這段話裡有太多少年聽不懂的詞匯。

　“利益，派系，矛盾”。

　葉子臉上浮現出了困惑的表情。

　“就是說，人人都想當王牌角鬥士，但在這場你死我活的遊戲中，贏家注定只有一個，輸家卻有很多很多，倘若輸家聯合起來對付贏家的話，贏家的實力再強，也會應付得非常辛苦，說不定，需要得到一些‘小小’的幫助。”

　黑發鼠民解釋。

　這倒是真的。

　在圖蘭澤，角鬥士並不是被強迫的奴隸，反而代表著無上的榮耀和數不清的好處。

　只要能連戰連捷，成為王牌角鬥士。

　哪怕是不名譽的戰俘，都能享受萬眾歡呼。

　哪怕體內並沒有流淌著牛頭人、半人馬、野豬人和蠻象人的鮮血，就算長著翅膀和甲殼，照樣能成為血蹄氏族的貴人和將軍。

　還有最鮮美的圖騰獸血肉，用天然生長圖騰紋路的骸骨製造的武器，乃至，最強大的圖騰。

　圖蘭勇士渴望的一切，都能在角鬥場裡，通過一場場勝利得到。

　所以，誰都不排斥，甚至願意付出一切代價，成為王牌角鬥士。

　“王牌”之間的競爭，自然如黑發鼠民所言，激烈到無以複加的程度。

　葉子雖然沒有親歷過黑角城裡真正的角鬥大賽。

　卻知道這裡的角鬥賽，比村子裡的遊戲，要殘酷百倍。

　角鬥士的死亡率極高。

　就算是公認的王牌，往往也活不過幾十場比賽。

　更別提榮耀紀元開始了。

　五大氏族和中小氏族都在緊鑼密鼓地征召勇士，組建軍隊。

　千軍易得，一將難求，圖蘭人的傳統就是從王牌角鬥士裡遴選最勇猛的將領。

　是以，這時候的角鬥大賽，競爭比平時更激烈百倍。

　就連無數流淌著榮耀血脈的貴族子弟，都會來到角鬥場，用無可爭議的表現，為自己贏得領兵出征的機會。

　“這就對了。”

　聽完葉子的介紹，黑發鼠民眼底湧動著深邃的光芒。

　他說，“在競爭如此激烈和殘酷的角鬥場上，總有些王牌角鬥士，曾經獲得過輝煌的勝利，站在無人能及的巔峰，但因為連番血戰，暗傷疊加，漸漸力不從心，隨時都有可能被更加強大的挑戰者斬於馬下。

　“也有些初出茅廬就鋒芒畢露的挑戰者，連戰連捷，衝勢猛烈，對王牌們構成了極大的威脅，被王牌們聯手，用卑劣無恥的手段暗算和迫害。

　“還有些王牌角鬥士之間，有著不為人知的過去，積累了不可化解的新仇舊恨——別說圖蘭人都是願賭服輸，高風亮節的磊落之輩，我不相信，只要是人，嘴上說得再漂亮，又怎麽可能真的沒有絲毫情緒和仇恨?

　“好，就算沒有仇恨，利益衝突呢?我聽說，角鬥大賽最豐厚的獎品，就是非常厲害的圖騰，而圖騰則是咱們圖蘭人的力量之源——既然是最厲害的圖騰，自然不可能人手一個，只有贏家才配得到。

　“那麽，輸家難道就能心服口服，毫無波瀾地看到贏家奪走一切?

　“這裡面，肯定有矛盾。

　“有矛盾，就有咱們的機會。

　“我要你仔細觀察，去找這樣一個和其他王牌角鬥士，乃至和角鬥場本身都矛盾重重的人。

　“無論他是曾經輝煌，即將隕落;還是年輕氣盛，鋒芒畢露，但距離登頂，總是還差一口氣，卻面臨著更大的危機;還是剛剛獲得了無比強大的圖騰，卻引來無數輸家的覬覦;還是和他不可能戰勝的更強者，有著不共戴天的仇恨——總之，我要你去找一個即將從雲端跌落深淵，或者正在深淵中仰望雲端，但依靠自己的力量，卻怎麽都爬不上去的王牌角鬥士，聽明白了嗎?”

　這段話很長。

　但葉子還是聽明白了。

　爬得越高，摔得越狠。

　在半山村，那些從懸崖峭壁上掉下去摔死的人，往往都是伸手最敏捷，爬到曼陀羅樹的最高處，想去采摘，甚至已經把黃金果摘到手裡的人。

　對這種人來說，在即將墜入深淵的刹那，就算伸過來的不是同伴的手，而是“嘶嘶”齜牙的毒蛇，他們都會死抓住不放的。

　至於從深淵仰望雲端……

　自己不正是這樣嗎?

　“你比我想得更聰明。”

　看著少年恍然大悟的表情，黑發鼠民微微詫異，非常滿意。

　他繼續道，“找到合適的人選，接下來的事情就簡單了——你只需要找機會在他面前晃來晃去，無意間顯露出我傳授給你的能力。

　“我相信，血顱角鬥場裡的王牌角鬥士，一定是識貨的人，他會看出這些能力的價值。

　“無論他威脅你還是誘惑你，都無所謂，直接把我的存在告訴他好了。

　“暫時，這就是我要你做的一切，等到咱們在地面上再碰面的時候，再慢慢研究下一步的計劃。”

　葉子心思電轉。

　明白了黑發鼠民的意圖。

　“您想要引起王牌角鬥士的關注，成為他的仆兵，助手，同伴?”

　少年狐疑道，“可是，為什麽要我去呢，您自己親自出手，不是更方便嗎?”

　不知為什麽，聽到黑發鼠民自信滿滿地運籌帷幄，指點迷津。

　少年沒來由生出一個可怕的想法。

　就算黑發鼠民遍體鱗傷，仿佛連最後一滴鮮血都已流淌乾淨。

　但是，只要他想，他就能將這個牢籠內所有的鼠民，殺得一乾二淨。

　不，不止是這個牢籠。

　也不止是鼠民。

　少年深深打了個冷顫。

　“暫時，我還不太想引起太多人的關注，至少在傷勢痊愈之前不想。”

　黑發鼠民淡淡道，“黑暗是我最大的優勢，能幫我更加冷靜地思考，並且發現那些同樣蟄伏在黑暗裡，卻沒我這麽冷靜的敵人。

　“告訴我，葉子，你打過獵嗎?”

　葉子搖搖頭。

　鼠民大多是種植者和采集者。

　狩獵是勇敢者的工作，也是勇敢者的權力。

　“打獵的時候，會有很多人明火執仗地跟在獵物後面，他們大張旗鼓，緊追不放，把獵物追得精疲力竭，暈頭轉向，但最終向獵物發出致命一擊的，往往不是他們，而是蟄伏在黑暗裡，冷靜觀察全局，鎖定獵物要害的人。”

　黑發鼠民說，“種植者和采集者都是一個文明必不可少的職業，但是，想要變強，為親人和家園報仇的話，你必須成為一名獵人，一名……收割者。”

　黑發鼠民的眼神，讓少年口乾舌燥，心尖發顫。

　他很想知道，黑發鼠民想要和自己一起，去狩獵什麽東西。

　卻隱隱明白，就算黑發鼠民告訴他答案，現在的他也不可能聽懂。

　或者說，不敢聽懂。

　“我，我不行的。”

　葉子艱難吞了口唾沫，結結巴巴道，“您說得事情，太複雜，太困難了，我不可能辦到。”

　“不試試，你怎麽知道?”

　黑發鼠民說，“就算你對自己沒信心，至少應該對我的眼光有信心，你以為，我為什麽要消耗寶貴的能量和你說這麽多，甚至願意將原本用來治療自己的能量，都投資到你身上?

　“不僅僅因為你已經修煉過生命磁場，擁有隨意軟化和延展身體的能力。

　“也因為你剛才爭搶油炸曼陀羅果實時的表現——認真觀察，冷靜思考，潛行蟄伏，製造混亂，渾水摸魚，悄無聲息地發動最後一擊。

　“葉子，你擁有成為一名刺客的潛質，這項任務，難不住你。

　“更因為，你還沒有被‘榮耀’洗腦，忘記所有的仇恨?

　“那麽，為什麽不試一試，和我並肩攜手，一起從這裡走出去，去看看隱藏在所謂的‘榮耀’背後，究竟是什麽鬼東西?”

　黑發鼠民在汙水底下朝葉子攤開手掌。

　透過黑黢黢的水面，少年仿佛看到對方的掌紋閃閃發亮，像是一團微弱的金色火焰一樣。

　這團金色異火擁有奇妙的吸引力，令少年下意識伸出手去。

　他的手立刻和黑發鼠民的手死死黏在一起。

　一股電流從黑發鼠民的掌心，猛地鑽進了葉子的手臂，順著血管和神經，直抵他的心臟。

　葉子頓時瞪大眼睛。

　感受到千刀萬剮、撕心裂肺般的痛楚。

　他想起在家鄉時，有次電閃雷鳴，一道閃電剛好劈中山巔之上的一株曼陀羅樹，將參天大樹從中間劈成兩半，猛烈燃燒成了焦炭。

　此刻的痛苦，正是如此！

　但他既發不出半點聲音，手腳也無法挪動半分。

　就像被神秘的力量，控制住了每一束肌肉，和每一條筋腱。

　就連肌肉的震顫，都身不由己。

　有幾個紅眼鼠民察覺到了兩人的異樣。

　卻沒有多管閑事的興趣。

　在能量極度寶貴的地牢深處，所有人都在養精蓄銳，默默等待下一輪食物投放時的生存之戰。

　沒人願意將力量，浪費在兩個必死之人身上。

　不知過了多久。

　劇痛如潮水般退去。

　葉子漸漸恢復了喊叫和活動的能力。

　然而，非人的痛楚已經消失得無影無蹤。

　取而代之的，是少年從未體會過的爽快。

　葉子感覺自己體內，閃閃發亮的線條和箭頭，好像比過去更粗壯和明亮了一些。

　在腦海中翩翩起舞的閃光小人兒，也比過去更加活躍。

　在水下輕輕攥緊雙拳，他能感覺到，自己體內充盈著前所未有的力量。

　“這是——”

　葉子不敢相信，又驚又喜。

　“別高興得太早，調製還沒有結束。”

　黑發鼠民卻說，“現在，你必須躺下來，凝神靜氣，似睡非睡，感知我剛剛灌注到你體內的靈能，並依靠你自己的力量，讓這些靈能轉動起來。

　“記住，這些閃閃發亮的線段和箭頭，轉動的速度越快，能流轉到你的眉心、指尖、心臟……越多的地方，你的力量就會變得越強！”

　“我，我明白了，大叔，謝謝您，我一定會認真鍛煉，完成任務的！”

　葉子興奮得面紅耳赤，對黑發鼠民再無半分懷疑，想了想，他畢恭畢敬地請教道，“差點忘了，我該怎麽稱呼您呢，大叔?”

　“我叫孟超。”

　黑發黑眸的古怪鼠民，眼底微弱的光芒一閃，滿臉平靜地說。