舉手表決就在這種緊張的氣氛中開始了。

　何長順坐在那裡，心亂如麻。他迅速地分析了一下形勢:

　——到目前為止，在座的似乎沒有誰對孟佔山的計劃放心的，就連許旅長也表情嚴肅，雖然他和孟佔山的關系很不一般，但如果他出於革命的責任感，恐怕也不會同意孟佔山的計劃的。

　——如果真要表決，哼哼！肯定通不過。

　然而，表決的結果卻讓何長順目瞪口呆。

　當廖政委宣布:“同意孟團長計劃的請舉手！”之後，雖然老一團的幹部只有兩三個舉起了手，可是教導大隊的幹部卻齊刷刷地舉起了手。

　許達沒有舉手，廖政委左顧右盼，似乎有點猶豫，最終也沒有舉手。

　結果到了最後，孟佔山居然險勝，弄得何長順牙齒咬得咯咯直響，把一根自造的大煙卷吸得火星子噗噗直冒。

　——他娘的，這是怎麽了?

　——這孟佔山到底給教導大隊灌了什麽藥?

　孟佔山的險勝深深刺痛了他，教導大隊對孟佔山一邊倒的支持更是讓他震撼，他越想越生氣，自己的舍生忘死居然敵不過一個嘩眾取寵的家夥，他感到一種難言的苦澀，沉重的屈辱像揮之不去的幽靈，在他的心頭盤旋。

　廖政委看在眼裡，歎在心頭:

　——唉，可憐的老何，你哪裡知道，如果讓這小子在老一團再砸一口鍋，情況會變得糟糕！

　何長順砸吧砸吧嘴，把最後一點煙絲吸盡，揚手將剩下的煙頭扔在地下，然後乾笑兩聲:

　“嘿嘿……我反對！我反對按票數決定結果。雖然同意的人多，但像許旅長和廖政委這樣的關鍵人物都反對，那怎麽能算通過呢！”

　說完，他氣呼呼地坐下了，臉蛋子憋得通紅。

　奇怪的是，這一回，孟佔山卻沒有反駁，不但沒有反駁，反而一改先前的粗魯，客氣地問道:

　“許旅長，廖政委……如果你們倆都不同意，那確實不能算是通過……只是，我想聽一聽，你們倆為什麽不同意?”

　廖政委哦了一聲，看了周圍一眼，緩緩道:

　“……說心裡話……我還沒有想好……我之所以沒舉手，主要是看同意的同志佔多數，我舉不舉手已經不重要了。”

　許達則怔怔地望著孟佔山，先是眉頭緊鎖，然後卻訕訕地笑了，笑得意味深長:

　“我呢！……我確實不同意孟團長的計劃，這個計劃太離譜，太冒險了！……

　可是……讓我怎麽說呢?

　以我跟這小子相處了十幾年的經驗來看……每當我和他的在作戰方面意見相左時……最後的事實總是證明……他是對的！……”

　“啊?”

　周圍傳來一片驚呼之聲。

　許達的意思再明白不過了，他著好孟佔山，佩服孟佔山，那怕是他理解不了，他也願意相信孟佔山。

　何長順愣住了，那一瞬間，他幾乎咬斷了鋼牙，他的嘴巴動了動，想說什麽，卻又咕咚一聲咽回去了。

　……

　已是天色剛剛見亮的時分。

　沙河和黑水河的匯合處，有一座百十多米的石橋——沙河大橋，這裡是向西去往大王鎮的必經之路。

　往日這個時辰，橋上已多多少少有些行人，可是現在，橋面上卻空蕩蕩的，只有一層薄薄的霧靄在水面上飄蕩。

　偽軍王長庚部就布置在橋西的幾座小山包附近，橋對面安了拒馬和鐵絲網，還有沙包堆成的工事，一條馬道在山包間穿行。

　山包上的製高點，隱約可見幾處機槍陣地，五六挺馬克辛重機槍正斜斜地伸出工事，隨時準備開火。

　便在此時，橋對面走來一個人，此人身穿長衫，背著一個粗布褡褳，一邊晃動著白手巾，一邊小心翼翼地走上橋面。

　“站住，不許動！再動就開槍了！”

　對面的偽軍大聲喊叫，還劈裡啪啦地拉動槍栓，來人似乎受了驚嚇，一個趔趄栽倒在橋面上，嘴裡哼哼哈哈個不停。

　偽軍們迅速跑了過去，其中一個腰裡別著手槍的軍官厲聲問道:“你是什麽人?”

　來人側過臉，強打起精神回答:

　“我……我是王司令的親戚，有要事求見司令。”

　“親——戚?”軍官模樣的人不大相信，問道:“你說是親戚就是親戚啊?有何憑證?胡說八道老子斃了你！”

　來人見幾個偽軍雖然嚴厲，但並沒有開槍的意思，稍微放了點心，掏出一個紅色的荷包，遞給軍官:

　“老總，這就是憑證，我就算有天大的膽子，也不敢糊弄您啊?”

　軍官有些意外，伸手接過荷包仔細打量——

　那是一個紅色的荷包，上面繡著綠色的花，兩種顏色搭配在一起分外好看。

　荷包口被拴得緊緊的，打開一看，裡面居然是滿滿一包乾辣椒。

　正查看間，對面有人喊:“蘭連長，把來人捆了，帶過來。”

　“是的！李副官！”

　軍官答應一聲，一揮手，幾個荷槍實彈的偽軍一擁而上，把來人五花大綁，推搡著押過橋去。

　不大一會兒，一行人來到山包間的一處帳篷門口，李副官挑開門簾，門口的四個衛兵接過來人，抹肩頭攏二臂押了進去。

　帳篷裡端坐著一位高挑的軍官，帶著大沿帽，穿著黃呢軍服，蹬著高筒馬靴，約莫有三十多歲，方臉闊鼻，還戴了一副白手套。

　李副官打了個立正:“司令，我們抓到個奸細，這家夥自稱是您的親戚。”

　“哦?”

　軍官站了起來，兩隻手卡在腰間的牛皮帶上，目光炯炯地順著來人上下移動，冷冰冰地打量起來。

　“小子?我怎麽不記得有你這樣的親戚?”

　來人得知眼前的軍官便是王司令，反而變得異常從容起來:“司令，我有信物，您一看便知。”

　李副官連忙遞上紅荷包:“司令，他說的信物在這兒。”

　司令“咦”了一聲，接過荷包，只看了一眼，身子立馬一震，又回過頭來把來人仔細量了一遍，李副官發現，司令居然淚目了。

　司令正是王長庚，那個小荷包他太熟悉了，那是孟佔山的傳家寶，每到冰天雪地之時，他總是能從老營長那裡分到一根紅辣椒，一直嚼到渾身發熱。

　王長庚扭頭吩咐副官:“我想起來了，這人我知道，是我遠房的親戚，你們都出去吧。”

　……

　過了足有一袋煙的功夫，王長庚大喊:“來人！”

　四個衛士和副官推門而入。

　“你們四個！把這位兄弟安全護送出防區，給他牽一匹快馬！”

　“是！”

　四個衛士詫異地打量著剛才還五花大綁的奸細，他們似乎不大明白，司令為什麽這麽快就要送來人走?

　眼看四個衛士帶著來人離去，李副官小心地跨上一步，神秘地問道:“司令，恕屬下鬥膽，來人和上回闖臨城的那幫人可是一夥人?”

　王司令臉上一副波瀾不驚的樣子，輕輕地歎了口氣:“唉，兄弟，你跟了我這麽久了，我也不瞞你，正是！上回那個白臉大漢是我在紅軍時的老營長。”

　此話一出，副官的臉上頓時閃過一絲驚異，他大著膽子問:“司令，恕屬下唐突，您幹嘛要冒殺頭的風險去幫這麽一幫人?他們可是八路。”

　王長庚的臉上顯出痛苦的神色:

　“唉，兄弟，話說到這兒，我就實話實說了吧……

　我從投了國民黨，現在又當了皇協軍……我心裡跟明鏡似的，我已經走上了一條不歸路，想回頭，已是不可能了。

　現在饒不了我，國民黨饒不了我，如果運氣好的話，尚能苟延殘喘，運氣不好，分分鍾就能完蛋。

　可我王長庚不是個無情無義之人，我這輩子誰的情也不欠，就欠老營長的。

　老營長為了我，連命都差點搭上，我得知恩圖報！

　老營長想從我這兒借道，一個小時後行動，咱得布置布置……

　這樣，你一會兒集合部隊，除了我的衛隊以外，其他所有部隊一路過橋，向對面的五裡坡陣地發起全面攻擊，記住，要狠狠打！你親自督戰！”

　“什麽?司令，所有部隊?部隊可是咱的立身之本，咱犯不著和八路硬拚呐！”

　“你知道什麽?咱的部隊裡肯定有日本人的奸細，只有衛隊我信得過，把其他部隊都拉出去， 才能不暴露咱們的企圖。”

　“哦……屬下明白了！……可是司令，屬下還有一事糊塗……您這一邊幫著八路，一邊又讓我狠狠打……我說，您到底和八路是敵是友?”

　“小子！記住！不管是八路還是國民黨，我都他娘都不認，我隻認孟佔山！”

　“明白了！司令，我這就去！”

　望著李副官離去的背影，王長庚忽然感到一陣輕松，這些年來他一直活在恐懼之中，每一天早晨從夢中醒來，他都會意識到，這一天可能是他生命的最後一天，什麽都有可能發生，任何一點微小的疏忽都可能引來殺身之禍。

　這幾年，他一直處於高度的緊張狀態，防著，防著國民黨，還要防著日本人，對他來說，老營長是他最尊敬的人，兩次救他的命不說，還看得起他，即使他現在成了這樣，老營長也不離不棄。

　如果能還完老營長的情，就是死，對他來說也是一種幸福。

　……