半夜的時候，在睡夢裡回到青螺村的牛二，被一陣壓抑的抽搐聲吵醒。

　潮濕的土屋裡昏暗如墨，只有頭頂的屋面一角被掀開了一個大洞，微弱的月輝和星芒透下一點來，微微映出滿屋子的十來個人，都像死狗一樣癱睡在地面上。

　屋內到處有老鼠的屎尿，發霉的牆壁瓦梁，豬圈般屋內剛被火燒過，木頭的焦糊味兒，跟種種氣味雜在一起，令人幾乎無法呼吸。

　他揉一揉眼睛，適應一下屋內的昏暗，這才回過神來。

　原來，自己身在離家兩百多裡的地方，被人下套參與賭丁，被關押在這豬圈般的土屋裡。

　這滿屋子的人，也基本上是一些遊手好閑的二流子，被那樂萬通以這樣或那樣的方式，給套住了，失去了人身自由。

　據說，天亮後就會押解上路，去那什麽礦山上做工。

　現在抽泣的，是兩三個龜縮在角落裡的孩子，約摸十四五歲，他們是因為家裡還不起債，而被拉來抵押的。

　入夜前，樂萬通那帳房先生——有叔來看了大家，問幾個相熟的後生，有沒有什麽話要跟家裡說?

　那幾個後生哀聲相求。

　“早知今日，何必當初?”有叔歎了口氣，“這賭博就像抽煙，無所謂好壞。只是因人而異，有錢的，不妨玩得大些。沒錢的，要玩也就只是小賭怡情囉……嗨，現下裡說什麽也晚了。隻盼大家到了礦山上，可得好好乾活，萬萬莫要偷奸耍滑，不然，只怕有性命之憂。那礦頭監工，一個個可比豺狼虎豹還凶。”

　說著，有叔又哀聲歎氣，搖了搖頭，告訴大家說:“也不是就沒了指望。到了那礦山上，只要好好乾活，早晚掙夠那贖身的錢，便能脫身回來。”

　那幾個後生嚎啕大哭，紛紛拜托有叔照看家人。說什麽結草銜環，也要相報之類。

　那有叔再三安慰，說來說去，只要大家安心聽話，然後就借故離去了。

　丟下幾個後生失魂落魄，癱軟在地，好半晌了，幾個人紛紛自艾自怨起來，也有一兩人竟然還感念那有叔的好。說他平常時最好周濟人……

　牛二見了，哭笑不得，屋外就站著凶神惡煞的看守，所以他也不敢點破。

　再說了，事已至此，點破了又能如何?

　土屋內只有一門一窗，窗在半壁高處，碗口大小，有那麽一陣子，透過窗口還瞅見了一絲月牙兒。

　那門則跟豬欄門差不多，現在關得結結實實，連絲兒光都透不進來。

　那個為了救心上人的好後生定生，現在正窩在牛二身邊兩三尺處，奄奄一息，連呼吸聲都滲著血絲。牛二聽出他並沒有睡著，隻久久地不動彈不說話，也不曉得在想些什麽。

　這後生的心上人娟兒，現在就關在一牆之隔的隔壁房間。那裡現下裡一片死寂，沒有一絲一毫的動靜傳來。

　那裡關押著的，除了娟兒，還有六七個女孩兒和幾個年青婦女，等待她們的命運，是湘鄂一帶的窯子。

　那有叔走後不久，幾個負責看守的壯漢，就淫笑著打開了隔壁的房門，女孩兒們先是驚恐地哭泣、哀求，但不一會兒，就傳來撕打聲，衣服碎裂的聲音，許是女人反抗激烈了些，拳打腳踢的聲音緊接著響起，這邊的年輕後生們聽了，惶惶然不知所措。

　那個定生先是一愣，馬上就清醒過來，他先是猛捶牆壁，大聲叫喊娟兒的名字……拉著他就大聲咆哮著，對那幾個看守發出威脅……那幾個看守聽了，更是狂笑不已，似是馬上就對他那娟兒下手，他那娟兒淒厲地呼救，哀求，聲音一道道直穿透牆壁，定生連忙向門口撲去，試圖撞開房門。

　可那房門，是用山中的硬木做的，跟鐵一樣結實一樣硬，又哪裡撞得動。

　不過，定生可不管這樣，一下一下，一頭猛虎一樣，撞擊著結實的房門。咣哐咣哐的響，似是有所松動，但看得出來，短時間內，是別想撞開。

　隔壁的哀號愈來愈烈。

　這時，牛二忽地靈機一動，記起了小時候壘人梯子，去摸屋簷下的麻雀兒的情景，趕忙召集大家幫忙，但滿屋的後生壯丁們面面相覷，像看怪物一樣看著他。

　牛二連比帶劃，好容易讓大家明白了怎麽回事，眾人更害怕了，紛紛龜縮在角落裡。

　牛二正毫無辦法，那定生明白了他的意思，只見他往房上看了看，見房屋不算太高，像央求牛二站在屋子中間，稍稍躬著背……牛二剛剛按他的要求站好，腰上就被大力一踩一蹬，接著肩上受力，腦袋被猛力一蹬。

　牛二脖頸劇痛傳來，那定生已經竄上了房梁，翻了上去，再一蹦，扳住了屋瓦的頂梁，嘩啦嘩啦掀開了房頂的瓦面和櫞子，翻上了屋面，過了隔牆。

　隔壁房頂旋即一陣瓦響和櫞子斷裂的聲音，那定生已經像猛虎跳柙一樣，撲進了隔壁的屋子。

　劇烈的打鬥接著響起，看守們慘烈的痛呼透過牆來，讓這邊一乾人又是害怕，又是歡喜。

　定生的瘋狂沒有持續多久，就遭到了猛烈的反擊，一兩個逃出屋外的壯漢，拖了刀棒返身回來……很快就將定生擊倒。

　也不曉得為什麽， 這時候牛二聽到定生倒地的聲音，陡然想起了劉寡婦的丈夫——劉哥。

　他突然間就不管不顧了，搶過牆角的油燈盞，就往眾人睡的稻草鋪子上一擲。

　那燈的火苗，本來就很小很小，牛二都以為它熄滅了，正為自己的用力過猛而懊悔時，它卻又擴著地慢慢成長起來，越來越大，冒出了煙，等室內一些沒睡著的，裝睡裝死的注意到這火苗時，它已經難以遏止了。

　只見它蓬蓬勃勃地燃燒起了。

　“你、你瘋了，你娘的，想死別拽上我們。”

　“我抄你祖宗，狗曰的，老資乾死你。”

　就在牛二遭受圍毆時，幾個十四五歲的孩子一邊將還未燒著的稻草搬開，一邊大聲嚷嚷，“別打了，別打了，大家快救火......”

　這一下子，滿屋子人都起來了，呼救的聲音，響徹了整個風車坳。