二月二，龍抬頭。

　　不知不覺間，冬去春來，萬物複蘇。

　　這也意味著，距離春闈不遠了。

　　每屆鄉試之後，次年三月朝廷便會在京師舉辦會試與殿試。

　　會試，亦稱春闈，應試者皆為通過鄉試的舉人。

　　會試所發的榜稱為“杏榜”，考中者稱為貢士，第一名稱為“會元”。

　　所有貢士皆可參加同年四月的殿試，屆時，將會由當今天子主持與出題，並欽點前十名。

　　錄取名單通常稱之為金榜。

　　金榜分三甲，一甲三人，第一名，狀元，第二名，榜眼，第三名，探花，賜“進士及第”稱號。

　　二甲與三甲，分別賜“進士出身”與“同進士出身”稱號。

　　能上金榜固然是一件光宗耀祖之事。

　　不過，就算沒有點中前十名也不要緊，因為殿試只是定個名次，所有參與殿試的貢士，如無特殊情況皆能順利晉級為進士。

　　進士乃是科舉考試最高功名，皆是經過朝廷經過層層選拔出來的精銳人才。

　　因此，絕大多數進士皆能順利步入仕途，比如留京做官，或是外放個縣令什麽的。

　　就算沒有做官，回到老家那也是風光無限，一方名流，比之舉人的地位又高了那麽一大截。

　　“姑爺，這次到了京城小姐和玉兒都沒在你身邊，你可一定要照顧好自己，少喝些酒，要注意多多休息……”

　　小院中，玉兒一邊給顧鳴梳頭挽發，一邊絮絮叨叨，像個小媳婦般細細叮囑。

　　顧鳴苦笑著應了一聲:“知道啦，你這丫頭到底要念叨多少遍?我耳朵都快聽出繭了。”

　　“人家還不是為了姑爺好嘛……”玉兒撅起小嘴咕嚕道:“到時候姑爺要是高中狀元郎，那可多威風呀！

　　就像戲裡演的那樣，騎著高頭大馬，一群官兵護送，一邊走一邊敲鑼打鼓……”

　　說到這裡時，玉兒一臉憧憬，眼中又開始冒起了小星星。

　　嬰寧則趴在顧鳴膝上，眼中流露出一副依依不舍的樣子。

　　“玉兒，這麽半天了還沒梳好?”

　　聶小倩拿著一個親手繡的包裹走了出來。

　　雖然她知道顧鳴有個神奇的隨身包裹，但此去京城千余裡，總不能兩手空空惹人生疑，好歹帶個包裹做做樣子。

　　“快了……”

　　玉兒嘻嘻笑了笑，手裡加快了動作。

　　其實這丫頭就是心裡舍不得，想陪姑爺多說幾句話。

　　過了一會，聶鴻書、董生、連城、賀永良、林小珊、杜十娘、曾德皓父子、蘇夫人、鄭舉人等等一眾親朋友好友紛至遝來送行。

　　其實，這幾天顧鳴就沒空閑過，大家夥兒輪流請客餞行，預祝顧鳴高中。

　　昨天晚上是顧鳴請的，一直喝到半夜，簡直喝嗨了，幾乎從來沒有醉過的他，昨天晚上竟然也有些失態，又是舞劍又是唱曲的。

　　唱到興處時竟然還唱了一首:“滄海一聲笑，滔滔兩岸潮。浮沉隨浪，隻記今朝。蒼天笑，紛紛世上潮，誰負誰勝出，天知曉……”

　　最終引得賀永良等人也都跟著一起大聲哼唱起來:“啦啦啦啦啦，啦啦啦啦啦……”

　　一眾人在院中寒暄了一會，便浩浩蕩蕩簇擁著顧鳴出城而去。

　　“賢婿，此去你無需牽掛家裡，專專心心應試就行了。”

　　“對對對，有聶大人坐鎮，我們一眾人也會幫襯著，所以顧公子不必有後顧之憂。”

　　“顧郎，一路多加小心，切切不要與人意氣之爭。”

　　“姑爺，小姐和玉兒都沒在你身邊，你可一定要照顧好自己，少喝些酒，要注意多多休息……”

　　一行人送了一程又一程。

　　但送君千裡，終有一別。

　　此去京城千裡之遙，顧鳴依然還是選擇了步行。

　　騎追風的話，以追風的速度兩三天便可抵達，但一路上得花精力照料它，到了京城還得找地方寄養，反倒還不如走路逍遙自在。

　　走到哪算哪。

　　再說現在距離會試時間還有一個多月，顧鳴倒也不用趕的那麽急。

　　一路上正好也看看風土人情，賺點積分什麽的。

　　按照正常路線，應往北行，路經余杭府。

　　不過余杭府那條線路顧鳴已經走過幾次了，於是決定繞個道，先往西行，經黃山地界前往京師。

　　畢竟黃山自古名氣也是很大的，多繞點路去看看也是值得，大不了多走兩天便是……

　　隻行了一天，顧鳴便抵達了徽州地界。

　　徽州雖同屬江南，但與蘇州、余杭、揚州這類具有典型代表江南風韻的地方比起來，風土人情也有著不小的區別。

　　蘇杭以水鄉聞名天下，徽州相對來說山多過水，二者之間的地貌與風景還是有所區別的。

　　徽州自古便自成一派，有名聞天下的徽派文化，比如徽派建築、徽派篆刻、徽菜等等。

　　這也是顧鳴專程繞道來此的原因之一，增廣見聞，積累自身底蘊，正如修煉中人不時雲遊天下一樣。

　　不歷紅塵，又如何提升心境?

　　下午時，顧鳴抵達了一個山間小鎮。

　　鎮子不大，四周全是連綿起伏的山，街上人也不多，顯得有些冷清。

　　顧鳴沿著布滿台階，彎彎曲曲順著山勢而建的狹窄街道走了一段，便拐進了路邊一間小餐館。

　　“客官請坐！”

　　一見客人上門，一個身材矮小的夥計趕緊迎上前來熱情地招呼。

　　顧鳴就近找了一張空桌坐下，問道:“你們都有些什麽拿手菜?”

　　“客官打外地來的吧?別看咱們家店小，那可是百年的老字號，地地道道的徽菜館……”

　　夥計先是吹噓了一通，隨之開始報菜名:“咱們小店的拿手菜有火腿燉甲魚、虎皮毛豆腐、香菇板栗、楊梅丸子、徽州圓子、青螺燉鴨、方臘魚、一品鍋、荷葉粉蒸肉……”

　　“嗬?這麽多拿手菜?要不，就來個荷葉粉蒸肉、虎皮毛豆腐、徽州圓子，再來一壺好酒。”

　　“得嘞，客官稍等，小的馬上去吩咐廚房準備。”

　　過了一會，酒桌陸續上桌。

　　看來夥計沒有吹噓，店雖小，但做出來的菜色香味俱佳，比之不少大酒樓的菜可口多了。

　　正應了一句老話:店大欺客。

　　真正的美食往往隱藏在山野之間，市井小巷。

　　喝得差不多時，一個四十余歲的男子匆匆走進店裡打包了不少現成的熟食，又行色匆匆而去。

　　人一走，兩個夥計便忍不住小聲議論起來。

　　“我敢打賭，趙掌櫃這次找來的老道多半又是騙吃騙喝之輩。”

　　“那有什麽辦法?真正的高人哪有這般容易找的?”

　　坐在附近的一個酒客忍不住接過話頭:“誰家攤上這事也急啊?丟臉不說，還怪嚇人的。”

　　“怪隻怪趙掌櫃運氣不好，據說鎮裡還有幾個女人中招，只是不敢宣揚，唯獨他家娘子想瞞都瞞不住……”

　　這時，掌櫃走了出來，沉著臉沒好氣道:“我說你們一個個別在這裡幸災樂禍，小心落到自家頭上。”

　　“喂，馮掌櫃你這話啥意思?誰幸禍樂禍了?”

　　“就是，聽你的語氣好像在咒誰一樣。”

　　“二位言重了，馮某真不是這個意思。只不過，這事頗為詭異，大家還是少說幾句為妙。”

　　“好吧，那就不提了……”

　　他們不提了，但是顧鳴卻心裡一動。

　　聽起來這又是找高人，又是中招，又是詭異什麽的，莫不是鬧鬼鬧妖?

　　積分啊積分……

　　於是，顧鳴便忍不住衝著夥計抬手招呼了一聲。

　　夥計趕緊走了過來:“客官，還需要一點什麽?”

　　“暫時不需要，我只是想打聽一下，你們剛才說的什麽什麽詭異事到底是什麽事?”

　　“這……”

　　夥計皺了皺眉，一臉為難之色。

　　其中一個長著一又逗雞眼的酒客不由瞪了過來，衝著顧鳴笑了笑道:“看你的樣子像是個讀書人吧?為什麽你們這些書生總喜歡打聽一些稀奇古怪的事?”

　　顧鳴笑了笑道:“采風、搜集素材，方便寫文章。”

　　據說，蒲松齡一向對民間的各類奇聞怪談興致濃厚，於是便在家門口開了一家茶館，前來喝茶的客人可以通過講故事的方式免茶錢。

　　正是借助這個奇特的方式，蒲松齡最終搜集了大量離奇的民間故事，經過整理加工過後，便有了後世流傳甚廣的《聊齋志異》。

　　一聽此話，那個酒客當即腆著髹坐了過來，手中還端著個空酒杯。

　　顧鳴心知肚明，衝著小二吩咐道:“去，再拿一壺酒，加兩道下酒菜。”

　　“哈哈，這位小哥真是個明白人！”

　　逗雞眼酒客衝著顧鳴豎了下拇指，隨之不客氣地拿起酒壺倒了一杯酒美滋滋喝下肚，又滿上。

　　顧鳴也不催他。

　　連喝了三杯逗雞眼方才看了看四周，隨之壓低聲音道:“聽說你們讀書人不信鬼神?”

　　“那要分情況，有人信，有人不信。反正，我信！”

　　“哈哈哈，小哥夠爽快！”酒客大笑了幾聲，趁機又幹了一杯酒。

　　倒滿，又道:“小哥，我給你講，咱們鎮裡最近怕是真的鬧鬼了。”

　　果然不出所料！

　　顧鳴不露聲色，小聲問道:“到底是什麽樣的情況?”

　　“具體的我也不是很清楚，畢竟沒有親眼所見。但是，鎮子裡有不少人都在傳，說是鎮裡有幾個女人中了招，被鬼壓身了……”

　　鬼壓身，如果從科學的角度去解釋，那叫“夢魘”，估計絕大多數人都有過這樣的經歷。

　　比如睡的迷迷糊糊時想動動不了，想喊喊不出，心中一直呐喊，卻又發不出聲音，想動彈手腳，手腳卻如失去知覺一般，根本不聽使喚。

　　但是，世上有許多事是無法從科學的角度去解釋的，更不要說這裡乃是聊齋世界。

　　科學用兩個字便能解釋:呵呵。

　　很明顯，這個酒客所說的鬼壓身多半就真是鬼壓身。

　　再加上又說什麽中了招……言下之意不難理解。

　　“小哥，我給你講，別以為我在說大話，這是千真萬確的事……

　　只不過這事太詭異，太恐怖，而且還丟人，所以就算有人中招也不敢對外人講。”

　　顧鳴不由笑了笑:“既然別人不敢外傳，那仁兄又是如何知道的?語氣為何這般肯定?”

　　“俗話說，世上沒有不透風的牆……重要的是，就剛才那個來過的那個趙掌櫃，他家娘子也中了招……

　　別看趙掌櫃人長的不怎麽樣，年齡也過四十了，可續弦的這個娘子不僅比他小十多歲，長得那叫一個水靈……”

　　一時間，一股濃濃的酸氣四下裡彌漫。

　　看樣子，這家夥怕是連娘子都沒一個，才會如此的羨慕、嫉妒、恨。

　　甚至還有點幸災樂禍的樣子。

　　“其余幾個中招的咱不敢肯定，也是聽別人偷偷講的。但要說起這個趙夫人，那可就是實錘了。

　　最初也是不肯承認，但卻萬萬沒有料到……你猜怎麽著?”

　　鬥眼眼一副神秘兮兮的神態問道。

　　“怎麽著?”

　　顧鳴懶的猜，順口問了一句。

　　鬥雞眼喝了口酒，抹了抹嘴繼續道:“就短短幾天的時間，她的肚子便跟吹氣球一般鼓了起來。

　　一開始以為是病，嚇得趕緊去找朗中。

　　結果朗中治不了，趙掌櫃便去找了一個大師來。大師看了之後說……那不是病，是懷了鬼胎！”

　　“鬼胎?”

　　顧鳴不由眉頭一跳。

　　民間百姓常說什麽心懷鬼胎，那是形容一個人心術不正。不過，這裡所說的鬼胎怕就真的就是鬼胎了。

　　“沒錯，千真萬確！這事鎮裡的人都知道。那個大師答應作法收了鬼胎，但報酬要十兩銀子。

　　趙掌櫃自然不敢怠慢，當即取了十兩銀子交給對方。

　　卻哪裡知道遇上了一個騙子，那家夥拿到銀子之後便找機會溜了個沒影……”

　　“竟然還有這樣的人。”

　　顧鳴不由搖了搖頭。

　　“可不，這年頭在外面行走的各類神棍太多了……這不，趙掌櫃萬般無奈之下又去找了一個道長。

　　據說這個道長倒是有點本事，當著趙掌櫃的面露過一手。

　　只不過，胃口也大，不僅好吃好喝的供著，還獅子大張口索要五十兩銀子……”

　　“五十兩?”

　　顧鳴皺了皺眉。

　　對於有錢人來說，五十兩銀子倒不算多大個事。

　　但對於普通百姓來講，可就是一大筆巨款了，恐怕絕大多數貧苦百姓一輩子都攢不下這麽多銀子。

　　“趙掌櫃雖然在咱們鎮子裡算是個富戶，但五十兩銀子對他來說數額也不小……不過，再怎麽樣，他咬緊牙關也得拿出這筆銀子來。

　　反正我覺得呀，這個什麽羅道長說不定也是個神棍……”

　　“嗯，多謝仁兄告之，那個，趙掌櫃家在哪?”

　　鬥雞眼奇道:“怎麽?你不是想去親眼看看吧?我勸你最好不要去，趙掌櫃現在正是憋屈的時候，你這一去豈不是自找不痛快?“

　　“沒事，我就是好奇去看看，你告訴我地點就行了。”

　　“好吧，趙掌櫃家就在鎮子西頭那間大院子……”

　　按照酒客的指引，顧鳴很快便找到了趙掌櫃的家。

　　此時，院門緊閉。

　　院中石桌上擺放著滿滿當當一桌子酒菜，桌邊圍坐著兩個人。

　　一個正是趙掌櫃，滿臉愁容之色。

　　另一個便是羅道長，俗名羅三通，自稱隱世高人，法力無邊。

　　結果卻跟餓鬼投胎似的，特別能吃，且無酒不歡，無肉不歡，頓頓都得大魚大肉與好酒侍候著。

　　張口索要五十兩銀子也就罷了，這都拖了整整兩天了，依然還未動手作法。

　　“道長，我這心裡急啊，你到底什麽時候才能開壇作法?我擔心時間拖長了，我家娘子怕是……”

　　說到這裡不由長長歎了口氣。

　　結果，羅三通卻臉色一沉道:“趙掌櫃，你這是不信任貧道是不?”

　　“不是不信任，只是……只是我這成天擔驚受怕的。你也親眼看到了，賤內的肚子又大了一些，再這樣下去我怕她一時想不開……”

　　羅三通大大咧咧擺了擺手:“趙掌櫃，你的心情貧道完全能夠理解，但，鬼胎這玩意兒可是相當邪的，一個不當便有可能釀成大禍。

　　屆時別說你們趙家，恐怕整個鎮子都會陷入腥風血雨之中……

　　正所謂斬草要除根，貧道是想找出禍根一齊滅了，不然就算滅了鬼胎，指不定哪天你家夫人還得中招。”

　　“這……”趙掌櫃嚇得一臉青白，帶著哭腔道:“道長，這該如何是好?還請道長一定要想辦法救救賤內。”

　　“唉，我知道！誰不想救呢?”

　　羅三通端起酒杯喝了一口，一副悲天憫人姿態。

　　趙掌櫃不由咬了咬牙:“道長，求你盡快出手相救。如果可以的話，最好就今天……”

　　“今天怕是不行……”

　　“只要道長肯答應今日開壇作法， 趙某……再加二十兩銀子！”

　　趙掌櫃心一橫，主動加碼。

　　對他來說，這的確算是大出血了，畢竟山間小鎮做點小生意，又能賺多少銀子?

　　一聽此話，羅三通眼中不由掠過一絲得意之色。

　　他等的就是這句話。

　　趙掌櫃越心急，他就越不急。這樣，才好放長線釣大魚。

　　拖了兩天，天天有酒有肉，這小日子多滋潤?這一下子，又多賺了二十兩。

　　於是，便做出一副勉為其難的樣子道:“行吧，既然趙掌櫃都這麽說了，貧道便盡全力一試。”

　　“多謝道長，多道道長！”

　　趙掌櫃終於松了一口氣，趕緊起身連連揖禮致謝。

　　羅道長擺出一副得道高人的模樣撫須而笑:“趙掌櫃不必多禮，降妖除魔，替天行道乃是我輩本份……”

　　院門雖然關著，但並不影響顧鳴將二人之間的對話聽了個一清二楚。

　　起初本準備敲門進去探個究竟，現在沒這個必要了，還是等晚上親眼看看這個道長的本事再說下文……

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