過了片刻，盧三爺的下人果然呈上各色皮毛數張。那宋獻策翻來覆去，也看不出來個好歹。他思來想去，心道:想必這盧三爺手上也沒什麽次品，自己只需吹噓一番，便可濫竽充數！

　　宋獻策內心稍安，正準備瞎扯一番，不曾想那蕭擒虎突然站了起來，伸手便抓那皮毛。

　　只聽得那蕭擒虎道:“皮毛貴賤先觀品種，貂皮最上，其次狐狸，其余貨色，不過下等而已。”

　　“品種既定，再觀尺寸。貂皮不短於三尺為佳，狐皮不低於三尺四寸為上。”

　　“其次觀其色澤，白色最為上乘，其余為下，雜色最劣！貂皮其次為黑色，狐狸其次為紅色。”

　　“最後觀其完好與否，無傷無疤，無蟲眼、損傷為上，若有瑕疵，無論如何色澤、品相，皆為劣等。其余虎豹之屬，只因罕見，則另當別論！”

　　原來這蕭擒虎本就是獵戶，捕獵之後，多有售賣。時間久了，被坑的多了，也就“久病成良醫”。

　　那盧三爺也本非客商出身，僅僅略懂一二罷了。他聞言不由拍案叫好，隻道這三人乃是正客商。

　　盧三爺連忙致歉道:“素老朽眼拙，竟然沒有認出三位。只是茲事體大，理當小心謹慎為要，還請三位勿要見怪！”

　　宋獻策差點陰溝裡翻船，哪裡有好臉色與他?只是拉著臉道:“這要看盧三爺誠意如何！”

　　盧三爺常年接待各色客商，面皮早已經如同銅牆鐵壁一般，只是既然自己試探錯了，隻得認下。

　　他便笑道:“此事好說，諸位不就是想購買些黃金嘛！只要三位有那膽子，我便說於你們聽！”

　　“哦！”宋獻策聞言笑道，“我們也是走南闖北之人，若是膽子小了，早回家種地去了，何苦做這般買賣?”

　　“好！”盧三爺拍案而起道，“果然是三位英雄。不瞞你們說，這開采售賣黃金之人，也不是好相與的，哪怕是老夫也得讓他三分！”

　　“此人姓陳名淘金，本是附近青山村的大戶。只因遊手好閑，頑劣不堪。等到家中父母去了，便敗光了家業，整日與地痞無賴為舞。不料合該此人發家，他便從別人手裡奪了這條金礦，聚了二三百人，日夜開采，年產三五百金。”

　　“只是此事乃是殺頭的買賣，此人生怕官府來剿，便在那青山村火神廟後山立了一座營寨，以作棲身之用。此山名曰抱櫝山，此寨名曰抱犢寨，只因老一輩人傳說有牧童在此山吃了靈芝草，抱著牛犢飛天登仙，故而名曰抱櫝。”

　　“這抱犢寨便立於抱櫝山山頂，周圍皆百丈懸崖。南門壁立千仞，飛鳥不渡;西門兩峰對峙，有僅隔三尺余寬的狹谷扶搖而上;東門右側有“斷山壕”，乃是“一夫當關，萬夫莫開”之處。”

　　“這山上又有泉冬夏不竭，有林茂密可以遮日。那陳淘金佔了此地以後，日夜派丁壯把守，備了長槍弓弩，實屬易守難攻之地，又屬插翅難飛之所。”

　　“三位若是有膽，則可持我書信，前往那抱犢寨一行，定然能夠買得到諸位想要之物。不過，此人陰險狡詐，貪圖財物，諸位還是小心為妙！”

　　“若想采購些山貨、皮毛，我這門旁店裡應有盡有。只是如今既非初一，又非十五，不逢集市，價格要貴上少許！”

　　宋獻策聞言大喜道:“如此便感激不盡，即使盧三爺家裡的店鋪，我等理當捧場。盧三爺的為人，我們卻是服了。即使貴上少許，也省卻了被人欺詐之虞！”

　　盧三爺吃了宋獻策的吹捧，眼睛都快笑沒了，連連擺手道:“哪裡，哪裡！開門做生意，貨比三家。我只是提醒提醒你們罷了，當不得如此！不過，若說可靠，我家店裡你隨便買，若有坑蒙拐騙之事，你隻管過來找我！”

　　雙方客套一番，那盧三爺才寫下書信，交於宋獻策三人。這三人也識趣，連忙辭別了，去他門口的店裡采買了不少皮毛山貨，才姍姍離去。

　　三人離了遠了，那宋獻策拆開那盧三爺寫與陳淘金的書信，才拊掌笑道:“這真是踏破鐵鞋無覓處，得了全不費功夫。我等本來想打探一番抱犢寨消息，卻得了這麽個意外之喜。如此這般，我心生一計，請諸位為我參詳一番！”

　　那蕭擒虎和張都督聞言不由連聲叫好，便依了宋獻策之策，準備圖謀了這抱犢寨。

　　話說那陳淘金將劉應貴被捉了的消息放了出去，等了三兩日不見動靜，心中疑惑。

　　他便命人把那劉應貴帶了出來，問道:“你家老爺官居何職，何方人士?莫不是你這廝貪生怕死，誆騙與我?”

　　劉應貴這憨小子哪裡編的圓?隻得把張慎言的事情一股腦挪了過來， 安在莫須有的老爺頭上。只是說:“我家老爺本姓張，官居朝廷刑部右侍郎，專管天下刑名！似汝等這般殺人放火之輩，也不知砍殺了多少。”

　　“只因如今年邁，念及先祖衣錦還鄉之念，欲派遣我家公子返還故籍，置備產業。”

　　陳淘金本也是個不學無術的主，聞言撓了撓頭問道:“你們可聽聞村裡老人講起過，咱們這十裡八鄉，有什麽張姓大族發了家嗎?”

　　眾人聞言都搖了搖頭，甚至有人說道:“這張老爺都七老八十了，估計從他祖父之時離鄉，我們不過二三十歲年紀，哪裡知曉?”

　　那陳淘金一聽也是這麽個理兒，正要命人將劉應貴帶下去。卻突然見一個小廝跑了過來，氣喘籲籲的稟告道:“掌櫃的，山下來了一夥人，自稱是盧三爺打發過來的，想做那黃金的買賣。”

　　陳淘金聞言一驚，心道:怎麽如此好巧不巧的?他便連忙問道:“來了多少人，可有什麽怪異之處?”

　　“這個倒沒有”，那小廝應道，“只是有一樁。他聲稱掌櫃的惹了禍事，幸好他路見不平，為我等消弭了。”

　　陳淘金聞言一驚，便連忙帶數十人前往寨門一觀。

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