卻說楊家大隊人馬和先期探場的鎮東楊康兩人會合，便先奔校場來。昨日抽了個上上簽，頭一個出場，這可是積年未有之事，所有人都是既興奮又緊張。

　　校場裡人山人海，松枝搭的門樓上爬滿了牛人。聽說今年真刀真槍實打實的對演，三天前便有許多人搬了椅凳搶佔了好的位次。西甸戲班一到，大家拚命後擠，讓出很窄的一條通道來。楊家班子就像木楔子，榨進油餅，又如衝浪水蛇，奔向戲台。看見明晃晃的刀槍，有人大膽，拿指頭往刀上一彈，錚錚聲響，引得一片嘖嘖聲。

　　戲台是古時的點將台，台前樹兩根三丈長短碗口粗細的旗杆，頂著兩個方鬥，上插飄飄團龍五色旗。戲台後面是兩所很舊的房子，是演員化妝、換裝的所在。台後立著兩塊碩大的彩繪大屏風，一塊刻的是山水，武戲用，兩邊木刻對聯:三五步走遍天下;七八人百萬雄師。另一塊上雕的是遠房近屋，宮室內景，兩邊聯上是:金榜題名虛富貴;洞房花燭假姻緣。兩幅對聯，道盡世態人生。明明白白告訴人們，人生如戲，看得透，天寬地闊;陷泥淖，戲如人生。

　　吉時吉刻，三聲衝天炮響，一時間鑼鼓齊鳴，羌笛嗚咽，胡琴激越，嗩呐低唱，銅欽高歌。縣長再三請丁大人同台拜祭戲神，祭過戲神就算開場。

　　首先上場的是身著黃蟒龍飾演曹操的金堂，抖抖長髯一亮相，早已驚呆眾人。見慣了白鼻子白臉的曹操，突然看見不掛髯口，長須及腹，氣度非凡且不著油彩，本色出演的美髯公曹操，是奸臣是忠臣還是能臣，抑或兼而有之，頃刻間顛覆了人們的認知。

　　底下觀眾挨挨擠擠，三三兩兩，交頭接耳，竟至人聲鼎沸，大家交流著各自心中的曹操。也不知開場唱了幾句什麽，曹操已在台上點兵布陣了。

　　一陣密鼓過去，左邊跑出一隊紅旗，右邊跑出一隊黑旗，兩邊站定，齊聲呐喊。呐喊聲過去，早飛出紅臉的關公黑臉的龐德。關公金盔金甲紅臉膛，舞動關刀，趟馬赤兔，跨蹬上馬，縱馬飛奔，跑過圓場，一個大跳便轉回幕後。接著走出龐德來，看那龐德公，黑人黑馬皂羅袍，騎匹棗玄馬，提鬼頭大砍刀。咿哩哇喇唱了幾句，便挑戰關公。兩邊將士團團圈圈轉動數圈，再入裡邊去了。接著，關龐二將齊出，更不打話，叮叮當當便殺成一堆，雙刃閃爍，上下紛飛，左盤右旋，前戳後搠，端的密不透風。英雄對好漢，好一場廝殺，有詩為證:

　　青龍鬼頭雙並舉

　　勃頸離刀差分毫

　　腰椎隔刃才半分

　　假作真時真更真

　　叮叮當當，早過了五十回合，兩個正鬥到精彩處，哐哐哐哐，後台篩起密鑼來，二將倏然跳開。人報故主馬超馬將軍書至龐公，龐德公大怒，毀書裂袍，大罵馬超。接著便關龐鬥智，武人文戲，如猛虎下山，怒吼聲替代念白。

　　底下觀眾哪曾見過如此陣仗，虛比劃換成真廝殺，一個個熱汗襟襟，冷汗連連。片刻之後，水淹七軍，兵對兵將對將，上躥下跳，從台上直殺到台下，又從台下殺回台上，直殺得屍橫遍野。眾將士方才罷休，台後轉出關公龐德，雙刀並舉又殺在一起。

　　這一番廝殺和上一番不同，上一番廝殺險則險矣，但有巧勁。這一番卻是蠻勁，你來我往毫無花哨，刀刀見血招招致命。又鬥了一頓飯功夫，底下有看客手撫胸口，瑟瑟發抖，感覺再也受不了。

　　玉堂跳到台邊輕聲道一聲:“你兩個鬥得差不多了，

該收場了。”龐公聞言背拖一刀，關公順勢斜劈，當啷啷，斬斷龐德刀頭，飛起一腳踢翻龐德，喝令小校綁了，一時間叫好聲雷動，掌聲如潮。斬了龐德，曹兵鼠竄，關公威震華夏，曹操恐駭，意欲遷都以避鋒芒。　　有那資深戲骨道:“看了一輩子武戲，今天算開眼了。”更有惡作劇的相互便問:“抬腿看看，嚇尿了沒有?”引得哄笑陣陣。

　　丁大人讓人傳話，楊穎姊妹速速回府，並帶楊康進府相見。

　　丁小姐與仨姊妹幾日不見，嘰嘰喳喳，甚是歡愉。丁大人在後花園款待楊康，看見楊康英氣逼人，知書識禮，進退有度，心中大喜。提起關公，更是成了話嘮。手中龍頭杖時而成了規尺，掐算關公在台上應該進幾步退幾許，腿抬多高步幅幾何;時而又成了關刀，左劈右砍似刈麥，橫掃千軍如卷席。祖孫二人形影不離，歡談徹夜，連丁家人都說丁大人三天說的話比一年都多。

　　聽說演武的六將均由鎮東一人擔綱，丁大人忙讓請了來。發名貼請出早已封山祖師級老戲骨，給兄弟二人說戲，亮相、台步反覆演練，念白和吟唱卻成了幕後人的事。把關注點集中在武打招式上，既要精彩熱鬧，又不要傷了人。臨了，眾人商議，增設這樣一個橋段，關刀的威風大家見識了，六將的兵器、道具，每一次都由場外經了觀眾的手，再傳遞到台上來，讓大家見識什麽才是實打實的武藝。

　　觀眾對台上銀樣鑞槍頭的比劃，踢個花槍，來個鷂子翻身就算功夫早失了興趣，單等著正月十五的大戲。

　　這一天，世堂叫過鎮中，對鎮中說:“你在這兒也沒有你什麽事。剛好這幾天大夥燥熱的東西吃多了，你回去找你媽拿點去年的乾桃花，看看今年的可不可以用，再到後山挖點龍膽草，煮在一起熬一鍋，讓大家泄泄火。你有的是氣力，順帶找好點的柴火給老董家挑一擔過來。”旁邊鎮南鎮北挑釁般看著鎮中，兩手比劃著“要挑這麽大一擔柴來，不然不給你飯吃。”鎮中兩眼冒火，滿臉恚色，忿忿然便去了。鄉下土方，桃花花苞新出便采了來，放入甑中急火清蒸，陰乾後備用，有清火明目之效。開過苞的桃花卻失了藥性。

　　正月十四，錢百萬錢家包了縣城最好的酒家，意欲宴請正月十五的魁首並大宴賓客。張大人張家便在東門開了長街宴，滾動流水席，不論遠近貧富，認識或不認識，來了就吃，抹嘴走人，連齋三日三夜。其他二十三家看奪魁無望，齊齊退出賽戲，摩拳擦掌，要看楊家真槍實刀的大戲。

　　正月十五，楊康起來洗漱後，盤腿坐在椅子裡冥思台上的每一細節。有人過來給楊康化妝，並招呼他穿衣戴帽。扎靠停當，丁家下人送來半盞東北老參湯。丁大人心細，擔心在台上有便意，舍不得自家吃的老山參拿出來熬了半盞，參湯能提神補氣，也不會積了食。

　　午時許，丁大人陪縣長看滿身披掛的楊康準備就緒，一行人便步行了往南校場來，家丁扛著關刀跟在後面。看官，這一任的縣長姓白，名諱世仁，子韶仁，多得楊家供養，與楊家最善。彼時，於路看熱鬧的都住了步，讓過關公一行。到了校場，早已人山人海，警察吆喝著排出條通道。丁大人讓楊康陪縣長在前排坐下，看楊家兄弟在台上幕後再走一次台步，刀槍無眼，需要認真比劃。樂師忙著調整家什，希望奏出最強音。錢百萬錢家捐的彩頭齊整整的碼放在戲台兩側，顯得更加醒目。

　　鎮中擔了兩罐水，挨個兒給即將登台演出的兄弟票友和樂師們奉獻香茶，看見楊康坐在台下，隻淡淡的掃了一眼。隻這一眼，楊康看到了怨毒，看到了殺意，猶如五關六將的殺氣。

　　午時三刻，司議高宣演禮，登時鼓樂震天，先是文戲暖場。暖場後，楊康提刀上台。突然間，鼓無聲鑼不鳴笛也不弄，玉堂一個倒栽蔥栽下後台，看那樂師一個個口吐白沫，眼睛上翻，倒也倒也，盡都倒地掙扎。再看台後，演曹操的金堂強扶著台沿，長髯上粘滿穢物，咿呀不能言語。系了半拉子將軍扣的鎮東坐在地上，懷裡躺著一臉汙穢的世堂，兩眼散漫，滿臉的無助。七八個人，或蹲或跪或爬，趴臥在地上，手摳喉間，嗷嗷作吐。外面一疊聲響起:“關公，關公出來，關公出來。”玉堂掙扎著爬起來，偎著金堂，喉節嗚嚕，隻把手勢比來:出去，出去。鎮東微微點頭。

　　提刀出來，滿場歡騰。唱什麽?楊康腦中一片空白，深度記憶矩陣中無有一物。隻一個聲音在耳邊響起:著了小賊的道了;著了小賊的道了。杵著關刀立在台中央，觀眾看關公呆立場中沒有動作，鼓噪起來。楊康猛醒，想起師父撫摸大凱，陶然於戲靴中的汗味。曾言每件配飾幾乎窮盡家中所有，不禁悲從中來，手中關刀若織女飛梭，又似吳鋼斫桂，指東打西，團團轉轉;左衝右突， 卷席千軍。引得叫好聲連片。舞了一回，住了刀，手捋長須，呐聲唱道:

　　頭戴十八斤鍋鐵

　　身上穿著半截秧田

　　腰系一擔二鬥扁谷

　　腳踩一隻大紅公雞呐啊啊——啊

　　好——，觀眾齊聲叫好。

　　聽到叫好，楊康更來了勁，把那關刀舞得風車兒轉，劈砍撩撥恰似夏夜電閃。突地看見一個長大長人，極像鎮中，便盡力一刀斫去，轟然一聲倒下。楊康飛身躍起，攔腰一刀又斬為兩斷。看見關公忽然斬斷旗杆，舞長刀躍入場中，尖叫聲，驚恐聲震耳欲聾，滿場看客四處亂竄，哭爹喊娘，呼兄喚弟，那可是真真的狼奔豕突也。家丁護著丁大人乘亂走了，白縣長吼叫著指揮警察按住楊康，五花大綁，丟入縣牢。看看場面失了控制，縣長跳到台上，獅吼著疏導人流，著人救助傷者。兵營叫炸營，那可是頭一樁的大事。民間也叫炸場，試問，遭遇砸場子的有誰不怕?

　　後來，有人議起當日之事，說當時唱的是:“頭戴一條耕田耙地大公牛，身上穿著九分九厘無澇無旱大水田，腰系兩頭過年都舍不得殺吃的大肥年豬呐，腳踩一雙大紅公雞呐啊啊——啊”。可惜，聽到的人和唱的當事人均已作古，小輩們隻記得當日的熱鬧和當時的恐慌，究竟唱了什麽，也許，也許都唱了吧。

　　古人曰:邀千百人之歡，不如釋一人之怨。又道是仇邊之弩易避，而恩邊之戈難防。誠哉斯言。卻說當日楊家一眾喝了鎮中的洗腳水，性命堪憂，不知後事如何，且聽下回分解。