三百通用幣，之後一個月內我會盡量還清——你知道我的情況，很抱歉，一個月已經是我能想到的最快期限了。”

　　“沒問題，我直接轉給你，還是用現金?”

　　艾莉亞斯托腮思考了片刻，才對路有為說道:“直接轉給我吧，

身上帶著現金，對我來說很不安全。”　　想到艾莉亞斯身上那個持續了大半個世紀的詛咒，路有為也就沒再說什麽，劃動手機屏幕將兩千三百通用幣轉到了艾莉亞斯的好友帳戶裡。

　　待到兩人結完帳之後，路有為才以去洗手間為借口，準備看看後面那位先知大師的狀況。然而當他經過靠窗的過道時，原先蒂芙妮.阿什伯恩就坐的座位已然是空空如也。

　　路有為強壓住自己心中的不祥預感，裝作沒事一樣去洗手間洗手小便，之後才來到正門，準備幫艾莉亞斯叫一輛車，把她載回港灣區的世界聯盟大樓。

　　“你聽說了秘密倉庫失竊的事情嗎?”來到人行道邊上時，艾莉亞斯才跟突然想起來似地問道。

　　“新聞上看到了。”

　　“我和冷心儀他們現在就在調查這件事，只能說，整個案子比我們想象的要棘手很多很多，而且背後牽扯的……呃，抱歉，你現在不是調停協會的人，我自然也不能說太多。只不過因為工作太累，找個前任同事抱怨一下還能緩解緩解壓力。”

　　“我懂，我懂。”

　　路有為微微頷首，沒再多說什麽。兩人繼續穿過過街天橋，來到中點銀行那座鋼結構組裝大樓附近的廣場上，準備在此等待自動出租車的到來。

　　然而就在這時，路有為突然發現自己的靈感似乎被什麽東西擾動了一下。他下意識地看向一旁，發現艾莉亞斯的紅眼正微微發光，顯然也是因為靈感被某種神秘事物所觸動。

　　“你發現了?”

　　“是——就在大樓拐角的那個方向。”艾莉亞斯說著，便側身向銀行大樓的另一邊走去。此時正值午餐休息，附近的上班族們也如潮水般湧了出來。

　　而後不久，一聲響亮的尖叫壓過了午休人群們的嘈雜！

　　兩人不再遲疑，都下意識地衝向了那聲尖叫傳來的方向。在一群上班族和幾個建築工人圍住的地方，一個兩鬢斑白的老人正躺在地上，雙眼圓掙，嘴巴和鼻腔裡不時噴湧出黑紅色的泡沫。

　　“老奧托……”

　　“你認識他?”路有為俯身用右手觸及地面，準備以物質魔法制造出能用得上的簡易急救工具——

　　然而艾莉亞斯很快揮了揮手，搖頭道:

　　“沒用的，他的以太體已經徹底逸散了。”

　　言外之意，就是這個被稱為“老奧托”的老者已經沒救了。哪怕把他的生命保住，最後留下的也只會是個腦死亡的植物人而已。

　　“他是協會的線人，最近正在幫我們追查那件失竊異化物的下落……”艾莉亞斯揉了揉額角，隨後閉上眼睛，抬手逆時針劃了個弧形，低聲道:“願你在永恆光輝之中尋得安寧。”

　　路有為雖然沒有信仰，卻也跟著艾莉亞斯的光輝教會祈禱閉上眼睛默哀了幾秒。隨後，他才站起來，用靈視尋找起之前那個異動的來源。

　　然而他什麽也沒有找到，之前觸及兩人靈感的事物已然消失，根本沒有留下任何存在的痕跡。

　　盡管如此，曾經在秘密倉庫擔任過修複師的路有為還是對那個氣息感到有些熟悉——

　　——雖然想不起來確切的對應，但那肯定是某個危險異化物特有的以太模式。

　　“路，你先別管了，這裡交給我吧。”

　　“好。”

　　路有為知道艾莉亞斯接下來肯定會聯絡協會的其他調停員，到時候自己根本沒有權限加入調查，只會是個累贅。他沒有猶豫，告訴艾莉亞斯“祝你好運”之後，便轉身向自己停車的車庫走去。

　　然而沒走多遠，他便突然感覺到自己的衣袖被什麽人輕輕扯了一下。

　　路有為猛然回頭，發現扯住自己袖口的，居然是剛才不知什麽時候從餐館消失的蒂芙妮.阿什伯恩！

　　“別那麽一驚一乍的，路先生。”先知大師笑了笑，抬頭望著比她高上大半截的路有為說道:“在這件事上，我們也許很快就是同一條戰線上的人了。

　　“畢竟我也搞不懂，剛才的不幸到底是一個巧合，還是一種預兆呢?”