財政危機?維塔有些不敢相信。舉目望去，這場舞會到處都凸顯著鋪張浪費。

　　即使是桌上這些給客人任意享用的甜點，每一塊的價值也可能超過了維塔家一周的食物開銷。

　　更不用提侍者們手上端著的美酒了，每一口的價格都能讓現在工資約暴漲了150倍的維塔膽戰心驚。

　　而且幾乎沒有人會在舞會上享用甜點，這些精巧的食物最後的命運大多都是被扔掉。

　　因此維塔好奇的問道:“你剛才的舞伴親口告訴你他遇到財政危機了?”

　　瑪麗蓮剛才的舞伴是柏宜斯男爵，主張殺死精靈這一派貴族目前的代言人。

　　“怎麽可能。”瑪麗蓮笑著搖搖頭:“我是自己觀察得來的。”

　　“比如，”瑪麗蓮指向坐在舞廳四處，穿著豔麗的女性們:“她們中混入了一些真正的交際花，你懂我意思吧?淪落風塵，出賣笑容那種。而以往貴族舉辦的舞會所邀請的女性全部都會有一個說得過去的身份，身份越高貴的的女性身價越不菲。這種真正的交際花根本不會出現。”

　　“其次，這次舞會新興商人的佔比有些太大了，第一批趁著工業革命興起的商人早有了貴族頭銜，這些後來者想擠進他們的圈子就必須靠承擔一部分舞會的花銷來加入這樣的宴會，即便如此這讚助的機會也是要靠搶的。但這次這些新興商人的比例稍微有些高了。”

　　“要知道，貴族的‘體面’也是他們的一種資本，不到萬不得已他們不會在這些方面打折扣。現在這種‘體面’中已經摻了水。”

　　維塔凝目向這些來來往往的賓客們望去，缺乏與這個階層的人交流經驗的他並不能發現其中的區別，但維塔相信瑪麗蓮的判斷。

　　“貴族的財政危機會不會與工業區的覆滅有關?”維塔想起了工業區的慘狀。

　　“很有可能，這些人中肯定有那些被破壞的工廠的主人。”

　　維塔點頭，暗暗記下貴族遭遇財政危機這一情報，也許在之後的行動中能夠派上用場。

　　又一舞曲即將奏響，瑪麗蓮閉起一隻眼睛看向維塔:“有沒有看上哪位女士?我能幫你牽線去喔。”

　　維塔搖搖頭:“沒有。

　　瑪麗蓮聳肩，有些對維塔的不解風情咬牙切齒，於是走開，自顧自的尋找別的舞伴去了。她還能搜集情報，而邀請她共舞的人向來不少。

　　而維塔則是坐在那裡享用甜點，一邊思考著在這場舞會上的收獲。

　　然後，他東張西望起來，總覺得缺少了什麽。

　　比如他沒有看見這一星期以來一直跟在他身邊的護工。不過，護工向來神出鬼沒，維塔也沒有太在意。

　　而另一邊，約瑟夫陰沉著臉，坐到了維塔旁邊。

　　“事情談的不順利?”維塔知道約瑟夫的首要目標還是尋找支持恢復雪萊家的支持者。

　　“沒錯，”約瑟夫揉揉眉頭:“這些貴族的胃口比我想的大很多，他們是窮瘋了還是怎麽著?一個個都像鬣狗聞到新鮮的肉一樣盯上了雪萊家的資產，看來我預估的三分之二的代價還是太低了。也許要四分之三，甚至五分之四……”

　　貴族的胃口大到出乎意料?這與瑪麗蓮觀察到的貴族遇上財政危機的情報相符。所以維塔將瑪麗蓮的推測告訴了約瑟夫。

　　約瑟夫聽完後，苦笑著說:“原來是這樣，瑪麗蓮小姐的觀察力真是敏銳，我自愧不如。”

　　“你要小心了，貴族有可能對雪萊家展開報復。

至少大貴族是清楚造成工業區覆滅的推手就是坦斯肯蘭弗先生。”　　約瑟夫搖搖頭:“沒錯，所以我更需要蒂塔來背這個鍋了。你有什麽頭緒了嗎?”

　　維塔猶豫了一下，才說道:“你知道貝洛克·亞希伯恩伯爵嗎?”這是菲尼克斯提供的情報，但他決定暫時向約瑟夫隱瞞菲尼克斯身上的問題。

　　“知道。貝洛克伯爵絕對是合理非得最有分量的貴族之一了，坦斯肯蘭弗老爺醉心於科學的時候曾盛讚過這位先生，我也對他有一些了解。”約瑟夫扳著手指:“他有很多個身份:慈善家，運動員，大學者，博學家。但是他最引以為傲的身份只有一個。”

　　約瑟夫抬起一盤甜點:“那就是美食家。”

　　“美食家?”

　　“是的，如果你關注赫裡福德的高檔餐廳界的話就會知道，貝洛克伯爵對美食有著超乎所有人的熱愛以及至高的要求。他的品評能決定一家餐廳的檔次，既能讓默默無聞的廚師聲名鵲起，也能讓某位大廚直入深淵。”約瑟夫面帶興奮:“他就是我們這一派潛在的支持者嗎?”

　　“是的，但他有個要求，就是讓你，我還有瑪麗蓮一起完成一項任務。你有興趣嗎?”

　　“有，當然有。”約瑟夫有些雀躍，要是貝洛克伯爵加入，那麽讓精靈死的這一端的天秤將加上重重的砝碼。

　　……

　　舞會一直持續到深夜。

　　在這期間，維塔仍在嘗試和更多的貴族交流，邀請某幾位女士跳舞，並借助她們和某幾位小貴族搭上了話。

　　起初他們因為維塔“卓爾凡”這個姓表現出了異乎尋常的興趣。但隨著交流的深入，小貴族的興趣也很快熄滅了。

　　不過交際花不愧是交際花，即使如此也沒讓維塔和這幾位小貴族之間的氣氛冷卻下來。她們刻意製造出旖旎的氛圍，讓維塔的拉攏得以進行下去。

　　然而得到的只是些模棱兩可的承諾，幾句油滑的應承。

　　舞會結束後，維塔從會場中走出。在美酒的刺激下他的步伐有些虛浮，但經場外的風一吹又瞬間恢復清醒。

　　想起那些貴族的態度，維塔感覺有些失望，盡管舞會本身是令人愉快的，但這仍然很浪費時間。

　　一想到今後還要浪費更多的時間去與這些貴族相互試探，說話也要繞來繞去，他就感到一陣煩躁。

　　畢竟在這種場合下他手上只有一個用來唬人的“卓爾凡”這個姓。而且隨著一系列舞會的進行，這個姓氏帶來的好處也將很快煙消雲散。

　　他沒時間等待那些躲藏在暗處的大貴族自己出來了，眼下接受美食家貝洛克伯爵的邀約似乎成了唯一的選擇。

　　即使這個邀約可能是個帶著餌食的魚鉤。

　　維塔決定接受菲尼克斯律師的建議了，不過還需要和雷德利以及瑪麗蓮商量一下。

　　忽然，維塔回頭，看到了一襲白色大褂，站在門口的護工。

　　“護工先生，你到哪裡去了?”維塔問道。

　　“我一直在這裡等你。”護工和煦的微笑，手上的鐵球緩緩旋轉。

　　周圍的人熙熙攘攘，醉酒的先生和女士各自攙扶著。一些交際花直接坐上了在舞會上剛剛相識的男人的馬車。

　　每個人都很雀躍，一點也看不出這個群體正在遭受財政危機。

　　維塔聳肩:“我想，您這麽放心的離開了我的身邊，就說明我已經通過你的考驗和觀察了吧?”

　　護工呆在他身邊主要還是為了防止維塔突然的失控。

　　“當然，我一直對你很有信心。”

　　“是嗎?”維塔輕輕頷首:“這段時間麻煩你了，護工先生。”

　　“沒關系，這是我的職責。”

　　兩人結伴而行，維塔還要去病院做最後的簽到。

　　忽然，維塔腦中靈光一閃，下意識的問道:“護工先生，您和菲尼克斯律師熟嗎?”

　　“沒有，你為什麽這麽問?”護工的聲音平穩有力。

　　“沒什麽，只是問問而已。”