晚飯前，石琅拿著一個小食盒，拉著妹妹，來給猴崽送吃的。

　　‘爺爺對猴崽真的很好啊，還偷偷教他練劍，我要更加努力才行，不能輸給猴崽。’石琅心想。

　　兩兄妹走到地坑口，發現裡面空無一人。一個長有尖耳朵的女奴告訴石琅，猴崽剛被村守抓走了，現在正綁在祭壇那邊。

　　爺爺說要像對待親弟弟一樣對待猴崽，他的話石琅時刻不敢忘。

　　他趕忙跑回石府，向爺爺稟告。

　　掌燈時分，群鴉飛過，石府正廳氣氛肅殺。

　　黑牛低頭跪在廳堂正中，垂頭喪氣，一言不發。

　　他長著濃眉大眼，但雙眼無神。臉頰上紋著一串鎖鏈，從嘴角直到耳朵，代表了他的奴隸身份;胡子和頭髮連成一片，又黑又髒，好像無家可歸的流民一般。事實上，他的地位比流民還低賤，畢竟流民還有自由。

　　土奴黑牛披著一件肮髒的破皮袍，裸露著一隻肌肉虯結的胳膊。脖子上還套著一個皮項圈。他的頭上竟然還長著一對又黑又尖的犄角。

　　像他這樣擁有非人長相的奴隸是荒洲後代。也就是說黑牛的父親曾經跟隨魔皇入侵唐洲，兵敗之後，成為了奴隸。很多荒洲人都有這種“妖獸”的長相，比如長有犄角、尾巴或者獠牙。

　　鐵國的奴隸一般有三種來源，荒洲戰俘、他國戰俘、還有本國罪人，其中源於荒洲的奴隸地位最為低下。

　　老族長坐在家主之位上，臉色陰沉憂鬱。

　　琳琳纏著少族長石騰，嘴裡不斷哀求著:“爹爹，救救猴崽。”小姑娘眼裡滿是淚水，看起來甚是可憐。

　　少夫人對肥羊使個眼色，肥羊上前抱走琳琳。少夫人這才陰陽怪氣地問道。“妾身就不明白了，為何要救一個膽大包天、觸犯《天規鐵律》的小奴種?”

　　老族長沒有回答她的問題，而是用不容置疑的語氣說道:“你先下去吧。”

　　少夫人欲言又止，她不敢頂撞老族長，卻狠狠瞪了丈夫一眼，然後面帶不滿地退出了廳堂。

　　石琅不知道自己應不應該留下，他還是個孩子，按理說沒有資格參與家族會議，但老族長示意他坐下。

　　等到少夫人走遠，土奴黑牛涕淚橫流的跪地哀告:“老爺、少爺，救救猴崽吧！黑牛生生世世都願給石家當牛做馬！”

　　老族長正襟危坐，朗聲勸道:“金鐵之國，千金一諾。老夫既然答應了老神婆庇護你們父子，就一定不會食言。你先退下吧，讓老夫好好想想對策。”

　　石琅看著黑牛大叔抹著眼淚，慢慢退出廳堂，在他印象裡，土奴黑牛不苟言笑、神色麻木，對猴崽非常冷淡，每天只知道乾活、吃飯、睡覺。沒想到猴崽真出了事，黑牛大叔竟然如此激動。

　　“琅琅，給爺爺再複述一遍事情的經過。”

　　石琅一五一十的把上午猴崽和嚴坦比武、獸獸墜殺雪獒的事講了一遍。

　　老族長捏著胡子一邊聽，一邊琢磨，最後斷言道:“嚴家那小子想置猴崽於死地啊！”

　　石琅這才意識到是大王告的狀，而且肯定添油加醋撒了謊。

　　“爺爺，嚴坦怎麽說?”石琅問道。

　　“反正他的說法能要猴崽的命。”老族長沒有正面回答孫子的問題，只是一臉憂心忡忡歎道:“天雷教越來越肆無憂憚了。”

　　“公爵大人是瘋了?還是瞎了?竟然由著天雷教胡來！”少族長石騰憤憤不平的罵道。

　　“他還是個孩子。

”老族長頹然歎道。　　“如此下去，只怕整個鐵國都要讓太后送給雷伯！”

　　每次祖父和父親在家中議論國事，石琅都靜靜地聽著，不敢插嘴。

　　天雷教簡稱天教，源於雷國，由雷國伯爵雷辟疆創立。這雷伯也是天選者，還是封魔之戰中的大英雄。他自稱受到“創世天尊”、“大羅地尊”的感召，自立為“聖雷人尊”，在雷國推行天雷教。之後數年，雷國風調雨順，軍力日益強盛。

　　鐵國緊鄰雷國，受到影響最大。如今鐵國的軍國大事都要由天雷教委派的國師裁決，鐵國公爵反而被束之高閣。

　　石琅打小就知道，公侯伯子男五等封國，公國是大國，侯國和伯國是次國，子男只是小國，但他總聽爺爺悲歎:“我堂堂金鐵公國，頭等大國，竟然被次等伯國控制！”

　　少族長石騰建議道:“父親，明早就要定罪行刑了，用不用連夜召喚家將和族兵向祭師施壓?晚了可就來不及了。”少族長石騰雖然已是兩個孩子的父親，但才不到三十歲，血氣方剛。

　　石家是赤原上封地面積最大的領主，爵位是上公士，食邑上百戶，有能力召集家將與族兵百名。

　　“不可。”老族長面容嚴峻，沉吟道:“如今整個鐵國都在天雷教的控制之下，我赤原石氏是鐵國石氏宗族的僅存的血脈，猴崽一定要救，但不能硬來。”

　　其實鐵國的“金鐵石錢”四大家族曾聯合起兵，意圖驅逐天教國師，恢復君權，但卻敗給天選者雷伯。此戰之後，鐵國的幾大貴族慘遭血洗。

　　赤原石氏是鐵國石氏裡最小的一系旁支，因為軍力有限，又距離國都較遠，未能參與起兵，這才得以幸存下來。

　　每次石琅想起自己的遠房親族都已命喪黃泉，就難免心生悲哀。

　　看著爺爺憂心忡忡、父親憤憤不平的樣子，小石琅鼓起勇氣建議道:“爺爺，我想去勸勸嚴坦，讓他說實話。”

　　老族長聽了，撚著胡須，自言自語道:“解鈴還須系鈴人，從嚴坦身上入手是個好辦法。但怎樣才能讓他改口?”

　　“嚴坦那小子，年齡雖小，卻心如蛇蠍，他說的話每一句話都想要猴崽的命，讓他改口?難啊。”少族長評論道，他思索了一會兒，極不情願地說道:“要不孩子的事，就答應了嚴家?祭師已經和我提過好幾次了。”

　　老族長問道:“你可願意?”

　　少族長咬著牙深吸了一口氣，罵道:“當然不願意！那嚴家人只是拋棄了自家姓氏的喪家之犬！投入了天教後才有了如今的地位。但事情緊迫，猴崽不能不救......”話沒說完，少族長也歎了一口氣。

　　天教中有的教眾為了表達對三尊和天規的信仰，會放棄自家姓氏，改為教姓。這在其他貴族看來，是數典忘祖、大逆不道的行為。

　　老族長沉默不語。

　　火光搖曳，室內的氣氛卻降至冰點。石琅大氣也不敢出。這種場合，他生怕說錯了話。他其實一直想問，雖然石家對待下人十分寬厚，但也不至於如此保護一個奴種吧，畢竟他是真的打傷了貴族子弟。

　　“有了，”老人似乎揪下了幾根胡須:“琅琅，你去說。你現在快去找嚴坦，讓他明早說實話！只要他願意改口，我們赤原石氏願意答應祭師的請求。”

　　石琅有些猶豫，對於能不能勸服大王說實話，他沒有把握，但是爺爺既然鼓勵自己去做，他不敢不從。畢竟在石府上下，老族長說一不二。

　　老族長起身走向石琅，愛撫著孫子的頭，說道:“凡遇大事，切莫心急。慢慢和嚴坦說。”

　　“父親，這麽大的事情寄托在兩個孩子身上，兒子覺得不妥啊。”少族長石騰一臉擔憂的神色。

　　老族長笑著應道:“也該讓這孩子歷練歷練了。”

　　成群的黑烏鴉在村東祭師府前聚集著，石琅走過，這群黑鳥也不躲開，只是粗厲的鳴叫。

　　‘為什麽爺爺、爹爹都對猴崽這麽好?願意花這麽大的代價去救他?’一路上他都在想這個問題。

　　一個人走在群鴉之中，石琅有些害怕，但既然爺爺這麽信任自己，他堅決地想著:‘不管爺爺和父親出於什麽目的，我一定要把猴崽救出來，不能讓爺爺失望。’

　　通報之後，身材高大的嚴坦走出祭師府大門。

　　石琅一見到大王，劈頭蓋臉的質問道:“是你告的狀?還撒了謊?打不過就告狀，算什麽本事！”鐵國地處唐洲北部，民風尚武，比武輸掉是奇恥大辱。

　　嚴坦想否認，但羞於開口，半天才憋出兩句話:“我沒輸給奴種！是他仗著盅雕庇護傷人。”

　　“你這麽說是要害死猴崽！”石琅看不清大王的表情，因為他的臉還是腫的。

　　“沒錯，我就是要他死！”

　　“你是天門子弟，更要講道理！是你先放雪獒咬猴崽，獸獸只是保護猴崽而已。”石琅先試圖跟大王講道理。

　　“我不管。花臉因他而死。我要他血債血償。”嚴坦咬著牙說道。花臉是鬼面雪獒的名字。

　　“被一個奴種打成這樣，你還有臉四處張揚。”石琅諷刺道。這句話顯然戳中了大王的軟肋。

　　“你！”大王惱羞成怒，瞪著吊角眼罵到:“明早給他收屍。”說完，抽身要走。

　　石琅意識到自己說錯話了。他想起爺爺說過“凡遇大事，不可心急。”他慌忙拉住嚴坦，央求道:“你先別走，我有件事求你，明天審判的時候，你能不能說改口。我爺爺說了，只要你能改口，就同意你爹的提議！”

　　大王先是一愣，駐足問道:“真的?”

　　石琅學著爺爺的口吻說道:“金鐵之國，千金一諾！”

　　那張被打腫的臉露出一臉疑惑:“我就不明白，你們一家為什麽對一個小奴種這麽好?”

　　石琅皺了皺眉，想說我也不知道，但話一出口，變成了:“此事不用你管！”