“父親，今天不是去劉老太爺府上募捐嗎?怎麽這麽早回來了?”

　　剛成家不久的徐文雖然名字中有個文字，可卻對刀槍劍戟之類的東西心生向往，常常結交一些行走江湖的俠客練習武藝。

　　此時正在院內練武的徐文放下手中的尖槍，轉身插回落兵台中，挽下衣袖擦了擦腦門的汗水，迎向方才進門的父親徐協。

　　“往常即便募不到款，也總會留您吃了午飯才回，為何今日才剛出門不久就折返回來了?”徐文攙著父親，緩步向內堂走去。

　　今天的日頭很烈，剛走了沒幾步，徐協的額頭上便泛起了幾顆晶瑩的汗珠。

　　面對兒子的疑問，徐協沒有回應，只是一直陰沉著臉，擺了擺手示意徐文不要再問了。

　　“叫你母親出來，時間也差不多了，吃飯！”這‘吃飯’二字，徐協咬的特別重:“我堂堂一個郡守府，還能沒有飯吃不成！”

　　徐協這話說的十分沒有頭尾，一聽便知道是從哪裡受了氣回來的。

　　新帝要來南郡了。

　　徐協身為南郡太守，此次北朝新帝巡幸南郡所需的所有款項都要由其經手。

　　按照慣例，除官府銀庫調撥的二百萬兩白銀之外，尚有一百五十萬兩的空缺，而這一百五十萬兩的空缺，則需要由徐協這個南郡太守負責向各大商賈富豪募捐。

　　一個多月以來，徐協幾乎每天都會拜訪一家當地數得上號的富豪，但加起來就只收到可憐的五十萬不到的款項，就像約好的一樣，幾乎每家都隻肯拿出可憐的一萬兩萬來搪塞過去。

　　對於這項要命的差事，徐協是有苦不敢言啊。

　　不過即便如此，往日去那些富商府上，總歸還是會被假意笑臉相迎，雖然極少有會多拿出銀兩來的。

　　今日一大早，徐協便又跑去劉府拜訪，雖然之前和劉老太爺結過仇怨，但想著他也是為了公事而來，多少也會給他這個郡守一點面子。

　　本是抱著蒼蠅再小也是肉的心態去的，可一進劉府的門，便被告知劉老太爺一大早便去龔王爺府上去看望新嫁過去不久的小女兒去了。

　　徐協也沒多想，隻說想要多坐一會兒，等劉老太爺回來。

　　不想他家的管家卻陰陽怪氣的說了一句:“徐大人堂堂郡守府，難道沒有午飯吃嗎?”

　　徐協好歹也是個有身份的人，哪曾想到會受了劉府區區一個管家這般屈辱，本想發作。

　　但轉念想起劉家新嫁去恭王府的那位小女兒似乎頗為得寵，沒必要冒著得罪恭王府的風險來逞這一時之氣，只能壓下心中三丈怒火，沉下臉來冷哼一聲，便轉身離去了。

　　飯桌上，劉協將這滿腔的怨懟一股腦吐了出來:“你們說他劉家怎麽敢就憑著嫁去恭王府一個女兒，就這般凌辱我這個堂堂郡守。雖說我這官是用錢買來的，但也實打實是先帝禦批，吏部留檔的朝廷命官。”

　　“怎麽敢！”徐協越想越氣，情不自禁的用力拍打了一下飯桌，低吼道。

　　徐文面前的湯碗險些被父親這一掌震翻。父親受此屈辱，徐文的臉色當然也不好看。本想出言安撫一下父親的情緒，不想卻被母親搶了先。

　　“要我說你就是活該，當初買這個官的時候我就不同意。花那麽多銀子，就買來受這個氣的嗎?”伍梅也放下飯碗，眼中不無怨懟的說道。

　　伍梅是徐協的結發妻子，從徐協一窮二白的時候便跟在他的身邊。後來徐協做生意發了大財，

生意越做越大。　　可是那時的徐協發現，這生意做得越大，越是逃不過朝廷的剝削。對經商前途心灰意冷的他，尋得一個機會向朝廷進貢了整整五百萬兩雪花銀，買得這一個南郡郡守的官位。

　　本想靠著這個不小的官位，能夠保得住自己這些年經商辛辛苦苦攢下來的老本，卻不想進了官場後，朝廷的剝削非但沒有減少，反而以各種名目一項接著一項紛至遝來。

　　徐家的底子越來越薄，幾乎快被掏空了。

　　徐協也不是沒想過辭官不乾，但是朝廷規定若是買來的官員無故辭官，須再交上與買官同等的費用作為辭官費。

　　就這樣一條強盜條文還有個文縐縐名目，叫做‘辭貢’。

　　徐家哪裡還拿的出五百萬兩交這所謂的辭貢，便只能打腫臉充胖子，強行坐在這個郡守的位子上。

　　此時面對妻子的指責，本就受了一肚子氣的徐協更加氣急，惱羞成怒的罵道:“你閉嘴，我還沒死呢，這個家裡什麽時候輪到你一個女人家說話了。”

　　伍梅似乎習慣了丈夫在家中一言九鼎的地位，也覺得自己今天的話說的有些不合時宜，輕哼一聲，也不再反駁，就此作罷了。

　　飯桌上一時安靜了下來，所有人都不敢說話，就這樣安安靜靜的吃著。

　　不久，伍梅的聲音又打破了這份難得的平靜，在這種時候，除了徐協之外，也就只有伍梅敢說話了。

　　“老頭子，新帝再過幾天可就要到南郡了，行宮方面倒是靠著朝廷撥下來的兩百萬兩已經修葺的差不多了，但剩下來的錢也不多了。可新帝到南郡還要大宴全城士子，再加上其他一眾開銷可都全指著你呢。募捐的事一直也都不順利，到時候湊不齊銀兩，朝廷怪罪下來可如何是好。”

　　徐協心中也正為此事煩惱，看著妻子已經爬滿皺紋的臉上布滿愁容。

　　想起這麽些年來，伍梅跟著自己也沒正經的享到幾年清福，剛才自己還那樣呵斥她，心中不禁閃過一絲愧疚，柔聲道:“這個事倒不必太過擔心，我心中自有打算。其實早在半個月前我就已經想到了，單憑乞討一般向那些一個個攀著皇親貴戚就以為可以高枕無憂的富商們要錢，是不可能湊足那一百五十兩的了。”

　　伍梅聽見丈夫忽然柔和下來的語氣，心中有些感動，卻又感歎道:“你呀，也當了這些年官了， 這些年來，但凡你肯投向龔王爺那頭，還怕沒有大把的人給你送錢嗎?這時節，哪個官也沒有你這個買來的官那樣較真。”

　　徐協聽了不為所動，隻譏諷道:“我若是看得慣那些個傷天害理的事情，當初就不會買這個官了。像那些人一樣，每年送大把的銀子，大把的美女到某個王爺府上不就行了嗎?有些事我雖然管不了，但如果還和他們同流合汙，那我的良心就是被狗給啃了。”

　　伍梅沒柰何的搖搖頭，想著自己年輕的時候也是被他身上這一點濁世中難得的正氣所吸引才會嫁給他的，便也不再多說什麽了，隻問道:“那你現在怎麽辦?總不能眼看著朝廷降罪下來，把我們全家都下了大獄吧。”

　　徐協神秘的笑了笑，徐文好久沒看見父親的笑容了，即便父親此刻笑的那麽怪異。

　　“開祠堂，先拿祖先的供奉銀墊上。”

　　徐家自從徐協經商發家以來，每年都會在祖先祠堂放上大把的銀子作為供奉銀。而這筆供奉銀是孝敬祖先的名義，擅自動用就是對祖先的大不敬。

　　若是這話從別人嘴裡說出來，伍梅和徐文母子兩肯定第一時間衝上去將那人臭罵一頓。

　　可徐協向來最是敬祖，這話從他嘴裡說出來，隻讓伍梅和徐文母子感到錯愕。

　　徐協看著妻子和兒子錯愕的表情，哈哈一笑道:“你們放心，等這件事情一過，我保證讓諸如龔王爺之流付出代價，這點供奉銀，遲早讓他們數倍奉還。不過我現在不能跟你們說，這件事情還得保密，暫時不能泄露。”