見不到父親的面，聶小倩更是氣的心口絞痛，全然沒了主張。

　　玉兒哭哭啼啼將小姐扶回家休息。

　　隨後又去找到廚房幫傭的劉媽，讓她幫著照看一下小姐，自己則急急奔去找顧鳴。

　　“顧公子，顧公子……”

　　“玉兒，你這是怎麽了?”

　　顧鳴根本不知情，正在店鋪裡幫著張羅，一見玉兒雙眼紅腫不由大吃一驚。

　　“老爺他……小姐她……”

　　玉兒一時不知從何說起，嗚嗚咽咽哭出聲來。

　　顧鳴心裡一沉，急急拉起她便往縣衙走。

　　走了幾步，玉兒方才抽泣道:“老爺被……被收押了，小姐氣得臥床了。”

　　“什麽?”顧鳴大吃一驚，急道:“玉兒你一個人回府，我先去看看。”

　　說完，一陣風衝向縣衙。

　　“小倩~”

　　“顧公子，小姐在房裡。”

　　劉媽聽到聲音趕緊走了出來。

　　顧鳴急急走了進去，一見聶小倩梨花帶雨的嬌弱模樣，不由心疼地坐到床邊細聲安慰。

　　“公子……”

　　聶小倩悲從心來，忍不住撲到顧鳴的懷裡啜泣。

　　“咳~”

　　見狀，劉媽輕咳一聲，躡手躡腳走了出去。

　　“小倩，到底怎麽回事?”

　　“是秦守那個狗官，他……他找人誣陷爹爹，說爹爹指使人販賣私鹽……”

　　“他竟敢如此大膽?”

　　聞言，顧鳴有點不敢置信。

　　畢竟聶鴻書乃堂堂八品縣丞，是誰給了那個狗官的膽子?

　　“這也是事出有因……”

　　聶小倩泣聲講了下之前的緣由。

　　這下，顧鳴終於明白，定是那申修遠回去後告了黑狀，他那當鹽運使的爹便與秦守勾結下了這麽個套。

　　簡直太喪心病狂了。

　　對一個朝廷命官尚且如此，遑論百姓?

　　難道，他們父女終究還是逃不過命中一劫?

　　第一次見到聶小倩時，顧鳴便推測過聶小倩的“死因”，現在看來，這一劫仿佛就像是命中注定。

　　販賣私鹽乃是重罪，真要是較真了，定罪了，不僅聶鴻書自身難保，聶小倩說不定也會受牽連。

　　要麽問斬、要麽發配，甚至還有可能被送到教司坊。

　　簡單來說，教司坊其實就是朝廷創辦的青樓。

　　只不過其性質要特殊一些，坊內女子皆為犯官女眷。

　　這些女眷大多讀過詩書，甚至擅長琴棋書畫，入坊後再經精心調教，簡直就是一眾王孫公子、文人墨客最為向往之地。

　　杜十娘，正是屬於教司坊的一名歌姬。

　　正常情況下，教司坊的歌姬或舞姬皆賣藝不賣身。

　　但，真要遇上一些權貴看上眼了，又怎麽可能逃得過那一關?

　　也因此，不少女眷寧願自盡，也不願受此羞辱。

　　“小倩，振作起來，一定會有辦法……”

　　這件事，顧鳴無論如何也得想法子幫著挺過難關。

　　今非昔比，他可不是以前那個怯懦的顧秀才。

　　而且他與聶小倩雖未訂親，但也只是差一個儀式，差一紙婚書。

　　“聶小姐，聶小姐……”

　　院內，突然響起了蘇夫人急切的聲音。

　　顧鳴眼神一亮，當即走了出去。

　　抬眼一看，原來夫婦二人都來了。

　　“顧公子你也在?我們剛剛聽說這事，這不，就急急趕了過來。”

　　“多謝二位！”

　　顧鳴由衷拱手致謝。

　　正所謂患難見真情。在這樣的形勢下夫妻倆不僅不回避，反倒還第一時間上門來探望，的確令人稱道。

　　“見外了不是?你放心，本少爺已經派人回去通知老爺子，這事，絕不能由著那狗官胡來！”

　　曾德皓一臉傲氣，還故意提高聲音，生怕別人聽不到似的。

　　“對，不能讓聶大人含冤入獄！”

　　蘇靈也跟著附和了一句。

　　這時候，玉兒也回來了。

　　一見有客人，便上前招呼了一聲，隨之跑去泡茶。

　　聶小倩也強撐著起了床，來到會客廳。

　　蘇靈坐到她身邊柔聲安慰:“聶小姐，你不用難過，我相信聶大人吉人自有天相。”

　　“對！”曾德皓也跟著憤憤道:“要我說，乾脆趁著這次機會扳倒那個狗官！”

　　聞言，顧鳴皺了皺眉:“怕是沒那麽容易，秦守之所以如此膽大妄為，一定有所準備。

　　如我猜的沒錯，這次前來調查的官員，多半就是鹽運使。”

　　曾德皓不由歎了一聲:“真要是那姓申的，的確有點麻煩……”

　　畢竟鹽運使官品看似不高，但有實權。

　　對方敢這麽做，一定也是有所準備。

　　“有什麽麻煩?”蘇靈有些不服:“我還就不信天下沒王法了。再說，你家老爺子也不是吃素的。”

　　這時，顧鳴似想到了什麽，忍不住道:“我覺得關鍵點在於那個私鹽販子，只要查清他的底細，或許便能替聶大人洗涮清白。”

　　“對對對，夫人，要不你回府一趟，馬上派人去查。 ”

　　“好！”

　　蘇靈難得如此聽話，當即風風火火起身回府。

　　日落時分，曾天成終於趕來。

　　隨行的還有另外四個鄉紳。

　　一行人坐下之後，聶小倩便講述了一下事件的緣起與經過。

　　聽完後，曾天成當即拍案而起:“簡直無法無天！這樣，老夫先回府準備，明日上午，便去縣衙鬧他個天翻地覆！”

　　“多謝曾老爺！”

　　聶小倩感激地福了一禮。

　　回去後，曾天成一口氣寫了近二十封名貼，並叮囑曾天皓火速派人分發。

　　這二十余人皆為知名鄉紳，有十余個居住在郭北縣，其余的也都在縣郊附近。

　　當晚，注定無眠。

　　顧鳴沒有回草棚子，一直陪在聶小倩身邊。

　　玉兒也守在一旁，不時眯上一會。

　　“顧公子，這次真的要謝謝你，要不然……我真的不知該怎麽辦。”

　　聶小倩依偎在顧鳴懷中，心裡多少有了一些安全感。

　　“沒事的，有曾家老爺子幫忙，相信那姓秦的不敢胡來。”

　　“可……書齋那邊，會不會耽誤你的大事?”

　　“你別擔心什麽書齋……再說，就算我不在，不是還有賀永良與董生他們幫著打理麽?”

　　好不容易熬到天亮。

　　玉兒跑去煮了一些粥哄著小姐吃了一碗。

　　不久後，曾德皓派了人過來通知，讓顧鳴等人準備一下，說是晌午時分曾老爺一行人等要到縣衙論理。

　　一場鄉紳與縣令的正面交鋒，即將展開。