第六章東林大比

　　“還有三年就是東林學院考試了，我需將書法好好修習下，還有畫畫上的技藝也得多加練習，腦中有無數畫譜與碑帖這手上的技藝卻是得苦練才能進步，我現在是典型的眼高手低。”許湘無奈的想著。

　　這舉人考試隻習得楷書即可應付，東林學院的闖關是要求有速度的，先闖過五關的才是排名高低的區分，這楷書並不能滿足速度上的要求，最有效的還是行草，必須練出意境才可，繪畫也是一樣的。

　　許家上下此時全以許三少爺為中心，許老爺子親自請了平江有名的中醫每日裡為許湘配製藥膳飲食，這身體發育、身高控制、變聲期的男童，以及幾年後青春期臉上若要長出痘痘可不得了，這要過容貌關要從兒時抓起。

　　老爺子也親自上陣，教導孫兒禮議，其中行走步伐、一舉一動、一顰一笑、坐姿站姿、如何丹田力發聲、如何穿衣搭配樣樣不少。

　　許湘一刻無閑的渡過兩年半的光陰。

　　這一日只見許老爺子興高采烈的闖進別院喊道“孫兒大喜之事。”

　　許湘正在習字，這兩年多來繪畫水平突飛猛進，也得意境，可書法卻是得其形不得其意，故每天以書法習字為主。聽得爺爺喊聲停下筆出門行禮。

　　“爺爺，是何喜事?”

　　許老爺子看著自己的孫兒，越看越是歡喜，孫兒長至十五歲，這相貌卻是生得越發清秀，身高七尺、劍眉朗目、鼻直口正、唇紅齒白、膚若白玉、發如遊絲、眉宇間英氣襲人、顧盼時灑脫飄逸。莫說是女子，就連男子見了也怦然心動。

　　“東林書院發出通告:因上界大比只有八人通關，故此次考核放寬了限制，各洲解元可直接入第二關比試，天下八十一洲，算上今年的鄉試解元，也就是說此蕃有一百六十二人可免過第一關的運試，這各洲解元的簡歷統一由朝廷統計成冊一起送至書院，孫兒你可有福了。”許老太爺興奮地說道。

　　“另外此次大比增取前十二名通關舉子，以補上界所缺名額。你的機會更大了些。”

　　許湘聽了也開心異常，因這第一關最是頭痛，不明不白的你就過不了關，這令天下多少才子望之心歎。

　　“啟稟祖父，孫兒兩年多來畫技已得其意，可這行草之書卻是未達意境，不知祖父有何教益?“

　　“景純啊，這書法意境有人的一生也不得其果，這東林大考只是在第四關‘文’關才能用得上，只要你文章寫得好，得其形的書法也可勉強過關，也不必過於執著。”

　　“兩月後我們也應該出發去應試了，這千裡路途應早做打算為好，待到路過姑蘇城時，可去你元爺爺的家中請教一蕃，那老家夥一生都在研習書法之道，應該對你有所助益。”

　　“小清的爺爺?”許湘想起此生只見過一面的元家老爺子。

　　“正是那老家夥，當初正因為一手好字，在這姑蘇官場才混得風生水起的。自從失了愛孫，這家夥成天無精打采的，你去了也好安慰他一下。”

　　“孫兒自是盡心。”許湘心裡五味雜陳。

　　“好啦，這兩月就別用功了，休整一蕃，準備一下兩月後出發的事，此次大比老夫陪你一起前去。”許老爺子一臉憧憬的離開了。

　　兩月後的一日，許湘告別父母，與許老爺子帶了百十來人，一同奔向姑蘇省城。

　　許老爺子一生得了兩兒兩女，大兒子便是許正，二兒子便在姑蘇城內，

說起這二兒子自小不喜讀書，確是在生意場上有些本領，又因官場上熟人頗多，故在這省城裡卻也混得不錯。　　大女兒嫁至京師，現已因病離世，二女兒嫁到廣陵，二女胥佔子騰現升了廣陵巡檢司正職。

　　到了姑蘇城，先安頓好仆人隨從，爺孫二人便起兩乘小轎與幾個隨從，一起趕向元府。

　　來至元府門前，只見元老爺子早等在門前迎接，“見過許老。”元老爺子忙行禮道。原來這元老比許老要小上十幾歲，當年同省為官時曾得許老爺子照應，故見了恭敬有加。

　　“勞元世兄，出門相迎，在下實不敢當啊！”許老回禮。

　　“景純見過元爺爺。”許湘在旁忙行禮道。

　　元老看著許湘，兩眼放光，“這是小景純，都長這麽大了，怎生得如此俊秀、當世除了那二殿下怕無人出其右。”說完便想起與之同齡的清兒，眼中不由神傷，“我那清兒還在的話，也應該......”

　　元老得意的一笑道:“不敢這樣溺誇，恐助了他狂傲。”

　　三人行至院內，院內上下仆人也頗多，見一蒼髯老者與一偏偏美少年跟著自家老爺後面，見那二人龍行虎步便知是貴客臨門。

　　再一細看那少年，所有人都屏住呼吸，見那少年行走間氣定神閑，身形飄逸，生得絕世無雙，風姿獨秀，這等容貌風采真是見所未見，聞所未聞，個個都看得醉了，不能動彈。

　　尤其是府內丫鬟心裡個個想著:“跟這公子一比，我以前見過所有男子，真是天上地下，其他的簡直是朽木殘垣、不值一提。”想至此間卻個個面紅耳赤、不能言語。

　　熟不知這卻是許湘轉生時判官之功，長得運氣極好，全應了父母的優點而生，又兼老爺子細心打理才得此瀟灑俊朗。

　　彼時來至元府廳中。

　　“聞聽景純十二歲即中了解元，第二年並未應那國考，莫非是想去爭那東林學子之功。”元老猜道。

　　“元老弟，我孫兒是想去試上一試，因書法造詣還差些，特意向你小子討教一蕃。”見無外人，許老爺子說話也便隨意起來。

　　“景純從小便與我家清兒關系莫逆，我此時看他就如同自己孫兒一般，何來討教，我自當盡心。”

　　“元爺爺，孫兒這幾年也苦妍相書，觀小清面相不似早夭之像，元爺爺不必過於神傷，小清必是有高人所教故不能回報平安。”許湘見元老提起小清，便順其安慰道。

　　“景純孫兒有心了。”元老點頭道。

　　“來人啊，筆墨伺候。”元老並不拖泥帶水立即安排。

　　“景純孫兒，我來演示一下書法意境，看汝能悟否。”

　　元老說著拿起狼毫筆，並不正握，卻是反執，下筆如電，行筆卻是慢得出奇，筆力蒼勁留白，筆端殘墨盡透紙背，緩寫下五個字後停筆不動。

　　只見“枯藤老樹昏鴉”躍然紙上，“枯藤”二字真的猶如瀕死藤蔓縈繞而上，“老樹”二字便與那百年老樹之小枝，“昏”字便在一行字之底撐住樹乾，鴉字另起一行之頭，鳥字旁中的五個點，竟如五隻烏鴉停在枯字木橫之上，整體看去，如身臨其境一般。

　　許湘看得呆住，“這才是書法，字字成境，整體卻又渾然相合，留白處竟是字中畫。這看真人秀，確實不一樣。”許湘瞬時靈感迸發，便心澎手癢。

　　元老見許湘模樣，知他有所悟，不由驚奇莫名，此子悟性之高，真是道頭知尾、難得一見，便歡喜地將筆遞至許湘手中。

　　許湘告罪後接過筆，便順著元老寫下“小橋流水人家。”

　　整體看去這五個字也融入上五個字的意境中去，橋自橫在水中流，山間溪旁有人家。

　　元老看著許老爺子道:“兄得麒麟孫，在下恭喜、恭喜，盞茶功夫景純便悟個通透，東林之功有望啊！”

　　“僥幸、僥幸，小孫能排進前百，老夫心足矣！許老爺子早已咧開嘴，笑著謙虛道。

　　只聽撲通一聲，許湘已跪向元老，“謝元爺爺指點孫兒，孫兒已知書法妙處，多虧元爺爺提點。”

　　“還是景純平日裡用功，水到渠成只差這一悟而覺，老夫可是沒什麽功可居啊！”

　　“行啦，你們倆都別謙虛了，老弟這一恩我記下了，彼時必有厚報。”許老爺子看不下去這兩個人客氣得要命道。

　　少時兩位老爺子又敘了幾年沒見之情，爺孫二人便告辭回自家府中而去。

　　次日清晨，爺孫二人便啟程趕往東林書院方向，這東林書院本是坐落在距姑蘇城千裡外的雲洲廣陵城邊，城外西山有萬頃山地便是書院所在。

　　王朝各地的舉子有的半年前就開始出發了，因怕路上生變故，都帶著家人仆人一起付考，能應東林大比的舉非富即貴，每個舉子都有上百人跟隨，兩千多人的舉子卻牽動近二十萬人的大規模遷徙，王朝也因此帶動了不少經濟增長。

　　一路無話，這一日許家隊伍來至廣陵城，離大比還有兩月有余，許湘姑丈家一早得知老泰山要來，早早候在城外迎接，這廣陵城由於千年東林大比的洗禮，更兼天下讀書之人畢生無不想來這聖地一次，導致這廣陵城比那京師還要繁榮富庶。

　　姑母一生隻得一子，名喚若水，字元明，因這代隻得一男丁便從小就是全家的中心，偏這元明天資聰穎，生得仙童降世一般，五歲時便能作萬字文章。全家無不喜愛，竭盡所能培養，去年十四歲時便拿下雲洲解元，這雲洲解元可不是許湘的吳洲解元可比。

　　天下十亭夢境三亭出自雲洲，故這一洲的解元困難程度，要比其他洲的難上十倍，此次東林大比，這元明卻是最被廣陵全城百姓看好的。

　　兩家見面各自見過禮後，姑母初見許湘，便叫過元明:“明兒過來，見過你景純三哥，看看景純這般模樣，把你比下去了。

　　論相貌其實他倆不相上下，可許湘長上一歲，便少了些稚氣，看上去確實比元明勝上一籌。

　　“元明見過三哥，聽聞三哥十二歲便中得解元，平江香公子大名，如雷貫耳，弟今日得見真是萬分歡喜。”這元明並不作假，因從小到大家中無同輩人可一起玩鬧，見到許湘確是歡喜異常。

　　看著這個從小就被父親多次提到的“別人家的孩子”，許湘不知是什麽滋味，也笑道:“元明吾弟，你可是從小就是我們許家三兄弟的榜樣啊，今又得了這雲洲解元，我這吳洲解元可是比不得啊！”

　　這元明聽了這帶有軟刺的話也不惱，像沒聽懂一樣道:“三哥此來也是為這大比，我倆可是要多親近，取長補短，互有進益，弟這裡先謝過三哥，三哥莫要閑弟弟常煩擾才是。”說完期待地看著許湘。

　　許湘見這元明，心胸可不是一般豁達，性格也是開朗，便也放下戒備道:“小明，兄弟之間不必客套，你我此次同為大比，定要相互照應才好。”

　　許湘不知，這句話說完沒到一日就後悔了，他不知這佔若水，樣樣都好，就是有個好為人師、滔滔不絕的毛病，說白了就是太嘮叨了。

　　平日裡不敢與長輩說去，把家裡的仆人小廝折磨得死去活來。

　　此時見許湘如此好說話，便是狂喜道:“三哥，此話甚是！！”

　　看著此二人相處融洽，佔家上下人等向許湘投去了同情的目光。

　　廣陵城內並沒有因為各地前來的舉子而有什麽不一樣，這千萬人口的大城來了二十幾萬的外鄉人，廣陵城也見怪不怪，這各地舉子來到此處，一是地遠人生，二是因怕出變故，便很少有舉子出門行走，不是在酒樓客棧讀書，便是在親友故知家中閉門謝客。

　　兩個多月以來，許湘都是有事沒事跟許老爺子在一起，或是找姑母談心，以這樣的方式來躲避小明的死纏爛打。

　　東林書院每次大比每個應考之人都可帶陪同或隨從兩人，因為院外廣場只能容納兩萬人而已，即便來人全部帶有香囊，人一多也會味道混雜，便配不上這書院雅致之地。

　　因第二天便是大比之日，當夜廣陵城出奇的安靜，許湘沐浴後便休息下來，元明卻是先沐浴、後熏香、選衣服、擇配飾忙得不亦樂乎。

　　所有人都不知道，這一次東林大比，有了這兩個人，又生出多少震驚天下的奇聞來。