次日一早，徐懷德躺在一根粗如兒臂的大麻繩上睡的正香，義莊裡的公雞就扯著嗓門叫喚起來。

　　徐懷德睜開眼睛，暗罵這個扁毛畜牲，偏不讓人多睡一刻，太陽才剛剛升起就扯著脖子大叫，真是可恨。

　　他昨晚在十幾裡外一所破院子裡先是和一隻狐狸精大戰，後又跟不知是什麽的怪物惡鬥了一場，直到後半夜才來到了這所義莊。這一通折騰他也累了，又背著方老太爺跑了很遠，就打算在義莊休息一下，明晚再趕路。

　　義莊是古代社會上一些有責任心、有善心的鄉紳富人捐錢建造的莊子，本質上來說更像是古代的一個慈善機構，主要目的是用來救濟宗親或是一些貧苦人家。

　　一般的義莊中設有義宅，供一些孤寡老人居住，還有私塾給家境貧寒的的孩子免費上學等等。

　　徐懷德落腳的這個義莊叫楊氏義莊，是附近一個叫楊家鎮的地方出資修建的，楊氏義莊最後一進院子則是陰宅，停放著一些無人認領的死人屍身或是客死異鄉屍體暫時存放在這裡的外地人。

　　陰宅內只有一個看守的老者，姓關，外人都叫他老關頭，也不知有沒有名字，是個無妻無子的可憐人。

　　古時人的壽命都不長，老關頭年過花甲，算是年齡很大了，數年前他到此地行乞，楊家鎮上的人看他可憐就把他留了下來，看守義莊陰宅，也算有個棲身之地，解決了溫飽。

　　徐懷德腰一挺，從麻繩上跳了下來，伸了個懶腰，骨骼一陣劈啪作響。

　　還沒睡飽就被報曉聲給吵醒了，這位盡職盡責的大公雞到現在還在“咯咯咯”地叫個不停，徐懷德根本也睡不著，他就想著起來活動活動，等過了中午再睡幾個時辰，晚上上路。

　　他把方老太爺遺體停放在一張空床上，花幾文錢向老關頭要了幾柱香點上，之後又向他打聽了一下附近的環境。

　　老關頭年紀大了，眼花耳又聾，聽了半天才聽明白，他大著嗓門回答說此處乃江都縣地界，要去淮安，需向北走五六天時間才行。

　　徐懷德又問他知不知道前面十幾裡外那座荒廢的宅院，以前住的是什麽人家?什麽時候荒廢的?

　　老關頭聽了後瞪著一雙老眼，說那家院子鬧鬼啊，在我來楊家鎮之前那宅子就荒廢一年多了，聽說以前那家院子的主人挺有錢，是個退休致仕的官宦人家，突然在一天晚上一家人全都失蹤了，宅子也破敗了。

　　這兩年有晚上路過那院子的人都說聽到了院子裡有鬼叫，曾經有幾個吹牛膽子很大的人，半夜去探那宅子，後來一個都沒出來，時間久了就更沒人敢接近了。

　　老關頭打開了話匣子，一屁股坐在門檻上，曬著剛升的太陽，一拉徐懷德讓他也坐下，說:“道士小師傅，你猜怎麽著?一年前，那附近的幾個鎮子商量一下，合夥出錢請了幾個會降妖的道士，想著要是有什麽妖怪啊鬼的就解決掉，要不然宅子附近的幾畝田沒人耕種就太浪費了。

　　我記得那時候我老關還去看了看熱鬧，一共請了七個道士三個和尚，小師傅，結果你猜怎麽著?”

　　徐懷德笑而不語，心想結果還用說嗎?現在那宅子裡的妖邪仍在，附近的田也是荒廢的，那些道士和尚自然是沒有成功，不過他見老關頭談興正濃，而這句“你猜怎麽著”明顯是他的口頭禪，便配合地沒有說話。

　　老關頭一拍大腿，道:“死的那叫一個乾淨，連個聲音都沒傳出來，十個人就這樣消失了，

從那以後就再沒人敢提去那宅子了。不過本地人沒有，可擋不住外地人不知情啊，這些年也不知有多少人路過那宅子，有的還在裡面歇息過，奇怪的是這些人有的失蹤了，還有的什麽事都沒有，你說邪不邪?”　　徐懷德說可能那宅子裡的妖怪是吃人的，有些外地人進去歇腳的時候，妖怪剛剛吃飽，那些人也就自然沒事了。

　　老關頭皺著臉想想，說小師傅這話也有道理，看來這妖怪也是個不會過日子的，吃飽了就不用存乾糧了?萬一很長時間不過人，斷頓了怎麽辦?

　　徐懷德哭笑不得，暗道你這老頭還真不愧是做乞丐出身的，他轉開話題，問了問這裡到江都縣城有多遠。

　　老關頭又替那個不會過日子的妖怪惋惜了兩句，說縣城離這也不遠，一直往南走一個時辰不到就進城了。

　　徐懷德聽了就想進城去逛逛，順便吃點東西。

　　這江都縣是揚州轄下最大的一個縣，據說江都縣令還是他的本家，半年前剛剛上任，是從京城貶出來的，不過官場受了貶謫還能外放這麽個富庶的地方做知縣，可見這個徐縣令在朝中也是有後台的。

　　還沒等他提出來，老關頭又拍了一下大腿，拉著徐懷德道:“小師傅，你猜怎麽著?我剛剛想起一件事，來來來，跟你說道說道。”

　　徐懷德暗自叫苦，正想以尿遁離開，沒想到老關頭第一句話又把他的興趣提了起來。

　　“你猜怎麽著?七天之前，那宅子前剛剛經過一個車隊，半夜裡前不著村後不著店的就在那宅子裡歇下了，第二天一早就離開了，嘛事沒有。本來這事見多不怪了，可奇就奇在這家人在第二天晚上才發生了怪事。

　　那人家裡有一個小姐，聽說長的很美，正是婚嫁的年齡。就在第二天他們到了江都縣，晚上在一家客棧歇息的時候，這位大小姐就發了瘋，胡言亂語的，嘴裡說著什麽成親成親的，然後白眼一翻就暈死過去了，聽說到現在還沒醒呢。”

　　徐懷德心中一動，追問道:“老關，你說的這位小姐現在就在江都縣?”

　　“可不是嘛。”老關頭抄了抄手，繼續說道:“你猜怎麽著?那一家的主人原來和咱們知縣大老爺是舊識，自家閨女中了邪人事不醒，聽說這位老爺和知縣大人聯名貼出了告示，廣招能人異士，去救那位小姐，還說誰能救醒那小姐，賞銀三千兩。

　　嘖嘖嘖，三千兩哪，那得夠我老關吃多少碗陽春面的。”

　　徐懷德站起身來，拍拍老關的肩膀，把一串銅錢丟到他懷裡，說:“老關，三千兩我沒有，這三十文你拿去吃幾碗陽春面吧。我去城裡轉轉，房裡老太爺你幫忙看顧著點。”

　　老關得了徐懷德贈的銅錢，眉開眼笑，朝他笑道:“小師傅放心吧，保證三柱清香不斷。對了，你幾點回來?要趕得上午飯，我就多下兩碗面，你猜怎麽著?我老關下面的手藝可不是吹的。”

　　徐懷德笑著說自己就到城裡對付一口就行了，晚上再嘗他的面，就這樣穿著一身素袍出了義莊。

　　後面老關掂了掂銅錢，看著徐懷德的背影，不停地自言自語:“這位道士小師傅挺好說話的嘛，人長的也不錯，當了出家人真是可惜了的。當年要是我老關能有這麽俊俏的相貌，這麽高大的身子，還能說不上媳婦?鎮上王家糧油鋪子的二丫頭小翠，長的那叫一個招人饞……唉，現在小翠估計都當了奶奶了吧……小翠……”

　　他緬懷著自己的往事，靠在門檻上怔怔出神，初升的朝陽將帶著暖意的光芒灑落下來，落在老關滿是褶皺的老臉上，照著他微微勾起的嘴角，一雙渾濁的老眼深處卻是神采萬丈。

　　老乞丐也曾有小青春，臨到老了，他們比普通人更加珍惜回憶中的某些人，某些事，那是他們繼續活下去的精神支撐。

　　徐懷德出了義莊，沿著官道直奔江都縣而去。

　　他的腳力不俗，隻半個時辰便進了城。江南繁華地可不是蓋的，康熙爺六下江南每次都要到揚州來，要是這裡沒有半點吸引人的地方， 皇帝也不會對它如此偏愛。

　　徐懷德在街上吃了兩碗餛飩幾個包子，順便向賣包子的老板打聽到了縣衙的所在，吃完後就直朝縣衙去了。

　　到了縣衙門口，他自報了姓名，隻說有事求見知縣大老爺，門口的衙役得了他幾文錢，入內通稟去了，不一會兒，就看到一個身穿官服，頭戴官帽地人走了出來。

　　徐懷德小時候祖父做過官，對朝廷官製略知一二，一見這位官老爺穿著知縣的官袍，頭上卻戴著白頂子，就知道這便是江都縣徐縣令了。

　　徐縣令同那衙役出了大門，打量了徐懷德一眼，問道:“敢問小兄弟便是徐懷德師傅?”

　　徐懷德一怔，被知縣老爺平易近人的態度搞的有些惶恐，忙抱拳道:“回大人，貧道正是徐懷德。”

　　“茅山的徐懷德?”

　　“正是。”

　　不料徐縣令上前一把拉住了他，親熱無比，道:“哎呀，徐師傅你總算來了，快快隨本官到後衙敘話。”

　　徐懷德有些懵，這位徐縣令怎麽聽說過自己的名字，知道自己來了還親自出門迎接?

　　他滿腦袋問號地被江都縣知縣大老爺挽著手請進了縣衙，門口收了徐懷德銀子的衙役看著大老爺和那個年輕人的背影，頓時覺得那銅錢變得燙手起來。

　　一個大部分時間生活在茅山上的年輕道士，穿著如此寒酸，怎麽會讓一名朝廷五品命官(徐縣令受到貶黜，充江都縣職，官級保留了原來的等級)如此禮遇?不止衙役不明白，就連徐懷德這個當事人都是一頭的霧水……