下山後,眾人沿著山溝間小道,打馬奔襲了數個時辰,到武當縣外已是子時,城門早就關閉了。
雖說武當縣低矮的城門不過三人之高,但出於對地方法制的尊重,他們也不好翻牆進入。
宋青書望著那低矮的土壁,這與他想象中的石砌高牆差距頗大。這畢竟是他下山來見到的第一個地方,卻令人頗為失望。
“今夜,我們便不再進城了。在郊外破廟將就一晚上,明日趕早趕到均州城,再好好休息。”陳遠傑拿主意道。
他年近而立,在弟子中江湖經驗最為豐富,眾人都點頭表示讚同。
武當山位置特殊,北接均州,南臨房州,與這兩座大城都有莫大的乾系。上次張三豐壽誕,房州、均州知州都派人來賀了喜。
武當派享有房州六縣的部分稅收,同時也收取均州的“歲貢”。自然,這二州之地發聲的江湖事兒都要由武當來擺平。
他們此番下山,正是為了幫助均州知州解決一樁子麻煩事。
宋青書不會騎馬,好在他這馬兒是匹溫順的老馬,雖然腳力不健,卻也能跟上路程。只是一路疾馳廝磨,搞得他胯下火辣辣的痛。
破廟中盡是灰燼,打開廟門時嗆得眾人直咳嗽。點起火把這才好些,宋青書接著這縷火光才看清楚那黑漆漆的塑像是個什麽佛陀。
這原來是座佛廟。
荒郊野嶺,寒深露重,陣陣陰風從破廟的各個縫隙中刮進來,凍得宋青書只打哆嗦。
他這才曉得,打馬行走江湖,並沒有想象中這麽輕松愜意。
他本還嫌棄角落裡那堆乾草生了霉菌,不乾不淨的。此時叫寒氣一折磨,又乖乖的抱來疊在了身下。
再睜眼看其他人,他們都修了內功,盤膝打坐,閉目養神,以內氣禦寒,自然不懼風霜。
陳遠傑見了宋青書畏畏縮縮的樣子,心中暗自嘲他弱不禁風。
眾人輪流著看火,但考慮到宋青書的特殊,便讓他輪了空。
宋青書已經盡量靠近篝火了,但這點小小的火焰,比起四面八方侵入的寒氣卻是杯水車薪。
正冷得打哆嗦,忽然一雙溫暖的手掌放在了他的背上,轉頭一看,玄虛正對著他憨笑。
宋青書用感激的眼神看著他,抖著牙齒說出了“謝謝”二字。
啃了幾口硬邦邦的乾糧,宋青書才在饑寒交迫之中睡過去。
待他被叫醒,渾身是又冷又硬,手腳幾乎失去了知覺。他是強撐著不吭聲,心中卻有了一絲退意。
若是他有內功,決計不止於此。但他卻不能退縮半步,否則叫陳遠傑等看了笑話。
好在有玄虛默默用內力替他舒緩身體的不適,他才能繼續上馬趕路。
此時大概是凌晨四點多,天黑微微亮。好在官道太平,他們才能一路摸黑策馬趕到均州城外,此時太陽剛從山上冒頭,萬丈金光照在十二米高的青磚城牆上,宋青書不自覺在心底歎了聲壯觀。
這才是一座大城該有的模樣。
這均州城是襄陽路的一座重鎮,臨漢水居襄陽城之西,曾是抗擊北方的重要布防點。元廷一統天下百年,也一直在這座重鎮囤居重兵。
“這均州衛一千重騎,說是協防均州城,卻是同房州那一千重騎,一並挾製我武當。”
陳遠傑小聲介紹著均州的情況,告誡眾人入城要低調行事。
“均州比不得武當縣,城內有不少蒙古人。最高那一人是從四品的達魯花赤,
名為五馬魯。” 靠近城門,七人下馬牽在手上。三座大鉚釘木門前架著三排“X”型的大拒馬,最右邊的小門前卻已經排起了長龍,都是些穿著粗布麻衣的郊區農民。
他們要入外城到市場去貿易,宋青書見這些人各個皮膚黧黑,雙目渾濁,與自己等完全不似一類人。
而最左邊的城門,也是開著的。不過進出的卻都是華麗的馬車,一看便知是富裕人家。
“我們走左邊還是右邊?”宋青書問道。
陳遠傑並未作答,牽著馬擇了左邊的道。迎上兩個守門的士兵,便用長槍擋住了去路。
“這是兩個漢軍。”
宋青書看他們的長相和身材都不似北方人,開口也是荊楚口音。
“你們是什麽人,怎麽來了這個門?”
陳遠傑上前行了個單手禮,娓娓道:“在下武當陳遠傑,應均州總管邢大人之邀而來。”
兩個衛兵四目相對,其中一人問道,“可有憑據?”
陳遠傑自懷中拿出文書,封皮上便印著均州總管的大印。
“道長請進。”
衛兵立馬換了副嘴臉,拱手相迎道。
眾人心想這些卒子也真是勢利眼,可跟在陳遠傑身後的馮正濤卻叫衛兵攔了下來。
“你們什麽意思?”馮正濤臉色不悅道。
“你又是什麽人?”
七人同樣穿的白袍,又是一起來的此處,這兩個看門士兵是明知故問。
陳遠傑忙道:“後面這六人都是我師弟,還請兩位行個方便。”
兩個士兵卻是哼哼一聲,其中一人拿起架子道,“總管大人的文書隻請了一位道長,如今卻來了這麽多個......還請這些個道長往右邊門進城吧!”
“你!”馮正濤勃然大怒,手已經按在了背後的木盒上,裡面裝著的正是拆成兩段的子午槍。
他雖然也快到三十了,卻極少下山,更是未曾來過均州。以往到房州六縣都是被人供著,哪裡受過這樣的氣。
“老二!”陳遠傑擺手,示意他冷靜,又拱手對兩個士兵道,“兩位,借一步說話。”
只見他從懷中掏出些許碎銀,塞到了兩個士兵手中,他們這才喜笑顏開,趕回來招了招手,請各位“道爺”趕緊入城去。
“哼,就連兩個看城門的卒子,都敢公然向我們索賄,這均州城不得壞成什麽樣!”進了城,馮正濤生氣道。
曾旭、花梨珞、凌雲三人都悶著不吭聲,宋青書和玄虛隻做旁觀。
陳遠傑卻是一副見怪不怪的樣子,拍著馮正濤的肩膀道,“老二,你莫要和這些人一般見識。他們是忘了爹娘,才心甘給元廷做狗,反過來勒索自己人。”
他這話說得倒是讓宋青書耳目一新,想不到這個陳遠傑還挺有骨氣的。
均州城的道路十分寬闊,宋青書目測了一下,大概可以供三輛馬車並行,也算是古代的三車道了。
這樣的主乾道是不允許擺攤置貨的,城內有專門的集市,而道路兩邊的屋舍外也都修有圍牆,從上方看去,外城就被這些“豆腐”式的院舍分割成一塊塊。
路上不少行人見了他們都懼而遠之,卻是讓人不解,似乎他們臉上刻著“惡人”二字一般。
“陳師兄,這些人怎麽如此害怕?”宋青書問道。
陳遠傑瞥了他一眼,心想你小子也有如此恭敬的時候,卻是極為享受這種感覺,指點道:“這要從一百年前說起......”
原來,這和當年元廷統一後實行的制度有關。元廷將統治內的人分為了四等,第一等是蒙古人,第二等是色目人(除了漢人外的少數民族,包括外國人),第三等是北方漢人,第四等是南人(原南宋人)。
而不管南方還是北方,漢人的地位都是最低的。
除了他們這些武林人士特殊以外,普通的漢人別說帶劍習武了,就連菜刀都是幾家人共享的。
“所以,這些百姓見了我們才會如此懼怕,他們知道我們是江湖人士,惹不起,更不想惹麻煩上身。”
“原來如此。”宋青書對這個朝代的記憶十分模糊,畢竟這是最沒有存在感的一個時期。
他只是依稀知道此時的漢人地位十分底下,但卻不知道到底低到了什麽程度。
七人在城內大道上騎著馬,一邊觀看一邊慢悠悠的往客棧趕去。
直到看見“悅來小館”四字,方才駐了馬,讓幾個小廝牽去馬房喂草。
“幾位客觀是打尖還是住店?”迎面走來是一個胖掌櫃,他話剛說完,看見陳遠傑便是一愣,旋即大喜, 作揖道,“賈大赦見過陳師兄!”
原來,這悅來小館的老板也是武當的外門弟子,難怪要講住處安排在這裡。
“大赦,三年未見,可都還好?”面對這個四十歲左右的中年男子,陳遠傑自然地接受了師兄的身份。
外門弟子在內門弟子面前都以師弟相稱,這無關年齡和武功。當然一般情況下,外門弟子的武功不可能高過內門。
“勞煩師兄記掛,一切安好......前幾日接到執事處飛鴿傳書,師弟便安排好了,只是不想師兄們今日一早便趕來了均州城。”賈大赦笑道,將七人迎進店中。
這小館卻是不小,然而此時除了他們七人外再無其他客人了。
“陳師兄、馮師兄,請入住天字號的兩間客房;曾師兄和花師姐、凌師兄便到地字號的三間客房;最後兩位師兄只能委屈住在人字號客房了。”
賈大赦安排著眾人的住處,他接到飛鴿傳書,卻隻說了七位內門核心弟子將會來到這兒。至於這些人的信息,也都是他打聽來的,不過最後這一位面色蒼白、看似有些虛弱的師兄和肥胖的師兄,就不知道是誰了。
前五人都是各宮的首席,前途不可限量,他自然要好生招待,至於最後兩人,也沒辦法了,只能排在末席。
經歷了一天一夜的舟車勞頓和風餐露宿,宋青書本就疲憊不堪,哪裡還有精神去辨這些。
他胡亂接過門牌,挺著腰子爬到二樓,進了客房倒頭便睡。
不得不說,這客房的床鋪要比破廟的地板舒服太多了......