“跑,葉子,快跑!”
“聽媽媽說,葉子,曼陀羅開花了,榮耀紀元就要開始,那是氏族老爺的榮耀,卻是我們鼠民的末日,我們沒資格奪取任何榮耀,唯一能做的就是,活下去,哪怕像是真正的老鼠一樣,活下去!”
“葉子,我的好弟弟,你是村子裡最聰明,最敏捷的孩子,你能在風暴來臨的時候,爬上最高的曼陀羅樹去摘取果實,然後像是一片真正的葉子那樣,駕馭著大風,毫發無損地跳到地面上——如果說,有哪個鼠民能在榮耀紀元裡活下去,那就是你,一定要背負著所有人的希望,活下去啊!”
“葉子,快看,曼陀羅樹開花了,整片山谷裡所有的曼陀羅樹都開花了,好香,好漂亮,我從來沒聞到過這麽奇妙的味道,沒看到過這麽絢爛的景象,葉子,你帶我爬到曼陀羅樹的最高處,我們去花海裡面游泳怎麽樣?”
“葉子……葉子……葉子……”
伴隨著聲聲呼喚。
少年近乎凝固的腦海中,浮現出一道道模糊不清的光影。
首先,是媽媽。
媽媽是村子裡廚藝最好的人,烤曼陀羅果麵包,炸曼陀羅果條,燉曼陀羅果加碎肉湯,用曼陀羅果粒來拌發酵了好幾天的野山羊酸奶……媽媽用曼陀羅果能做的菜式,三天三夜都說不完。
葉子自己是村子裡采摘曼陀羅果的第一把好手,每天都能采摘到生長在懸崖峭壁最高處,最新鮮,也最香甜的果實。
而媽媽就能將這些果實,烹調成氏族老爺都沒吃過的珍饈美味,香氣能傳遍整座小山村呢!
然後,是哥哥。
哥哥是村裡最強壯的青年。
他的體型足足有普通鼠民的兩倍大小,古銅色的皮膚像是直接覆蓋了一層曼陀羅根須吸收上來的金屬,發出爽朗的笑聲時,胸膛裡就像在打雷一樣。
有一回,葉子在懸崖峭壁上采摘曼陀羅果時,曾經遇到過一隊進山尋找圖騰獸的氏族老爺。
身為鼠民的他,當然不敢和老爺們打照面,而是害怕地蜷縮到了曼陀羅樹的枝椏深處。
但他從枝椏的縫隙間,遠遠偷看了一眼,覺得那些威風凜凜的血蹄氏族老爺們,有幾個,貌似還沒有哥哥強壯呢!
最後,是安嘉。
村子裡最漂亮的女孩子。
不,是所有鼠民中最漂亮的。
不,或許是所有圖蘭人中最漂亮的。
那天,葉子和安嘉一起坐在他們的“秘密基地”,最高的曼陀羅樹上,看著遠遠近近,成百上千棵曼陀羅樹同時開花,仿佛一片五顏六色,絢爛至極的花海,從虛空的裂縫中湧動出來,專門為他們兩個開放。
而從花冠上噴湧而出的孢子,更是美得像一場夢境一樣。
葉子記得自己和安嘉仿佛都醉了。
醉倒在曼陀羅汁液釀造的童話裡面。
做了很多臉紅心跳,清醒時不敢做的事情。
——那時候,他們還太年輕。
不知道曼陀羅樹開花究竟意味著什麽。
也不知道,所謂“榮耀紀元”的真相。
葉子貪婪地捕捉著熟悉的聲音和美好的圖像。
想在母親溫暖的懷抱中再睡一會兒。
或者,永遠睡過去。
但錐心刺骨的劇痛很快將他腦海中縈繞的聲音和畫面撕個粉碎。
焚燒聲,呼喊聲,慘叫聲,狂笑聲,聲聲入耳,猶如深深嵌入骨骼的鐵爪,將他抓回了殘酷的現實。
葉子頭疼欲裂。
感覺有人在他的額頭上挖了個洞,又放了把火。
整個腦殼都腫脹起來,將雙眼擠成了兩條縫。
不斷有濕熱粘稠的東西從眼角、鼻孔、耳道和喉嚨深處湧動出來,
他不能也不敢分辨,那究竟是鮮血還是別的什麽東西。“葉子!葉子!葉子!”
好像有人在叫他。
不是幻聽,是真的,格外刺耳,安嘉的聲音!
葉子一下子瞪大了眼睛。
他不顧脊椎骨像是被鐵蹄踩斷一樣的痛楚,艱難直起腰杆。
用力搖晃著昏昏沉沉的腦袋,他透過滿臉血汙,向四周望去,尋找安嘉的身影。
被鮮血濡濕的世界,往昔熟悉的家園已經消失不見。
取而代之的是一幕如地獄火海般的畫面。
葉子看到,村子裡每一棟用曼陀羅樹搭建,呈圓錐形的棚屋都在燃燒。
上百道黑黢黢的煙柱衝天而起,像是鐵柵欄般組成了一座巨大的囚籠,把所有人都死死封鎖在裡面。
自家位於村落外圍的棚屋,是第一批被入侵者點燃的犧牲品。
房梁和立柱早就燒得崩塌下來。
連帶最擅長做烤曼陀羅果、炸曼陀羅果、燉曼陀羅和曼陀羅果雜拌的媽媽。
都燒成了黑煙和灰燼。
葉子看到,血蹄氏族的老爺們——那些牛頭人、巨象人、野豬人、半人馬,全都頂盔摜甲、明火執仗、如入無人之境,在村子裡燒殺搶掠,大開殺戒。
距離如此之近,葉子甚至能嗅到牛頭武士們身上獨有的牛騷氣,熏得他胸膛裡翻江倒海,想要嘔吐。
他這才後知後覺。
原來氏族老爺們的體型如此碩大,肌肉如此誇張,殺意如此濃烈,和自己在深山中遠遠偷看到的完全不一樣。
對孱弱的鼠民而言,這些天生擁有榮耀血脈的氏族老爺,就是神魔下凡,勢不可擋。
看他們遊刃有余,閑庭信步的模樣,仿佛這根本算不上是一場真正的屠戮,僅僅是無聊的遊戲而已。
而村子裡所有的鼠民,也不是遊戲的對手。
僅僅是遊戲裡的道具。
葉子看到無數“道具”橫七豎八,栽倒在地。
栽倒在自己的血泊裡。
有些人死不瞑目地瞪大了眼睛。
漸漸黯淡的雙眸中,仍舊凝固著濃烈的困惑,至死都不明白,他們究竟犯了什麽錯。
他們不是一向都安分守己,年年都向血蹄氏族繳納足額的曼陀羅稅,就算因為采集品階最高的聖果,年年都要在懸崖峭壁間摔死無數人,還有無數人被山林和圖騰獸吞噬——就算如此,面對年年上漲的稅額,從來都毫無怨言,盡心盡力去完成的嗎?
為什麽,血蹄氏族要無端端剿滅他們這個人畜無害,百依百順的小村莊呢?
“因為‘榮耀紀元’來了。”
曼陀羅花開的時候,村子裡的老人,曾經憂心忡忡地說。
但這次“繁榮紀元”持續的時間實在太長。
據葉子媽媽的媽媽說,這次繁榮紀元,足足持續了十個手掌印,也就是整整五十年呢!
上次榮耀紀元已經是五十年前的事情。
鼠民一向過著朝不保夕,生死無常的生活,很少有人能在繁重而危險的勞作中活過三四十年的。
就算村裡最老的老人,對上次榮耀紀元也沒什麽印象。
他太老了,老得牙都掉光,只能用石碾子把曼陀羅果碾成泥來舔著吃。
前幾年又被毒蜂蜇昏了頭,變成了整日瘋瘋癲癲的老糊塗。
“榮耀紀元來了!
“榮耀紀元來了!
“氏族老爺們就要踩著鼠民的累累屍骨,去為神聖的祖靈,奪取至高無上的榮耀!”
曼陀羅樹開花之後,老糊塗終日在村口手舞足蹈,笑著,跳著,唱著誰都聽不懂,也不願意聽懂的歌謠。
葉子在屍堆中看到了老糊塗。
他裂成兩半的臉上,仍舊掛著命中注定,在劫難逃的傻笑。
還有圖圖,自己最好的朋友。
也是最強的對手。
無論下河去捉梭梭魚,還是在暴風雨來臨的時候,爬到最高的曼陀羅樹上去,看誰能摘到個頭最大的曼陀羅果。
圖圖每次都只差葉子一點點。
“我現在力氣太小,一口氣只能吃三個曼陀羅果。
“但是,等著瞧吧,等到明年,我肯定能一口氣吃掉五個。
“到時候,我一定會變得比你更強!”
圖圖曾經對葉子這麽說。
但現在,他的胸膛卻深深凹陷下去,仿佛變成了他們共同建造的“秘密基地”裡,最大,最深,最黑的山洞。
圖圖再也吃不了曼陀羅果了。
最後,葉子看到了安嘉。
她被一名體型碩大無朋,連鎧甲都裝不下,乾脆精赤上身,露出疙疙瘩瘩的筋肉和猙獰紋身的牛頭武士扛在肩膀上。
牛頭武士大搖大擺,朝熊熊烈焰旁邊,已經被打暈捆好,主要由青壯年鼠民組成的俘虜堆走去。
和血蹄氏族的牛頭人相比,身為鼠民的安嘉,真像是一隻小老鼠一樣。
對方伸出兩根手指輕輕一夾,就夾得她臉色慘白,近乎窒息,無法掙扎。
即便如此,她還是鼓起最後一絲力量,發出了聲嘶力竭的呐喊:
“跑!葉子!快跑啊!”
安嘉的叫聲,讓葉子腦子裡“嗡”一聲,發出轟鳴。
他像是被一萬隻毒蜂蜇了,腦漿燃燒起來,根本無法思考。
自從曼陀羅花開以來,已經有無數人叫他逃跑。
“跑啊,葉子,快跑!”媽媽這麽說。
“跑啊,葉子,快跑!”哥哥這麽說。
“跑啊,葉子,快跑!”瘋瘋癲癲的老糊塗這麽說。
現在,連安嘉都這麽說。
可是,他又能跑到哪裡去呢?
環視四周,到處都是火海,到處都是血泊,到處都是鼠民的屍體和哈哈大笑的血蹄老爺們。
榮耀紀元已經來臨。
他就像是過街老鼠,無處可逃。
也根本,不想再逃跑!
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