話說深陷悲傷中的三人被嚇一跳，卻原來是楊陽看到了硬漢的柔情，便將畫面感極強的硬漢的憂思定格下來。楊康站起來忙向世堂鎮東介紹楊陽，接著又介紹道:“這是三叔，這是東哥，我們小輩誰年紀大誰就是哥，不講輩分。”楊陽極禮貌地道個萬福，鶯啼婉轉道:“三叔好，東哥好。”說完便靜立楊康身後。

　　世堂鎮東起身答禮。世堂道:“前兒接信就已知曉，歡迎成為我們楊家的一員。我這就寫信回去，讓他們現在作準備，給你們辦一個氣派的婚禮。”

　　楊陽道:“叔，不用了，我們辦過了。”

　　世堂錯愕了一下，“要辦，要辦，要大操辦，家裡面一定要給你們體體面面操辦，辦兩場，舊式新式都要辦。”

　　站在溫婉美麗，大方漂亮的兄弟媳婦面前，鎮東居然有些手足無措，不知道說什麽好，隻尷尬的笑了笑，心裡頭卻在想著要是那一天自己一擊得手，面前的美人會不會就是自己的媳婦。

　　看到尬態，楊陽道:“您們慢慢聊，我出去再給勇士們留個念想。”說完便娉婷而去。

　　世堂拍拍楊康肩膀，“叔算是服了你了，一扁擔敲回來個漂亮媳婦。”嘴巴努向鎮東，“你也莫放松，加把勁，回鄉時帶個媳婦回去。”鎮東聳聳肩，無奈地擺擺手。世堂轉而面向楊康，淒然道:“不是我棒打鴛鴦，你也看到，子弟們一下子沒了這麽多，其他人要是知道你帶媳婦回來，會傷了大家的心。你兩個也別成日家粘連在一起，讓她跟秀兒一個帳篷，我們誰都莫往外說，等回鄉去了了亡兒們的喪再辦你的喜事。子弟們的骨血我每天早晚按時上香獻供，你們莫管。”

　　這當兒於連副報告補充兵員列隊完畢，請兩位長官各自挑選。鎮東對於連副說:“知道了。”楊康道:“哥，你處理一下，我去送送陽子。”

　　看著康兒把楊陽抱上驢背，牽著驢兒走遠了，心中竟然有些酸楚，轉身對於連副說:“炮隊和機槍兵不能分散使用，人嘛，都是為了抗日，就按單雙號劃拉吧。要是有鄉黨、兄弟想要分配在一塊的，你看著盡量滿足吧。”世堂讚許地點點頭。於連副走後，鎮東打開香櫃，撚了三支香說:“我去給梅兒還有弟弟上注香。”世堂長歎一聲，淚眼朦朧。

　　楊康回來說剛好遇到川軍後送傷員，楊陽跟車回報社去了。世堂道:“你去看看補進來的新兵，多跟他們接觸接觸，每一個都要注意到，說話低點姿態，放下身段，免得戰場上挨黑槍。大家都從雲南出來，要是看到哪個家裡面實在有困難，且莫聲張，你跟我說，我私下裡給他家裡郵點錢。還有，你討媳婦的事，一個上都莫說。對了，今晚起吃飯人丁多了，我得下廚去看看備齊了沒有。”

　　新兵老兵的交融快捷順利，驕陽下的實戰演練更是一絲不苟，畢竟戰場就在面前，鬼子的戰力也領教過，訓練中一個細微的疏忽，在戰場上是致命的，誰也不想馬革裹屍，何況還沒有馬革。好在滇軍官兵多出自困苦家庭，不惜力不畏死，實戰訓練中衣褲時常磨損成破布頭，僅余片布遮羞，更別無長物，就像花子，誰也不敢上街。教官都說戚家軍選的就是這樣的好兵。

　　一日，送給養的軍需官在士兵們卸貨的當兒跟世堂嘮嗑，閑談中說鎮中把司令官李宗仁的警衛打傷了，他也只是聽到隻言片語，更無詳細。世堂心頭一下子懸到空中，炒菜時候居然忘了放鹽。

　　直到身著少校軍官服口袋頭斜插任命狀的鎮中回來，

世堂方知原委。　　原來，鎮中接令親押俘虜到司令部，在以往的戰鬥中，俘獲日本兵太困難了，這次何況還是個少佐，又可以組織一場比較有效應的宣傳戰，既可以鼓舞民眾，又打擊日軍士氣，高層對此極為重視。

　　第五戰區司令長官李宗仁，此時正在巡視六十軍防禦戰線，接到戰報，立時趕到軍部。盧將軍在帳中心急如焚，押運車隊還沒有回來，比預計時間早超半日，派出去接應的小分隊也毫無音訊。

　　焦急中順帶向李長官請示獎賞事宜，李長官道:“擊毀坦克一輛，俘虜少佐一員，大功一件。獎，要重獎，連升十級都不為過。”

　　盧將軍道:“他們楊家基礎建制連中已有三個校官，隻恐將來賞無可賞。”

　　李長官哈哈大笑:“滇軍神勇，要是哪一個再建奇功，確實無法獎賞，你們斟酌著處理吧。”正說著，值日軍官報告押運車隊回來了。

　　首先下來的是一個滇軍士兵，長大個，衣衫不整，鷹鼻鴿臉，手腳奇長。接著抬下來的俘虜像個面條人，手腳蹋拉，嘴歪鼻斜，滿臉的怨毒。盧將軍急問怎麽回事?軍法處長報道:“我親自押送俘虜，上車時還好好的，路上雖然兩次遭遇敵機轟炸，我不曾離開半步，其他人都在五步外，只有楊鎮中離得最近，可以審問他。”招軍醫驗看，軍醫報說喉結拈碎，手腳寸斷，腰椎移位，已是廢人。

　　李長官深感惋惜，問鎮中是怎麽做到的。鎮中囁嚅半天說不出話來，盧將軍說道:“楊家人世代習武，估計有些手段。”李長官拍拍鎮中肩膀，溫和地說道:“別害怕，慢慢說。”鎮中吞吞吐吐，零零碎碎，前言不搭後語，好半天大家才明白是因為看到妹妹和三個哥哥就死在眼面前，還有好多小時候一起玩大的小夥伴也不在了，害怕當官的心發慈悲把小鬼子放了回去，因此才下的黑手。

　　不止一個軍官對鎮中在執法處長和執法隊眼皮子底下出手，卻沒有誰看到而深表疑議。

　　李長官問道:“我貼身侍從也是練家子出身，敢跟他們比劃一下手腳麽?”鎮中點點頭。

　　李長官手指頭輕點，出來個精壯軍官，雙目如電，行動帶風。鎮中看了一眼，說道:“再多幾個也無妨。”

　　一句話逗得諸多人笑語呵呵，有人低聲罵道:“找死不挑日頭。”李長官一揮手，三個軍官成丁字把鎮中圍在場中間，鎮中說道:“你們先動手。”聽聞此言，一個軍官突然出手，鎮中閃身躲過，腰眼上隻一腳，軍官撲倒在地。第二個猛撲上來，鎮中接住雙臂，借力使力，身旋一圈，丟出兩丈開外，倒地不起。這第三個看見眨眼功夫放倒兩個伴當，怒吼一聲，龍吟虎嘯，如雷鳴電閃，踢襠貫眼。鎮中吃了一驚，二馬交錯間橫掛一腿，正中後腦，一聲悶響便轟然倒地，口吐白沫，昏死過去。諸位，這可是鎮中平生絕學，當日王爺親傳，若非保命，鎮中焉敢輕易出此奇招。

　　眨眼間放倒三隻虎狼中的虎狼，滿座人都驚呆了。盧將軍歉意道:“屬下無知，冒犯虎威，壞了三位弟兄，如蒙不棄，請將此人收下，我代楊鎮中謝過將軍了。”李長官擺擺手，道:“這是一隻老虎，隻可放到哪裡去當教官，不可放在身邊，小心養虎為患，呂奉先有例在先啊。”盧將軍等人深以為然。

　　四個月的戰場整訓已經結束，鎮中掛少校銜領丁連連副也已兩月有余，丙連丁連的兵員配備及火力配置遠超一般連屬，還被嚴令不許亮刀和打出自家旗號，連駐地都遠離滇軍防區。聽說早被打殘的甲連乙連，已退回雲南休整。

　　世堂覺得怎麽都琢磨不透上頭的意思，從大哥信中得知族中人也知道子弟們不再擔綱警戒任務，而是作為正面攻防部隊參與戰鬥，而且已有傷亡。但沒有收到《抗日將士陣亡通知書》前，誰也不敢胡猜。金堂震怒的是世堂在信中盡說一切安好，隻說子弟們吃什麽，不說遭的罪，更不提有無傷亡，痛斥其有失監軍之責。年近五旬，正是建功的上佳時候，二哥的話也很硬。男人到傷心處更無淚，世堂無話可回，每日家讓教官教自己怎樣放槍。

　　一天深夜，接到出發命令，連移動材子前燒柱香的功夫都沒有。半夜的急行軍，到了火車站，上了一個窗戶都被木板釘死，且鏽跡斑斑的灰皮悶罐火車。男男女女和騾馬牲口擠在一起，也不知道去往何方。一路上到飯點時候便有人送上來熱菜熱飯，頓頓有肉。有喝的水但沒法洗臉漱口，路上偶爾在野地裡停車，讓大家輪流下來解個急。世堂看到車上有滇軍有川軍，但聯系不上其他部隊。

　　車行兩天兩夜，途中下車。前方槍炮聲甚密，又急行半夜，槍炮聲更響。火光中，就一望之程，硝煙濃重，還看得見兩邊的炮彈飛過來飛過去。

　　再往前走，卻被作戰部隊的後衛警戒哨擋住去路。來了個川軍聯絡官，大家才知道黑夜裡走錯路，沒有接防到滇軍防線。

　　世堂上前交涉，聯絡官問明番號，回去很久才又折返回來。告訴世堂說川軍對面敵陣久攻不克，力敵不支，請世堂們上去就對發動猛攻，讓留下輜重，天明再來收拾不遲。

　　前方槍炮聲疾風暴雨般炸響，不斷有川軍官兵撤了下來。川軍官兵邊打邊撤，滇軍官兵邊打邊進入陣地。敵陣地上火光衝天，槍聲稀疏，突然，一個稚氣的川音響起:“滇軍弟兄們，衝啊！”

　　世堂提槍躍出戰壕，高喝一聲:“衝！”子弟們全數跳出戰壕，呐喊著衝向敵陣。只要敵陣的哪個角落放過來一槍，這邊幾十上百槍就懟了回去。一頓飯功夫，肅清殘敵。

　　世堂讓鎮東帶人四處巡視，防敵偷襲，其他人就地構築防禦工事。計點損失，死了三個，是新補進來的昭通兵，傷了二十來個，有子弟七八個，都是皮肉傷。世堂慢慢扳開和日兵死在一起的川軍士兵，在陣地後百來步，葬下川軍士兵的遺體，長跪不起，向天默告。

　　天亮後，來了一群戰地記者，給每個人都拍照，還拍膠片，說放電影要用。這可把大夥高興壞了，多日陰霾一掃而光。各種顯擺，盡情發泄對日寇的憤怒。輪到秀梅，一個鬼子忽然蠕動了一下，猛地抱住秀梅雙腳，懷中摸出手雷，天祿衝了過去，飛身躍起，指尖觸到手雷的一刹那，轟然一聲巨響。

　　聽到有人在耳邊輕喚秀秀，秀秀。感覺有人拿調羹給自己喂水，那水有點甜還帶點淡淡的鹹味，每次就那麽一點點，一點點;男人粗重的氣息和汗味離自己很近，很近，不睜眼都知道是天祿在親吻自己的額頭。在夢中經常夢到天祿，夢中的天祿就一堆碎肉，自己天天拿針線縫補，可怎麽也縫合不了。秀兒較之梅兒們可以說識字不多，但最想作個女先生。小時候算命的瞎子說她有三子兩女的命，活過八十八歲，既然命數早定，犯不著自己去瞎翻騰。昏迷中時刻交替做著自己是女先生或有三子兩女的夢，有時錦衣玉食，轉眼又食不果腹。

　　有個小護士悄聲說:“長林天祿你兩該換藥了，我來招呼吧。”說著拿濕毛巾輕點秀梅的額頭。

　　待他兩個出去以後，秀梅使勁睜開眼，雪白的房間裡自己躺在床上，旁邊輸液架上的吊瓶晶亮刺眼，嬌小的小護士驚得說不出話來，忙把薄被抻到秀梅腋下，哽噎著說:“姐，你終於醒了。”

　　秀梅看到小護士紅著眼，淚如雨下，笑著問:“這是哪裡?我傷哪了?”

　　小護士道:“姐，這裡是成都榮軍醫院。我姓於，叫我小於吧。你和天祿哥受傷後從長沙送到這裡來，在這裡又碰到長林哥，你們一個家族的，都是英雄。”

　　秀梅忙問:“告訴我，我傷哪兒了?”

　　小於護士哭著說:“姐，沒有事，你是被嚇昏的，真的。”秀梅笑了起來:“我能被嚇昏?信不信姐殺過小鬼子?”小於護士連連點頭，“信，信，我信。”秀梅道:“姐也是護士，沒有槍，一個鬼子把我撲倒在地上，我拔出匕首捅到小鬼子肋骨間，用力一翹，我都聽得到骨頭斷裂的聲音。”正說著，遠處傳了聲響，小護士道:“長林哥和天祿哥回來了。”秀梅道:“你別告訴他們，我嚇唬他們一下。”小於護士哭著跑出去了。

　　長林進來，拿著蒲扇給秀梅輕扇，秀梅突然睜開眼笑道:“嗨，獨眼龍，給你姑奶奶扇風啊?”長林嚇了一大跳，丟開蒲扇，一步竄出屋去。

　　不等小於護士說完，天祿仰天長嘯一聲，這是原來和秀梅相約的暗號，三步並作兩步跳進房來，緊握秀梅，四目相交，深情對望。

　　病友們聽說昏迷十八天的秀兒醒了，便都來探視。也驚動了醫院裡的大小醫生，大家相互慶賀成功救治了一個幾乎不可能的經典案例。成都的大報小刊對此事都有記述，成了一時的頭條新聞。

　　這新聞也引來了一介奇人前來拜訪。這介奇人隻知其姓張，人稱鐵嘴張，鶴發童顏，錦衣長衫，不辯年月。腰掛半串銅鈴，手捧一個舊衙裡才有的驚堂木，一桌一凳，街頭說唱。奇門遁甲，談古論今，家長裡短，無有不會。說起書來，時常引得塞街斷巷，聽者如堵。聽聞滇軍中竟有姊妹雙雄，便毛遂自薦要給秀兒解悶。

　　病房外的廊道上擠滿了來聽書的傷員。病房裡，秀兒躺在床上，左邊床沿坐著長林，小於護士站在身後，右邊坐著天祿，前面是鐵嘴張先生，一桌一凳，一個驚堂木。今日的書題是《魯提轄拳打鎮關西》，一聲驚堂木過後就開講，男有男音女有女調，車聲馬叫各不同，說到精彩處，鈴聲，桌椅倒地聲，拳頭打到皮肉上的聲音，喘氣聲，求饒聲，怒罵聲一齊迸發，鐵嘴張說著說著便指了秀兒:“你詐死，你詐死，看我還要再打。”外面走廊上便哄堂大笑，秀兒笑得眼

　　夜深更靜，秋蟲唧唧。小於護士困在床腳睡著了，催了幾次天祿都不走。秀兒道:“也好，陪我說說話，你是怎樣失的右手?哪裡丟的?喔，一隻手的小木匠，看你以後怎麽乾活，要不，我養你，乖乖，聽話。”天祿淡淡地笑說:“丟個手算得了什麽，那天要不是你讓我帶你的鋼盔，我這腦袋早搬家了，我巴巴的望著你養我呢。”秀兒道:“我看看你的傷。”秀兒笑道:“規矩點，再放肆，我可要打你啦。”撫著背上的傷，邊說邊輕提天祿的耳輪，溫柔地說:“小小小木匠，你傻呀，你真傻。我隻記得小鬼子抱住我的腳，對了，我的腳沒事嗎?”說著拉下了薄被。

　　一聲尖叫打破了夜的寧靜，嚎啕大哭的聲音有如開閘洪水般奔湧而出。

　　直到第二天午後，秀兒才慢慢平複下來，就像木頭人，不苟言笑，喂什麽吃什麽，不辨多寡。憂鬱彌漫開來，宛如啞神附體，沒有說笑，誰也無心做事。鐵嘴張不曾食言，早晚來到病房給秀兒說書，廊道裡照例擠滿了傷兵，聽客們巴望著下個回目的新書。

　　轉眼間落英繽紛，秋意漸濃。時間既能療治生理的創傷，也能撫慰心中的鬱結，秀兒漸漸有了笑意。

　　長林失去一隻眼，卻和小於護士打得火熱，有人看見他倆肆無忌憚地在葡萄架下親嘴。太陽好的日頭裡，天祿抱了秀兒在草皮地上曬太陽，同為療傷的川軍官兵們跑來湊趣，他們特喜歡教秀兒說川話方言和罵人話，最喜歡聽秀兒用川味罵人話後面綴上天祿，比如說錘子你個小木匠，瓜娃子你個小天祿，仙人板板你個小木匠。

　　世堂鎮東康哥的信裡面滿滿鼓勵，殷殷期待著他們三個早日康復。最近一次給秀兒送來剛繳獲的罐頭餅乾，還有一架小巧的望遠鏡。吃食分給病友們，秀兒拿起望遠鏡，遠觀近照，愛不釋手。

　　家裡也知道三人受傷，但似乎不清楚子弟們的陣亡情況，竹香焦急地等待著秀兒照張照片回來。

　　這一日，天祿長林借了膠皮輪椅，和小於護士推了秀兒進城，來到錦江照相館，三人照了戎裝照和便裝照。老板巧妙地隱去了長林受傷的左眼和天祿的右臂，每張照片上的秀兒都是喜氣洋洋，滿滿的笑靨如花。小於護士緊靠在長林胸前，照了一張又一張。

　　回去的路上，四人邊走邊聊，秀兒忽然想到前日鐵嘴張說到諸葛亮的木牛流馬，川哥們說就是四川的雞公車了，先生說不是，川哥們說是，大家誰也說服不了誰，秀兒問:“小木匠你能不能給我造一個出來麽?”天祿答道:“能。只要你高興，我馬上給你變出來。”雖然回答說會，到底沒有見過。回到醫院，安頓好秀兒，交待了小於幾句，和長林進城找鐵嘴張。

　　鐵嘴張說早年間他根據古書上的尺寸畫影描形，請了許多能工巧匠，花費莫大氣力，根本無法解構。也許是寫書人給讀書人下的一個套，鐵嘴張悠悠地如是說。天祿急了，忙說是要給秀兒造一個車，鐵嘴張頓了一下，說:“好，好，難得如此有情有義。我給你們畫圖，你們去備料。”

　　長林出去借來木工家什，天祿打聽到兩段上好的金絲楠陰沉木，談妥價錢後讓人送到鐵嘴張住處，請人解開古木並算還了料錢。張先生早畫好草圖，還用麥秸做了個燙樣，是一個小巧的諸葛車。比照著圖樣， 謀算板料。面壁間雕刻金鳳與香蘭，木質輪的轂、輻、牙，難不倒天祿，前小後大，除卻輪轂鐵條包箍外，其他緊要部件均請鐵匠鋪精作了銅構件。晚間回去，述說給秀兒，秀兒高興得就像過大年。

　　至此，白日間，天祿長林到先生家做活，鐵嘴張依舊每天來給秀兒說書。

　　約摸半月有余，一路鞭炮聲中天祿把諸葛車送到秀兒跟前。秀兒心花怒放，無人不讚天祿的手藝奇巧。病友們高興地推著秀兒在醫院裡四處轉悠，大家夥談論著這個車應該叫雞公諸葛車還是嘰咕諸葛車。有個炮團的病友團長說:“炮車上膠質車輪大小各式樣的都有，我去給你弄一付來，模樣兒雖不順眼，但管保比木頭的舒服。”不到三五天功夫就弄來了一付膠皮輪子，還讓人裝上了一個車刹。

　　長林和天祿的創傷已經痊愈，聽說最近要讓一批病員離院回家，根據傷殘情況有一點不多的貼補，大家相互調侃的標準差不多就是一隻胳膊一頭小豬，一雙眼睛兩隻羊。

　　一天深夜，長林和小於護士突然來到床前，說他們走了，來給秀兒辭行。秀兒急問要到哪裡去，天祿答今後不拘去哪裡就是不能回家鄉，從此浪跡天涯吧。有小於陪在身邊就夠了，還請轉告父母不要傷心。最後說或許莫一天還是會回去看一眼的。

　　秀兒傷感了一夜，第二天哭訴著攤露心跡給鐵嘴張，先生道:“我早想跟你交底，拖延到今天才說。”接著說出一番話來，有道是:快意時須早回首，拂心處莫便放手。欲知鐵嘴張所言何事，且聽下回分解。