正在此時，一陣風吹了過來，蘇子期的手又快又穩，立時舉扇擋住蠟燭，風吹動燭火左右晃動，一滴滴小小的燭淚輕輕落下，蠟燭有心替人垂淚，蠟燭還是蠟燭，就算是七星海棠做的蠟燭也是有燭芯的，火光閃爍爆出一朵燭花，那素燭光芒頓時黯淡下來，僅有的一點火星欲熄未熄。

　　那護著蠟燭的白衣公子毫不慌亂，取了火折，要重新點火，他的舉動仍是十分沉靜卓然，一派翩翩君子的氣度。

　　釵頭杏子今如許，剪燭裁詩莫問他。些許小事就算是做得細致，也沒有人知道他心裡是怎麽想的。

　　蘇子期低首，正要點那蠟燭，就聽程靈素在黑暗中道:“算啦，也差不多夠了。”她語氣中頗有不悅，末尾隱約是歎息，說不出的黯然之意。蘇子期聽入耳中，不覺一怔，不知何處使她不悅，但心道自己對她的話多有違背，今夜之事說不上很壞，但也沒有很好。

　　白衣公子當下拱手，歉然說道:“蘇某看護不力，還請姑娘原諒則個。”程靈素默然不語。蘇子期不懂女子的心，卻知人的心，這些事一樣又不一樣，一個獨居心細十分聰慧的姑娘，雖是弱質纖纖，也有面對危機泰然自若的膽色。但她的心也是軟的，面對危機之外的事物，或許也是敏感脆弱的，截然不同又息息相關。

　　蘇子期想著，唇角稍稍勾起，浮現淡淡的笑，“凡是蘇某心甘情願做的事，必定用心去做，蘇某不想做的事，往往沒有初始。姑娘讓蘇某做的事亦或者遵守的事，雖然沒有盡善盡美，但的確是蘇某心甘情願用心做得。”

　　他的語氣平靜，並無半分面上淡淡的笑意，更沒有透露出情緒的變化，他只是在闡述事實，一個再正常不過的事實，平靜而堅定自信。

　　那是某種讓人不得不信服的力量。

　　蘇子期從來不善於討好誰，他只是有辦法把人拉攏過來而已，蠟燭熄滅與他關系不大，不必過分誇大錯處，但也的的確確在他手裡熄滅，蘇子期不怕承擔應該承擔的，但要他無底線的低頭，是件很難想象的事情。

　　不知是否因為肖似紅袖刀的先主，他那孤高冷傲，霸道自信的父親，在命運面前尚且不肯纏綿病榻苟活一世的人，難道面對旁人就會收斂骨子裡的桀驁?這是個很少人能解開的未知數。

　　程靈素聽他說這幾句話，不由看他一眼，然後“嗯”了一聲。

　　在黑暗之中，那人星眸如火，雪夜裡的星星耀眼時，會發出火焰一樣的光芒，火光伴隨著漫天的雪色，幽深而明亮，淡然而堅定，相反矛盾的色彩幾乎要吞噬人的靈魂。

　　明明隨時都是鎮定自若的樣子，好像可以讓任何人安心依靠，其實又是個琢磨不透超然自信的人，不知道其中又蘊藏了多少深沉冷傲?如果這人有欣賞歡喜的女子，那一定是個非常好的，非常美麗的，能與他心智相通的女子吧。

　　兩人相對坐著，過了一會，程靈素點燃了燈籠，說道:“走吧！”

　　蘇子期可以清楚瞧見她的臉色，此時她已變得平靜，似乎並沒生氣。兩人回到鐵屋之前，見那鐵匠坐在地下吸煙。

　　程靈素道:“王大叔，勞您駕鑿開這條縫！”所指之處，正是適才她要鐵匠焊上了的。那鐵匠也沒問什麽原由，拿出鐵錘鐵鑿，叮叮當當地鑿了起來，不到一頓飯時分，已將焊上的縫鑿開。

　　程靈素說道:“開門吧！”那鐵匠用鐵錘東打打，西敲敲，倒轉鐵錘，用錘柄一撬，當的一聲，

一塊大鐵板落了下來，露出一個六尺高、三尺寬的門來。　　這鐵匠對鐵屋的構造似乎了如指掌，伸手在門邊一拉，便有一座小小的鐵梯伸出，從門上通向內進。

　　程靈素道:“咱們把藍花留在外面。”三人將身上插的一束藍花都拋在地下。程靈素正要跨步從小鐵梯走進屋去，輕輕嗅了一下，道:“蘇公子，你身上是不是還有藍花?這下可不能帶進去。”

　　蘇子期輕輕笑了一下，從衣襟裡拿出一個牛皮紙包，打開紙包，裡面果然是程靈素最早給他的兩株藍花，“蘇某久病在身，常年服藥，藍花味淡，未想姑娘竟也聞得出來。”

　　那牛皮紙包中包著幾個瓷瓶，還有一塊玉佩，日間程靈素給他的兩株藍花也在其內，除此之外別無他物，雖然包了大半日，已有些枯萎，但形狀還十分完整。

　　蘇子期伸指拈起那兩株藍花，放在鐵門板上。程靈素見他仔細珍重的收藏那兩株藍花，確實珍惜他人所贈事物，果然沒有騙她，很是喜歡，向他嫣然一笑，道:“你真沒騙人！”

　　那白衣公子也不奇怪，只是會心一笑，一個江湖人不能離身的物事是兵器，一個久病在身的江湖人，除了刀劍還有什麽比良藥更重要?錢財乃身外物怎能相比，而特定的物事又不一樣，比如那塊玉佩，又或者那兩株藍花。

　　所以蘇子期一直都欣賞聰明的女人，聰明的女人看得很清楚，聽得懂話，不會多嘴吵鬧，也不會讓人不舒服。

　　這時程靈素指著鐵屋的門道:“裡面的人平時服食血栗慣了，這藍花正是克星，他們抵受不住。”提起燈籠，踏步進內。蘇子期與王鐵匠也跟著進去。走完鐵梯，是一條狹窄的甬道，轉了兩個彎，來到一個小小廳堂。只見牆上掛著書畫對聯，湘妃竹的桌椅，陳設甚是雅致。

　　薑鐵山形貌粗魯，是個屠夫模樣的江湖客，居處卻是頗為雅致，但只要聯想到程靈素與慕容景嶽那一筆字，也不奇怪。

　　程靈素毫不停留，一直走向後進。蘇子期跟隨在側，與她走進一間廚房模樣的屋子，眼前所見，便是他也不由大為驚異。只見薑鐵山和薛鵲倒在地下，不知是死是活。

　　當七心海棠所製蠟燭的輕煙從岩孔中透入之時，蘇子期已料到有此情景，他絲毫不以為異，真正讓他奇怪的是一隻大鐵鑊盛滿了熱水，鑊中竟坐著一個青年男子。

　　這人赤裸著上身，鑊中水氣不斷噴冒，看來這水雖非沸騰，卻已甚熱，說不定這人已活活煮死。

　　蘇子期遠遠看去也不知這人是死是活，待他快步上前，近了才聽到極其微弱的呼吸聲，輕得幾乎要以為是他的錯覺，蘇子期伸手正要探他鼻息。又聽程靈素道:“別動！你瞧他……瞧他身上還有沒有衣服。”蘇子期低頭往鑊中一看，道:“放心，不礙事的。”

　　那人身上還穿了條褲子，程靈素自然明白，不必說得太清楚讓姑娘家尷尬。但程靈素臉上還是忍不住微微一紅，才點了點頭，走近鑊邊，自己探了探那人鼻息，道:“你到灶下加些柴火！”

　　蘇子期微微點了點頭，此時他已認出這便是引了狼群來踐踏花圃的人，只見這人雙目緊閉，張大了口，壯健的胸脯微微起伏，果然未死，但已暈去，失了知覺，蘇子期道:“他就是你那師侄小鐵?”程靈素道:“不錯，我師哥師姊想熬出他身上的毒質，但沒有七心海棠的花粉，總是治不好。”

　　蘇子期看灶中火勢微弱，逐加了一根硬柴，他生來謹慎，不知火候，只怕亂加一通，小鐵抵受不住一命嗚呼。

　　程靈素笑道:“多加幾根，煮不熟，煨不爛的。”蘇子期雖對些許雜事絲毫不知一竅不通，程靈素卻常年獨居，又醫術高明，聽她此言，他也不遲疑，又撿了兩條硬柴塞入灶中。

　　程靈素伸手入鑊，探了探水的冷熱，從懷中摸出一個小小藥瓶，倒出些黃色粉末，塞在薑鐵山和薛鵲鼻中。稍待片刻，兩人先後打了幾個噴嚏，睜眼醒轉，只見程靈素手中拿著一隻水瓢，從鑊中挹了一瓢熱水倒去，再從水缸中挹了一瓢冷水加在鑊中。

　　夫婦倆對望了一眼，初醒時那又驚又怒的神色立時轉為喜色，知道她既肯出手相救，獨生愛子便是死裡逃生。

　　兩人站起身來，默然不語，心中各是一股說不出的滋味:愛子明明是中了她的毒手，此刻她卻又來相救，向她道謝是犯不著，但是她如不救，兒子又活不成;再說，她不過是小師妹，自己兒子的年紀還大過她，哪知師父偏心，傳給她的本領遠勝過自己夫婦，接連受她克制，竟是縛手縛腳，沒半點還手的余地。

　　程靈素一見水汽略盛，便挹去一瓢熱水，加添一瓢冷水，使薑小鐵身上的毒質逐步熬出。熬了一會，她忽向王鐵匠道:“再不動手，便報不了仇啦！”王鐵匠道:“是！”在灶邊拾起一段硬柴，夾頭夾腦便向薑鐵山打去。

　　薑鐵山是什麽心性，立時大怒，喝道:“你幹什麽?”一把抓住硬柴，待要還手。薛鵲卻道:“鐵山，咱們今日有求於師妹，這幾下也挨不起麽?”薑鐵山一呆，怒道:“好！”松手放開了硬柴。王鐵匠一柴打了下去，薑鐵山既不閃避，也不招架，挺著頭讓他猛擊一記。

　　王鐵匠罵道:“你搶老子田地，逼老子給你鑄造鐵屋，還打得老子斷了三根肋骨，在床上躺了半年，狗娘養的，想不到也有今日。”

　　罵一句，便用硬柴猛擊一下，他打了幾十年鐵，雖然不會武功，但右臂的打擊之力何等剛猛，打得幾下，硬柴便斷了。薑鐵山始終不還手，咬著牙任他毆擊。

　　王鐵匠打斷了三根硬柴，見薑鐵山滿臉是血，卻咬著牙齒一聲不哼，他是個良善之人，覺得氣也出了，雖然當年自己受他父子毆打遠慘於此，但也不為己甚，將硬柴往地下一拋，向程靈素抱拳道:“程姑娘，今日你替我出了這口氣，小人難以報答。”程靈素道:“王大叔不必多禮。”轉頭向薛鵲道:“三師姊，你們把田地還了王大叔，衝著小妹的面子， 以後也別找他報仇，好不好?”

　　薛鵲低沉著嗓子道:“我們夫婦這輩子永遠不走湖南路，再說，這種人也不會叫我們念念不忘。”

　　程靈素道:“好，就是這樣。王大叔，你先回去吧，這裡沒你的事了。”

　　王鐵匠滿臉喜色，拾起折在地下的半截硬柴，心道:“你這惡霸當年打得老子多慘！這半截帶血硬柴，老子是要當寶貝一般地藏起來了。”又向程靈素與蘇子期行了一禮，轉身出去。

　　這王鐵匠也是高大質樸的漢子，只是被薑氏夫婦欺壓甚久，一朝得報大仇，那張樸實淳厚的臉上不由充滿著小孩子一般的喜色。蘇子期卻想起了曾經發生在靈鷲宮的故事，故事裡的靈鷲尊主虛竹子信了很多人的話，解開生死符，得了後患無窮，最終害了自己的孫兒，也使他母親救下種相公韓相公以後，傷重不治。

　　所以他邁步走到門口，對王鐵匠說道:“王大叔，還請留步，在下有句話要說。”王鐵匠站定腳步，回頭瞧著他。公子語氣溫和，說道:“王大叔，等到天明你就賣了田地，離開此地，越快越好。”王鐵匠一怔，很舍不得這住了幾十年的家鄉，道:“他們答應了再不走湖南路的。”蘇子期的語氣仍是十分平和，道:“他們說的話，你也敢信麽?”王鐵匠恍然大悟，連說:“對，對！我明兒便走！”他跨出鐵門，轉頭又問:“你貴姓?”蘇子期說道:“免貴姓蘇。”王鐵匠道:“好，某家在此謝過蘇公子了，青山不改綠水長流，咱們江湖再見罷，不過你這一輩子可得好好待程姑娘啊。”