壽州知州的衙門設在城北，李廷棟一行人來到州衙前時，頓時被眼前的殘破景象給驚呆了，衙門口皆是殘垣斷壁，一片破敗之相。

　不等李廷棟吩咐，鐵牛從懷裡掏出拜帖遞給正在大門口值守的衙役，不一會兒，整個知州衙門中門大開，壽州知州章可式領著衙門內一乾官員前來迎接。

　“下官壽州知州章可式拜見大人。”章可式躬身拜見道。

　“章大人無需多禮，快快起來。”李廷棟輕扶一把，一臉正色道。

　“大人，裡面請。”章可式引著李廷棟進到州衙內。

　李廷棟越過衙門口大門進到州衙內，當然如果這幾根門柱和幾塊門板支撐的玩意還能算是大門的話。

　衙門內的情形也好不到哪去，燒毀的房屋還來不及清理，入眼處瓦礫磚頭，經過章可式解釋方知，原來闖賊在撤出壽州時，將整個州衙付之一炬，好在火勢並沒有過度蔓延，留了小半個衙門給新任壽州知州章可式辦公。

　“環境簡陋，還望大人見諒。”章可式給李廷棟上茶之後一臉歉意的說道。

　李廷棟看了一眼這房間的周圍，這房間豈止是簡陋二字，房屋內的幾張俱不配套的桌椅，想必是從各個房間內臨時拚湊而來，房間的牆壁上掛著幾幅字畫，也不是什麽名家真品，一看就是爛大街的破落貨，當然這字畫也不是章可式故意附庸風雅，而是用來遮擋牆壁上的汙痕，闖賊走之前可將這州衙禍害的夠嗆。

　州衙的大門爛了用幾根木頭頂著，房間的牆壁汙了用幾幅劣質書畫擋著，再看這章可式行事做派，更不像是貪汙索賄魚肉百姓之人，只是眼見未必為實，更何況李廷棟懷裡的飯團可無時無刻的不在告訴他，如今的壽州百姓可都是在吃這樣的玩意度日。

　大奸似忠，大忠似奸，李廷棟的腦海裡不時閃過這兩個念頭，不過要想知道眼前之人到底是奸是忠，李廷棟打算試他一試。

　“章大人乃是朝廷命官，蝸居此等陋室豈不委屈，這官衙還是盡早修複才是。”李廷棟端起茶杯品了口茶水之後故意說道。

　章可式被李廷棟如此一教訓，臉上頓時有些不自然，闖賊北遁之時四處縱火，整個壽州城付之一炬，章可式到任之後並沒有怨天尤人，而是親力親為，帶領活下來的百姓清理城內垃圾，掩埋被殺百姓，短短一個月破敗的壽州城就在一片瓦礫上迎來了重生，可李廷棟今日一句不顧朝廷體面著實讓章可式有些窩火。

　不過俗話說官大一級壓死人，縱使章可式心裡有些怒火，卻也只能低聲解釋道:“大人，城內百姓正在修繕房屋，城外百姓更是忙於農耕，實在抽不出人手來修繕官衙，我想待百姓時間寬裕一點，再征集民夫修繕官衙不遲。”

　“糊塗，衙門乃是朝廷的臉面，丟了你章大人一人的臉面不打緊，可要是丟了朝廷的臉面那就天大的事，這等道理難道章大人還不懂嗎?”李廷棟立即教訓道。

　“大人，下官倒不明白了，難不成這朝廷的臉面比百姓的生死還重要嘛?”泥人尚有三分火氣，李廷棟如此言論讓章可式頓時火冒三丈，不禁當面向李廷棟質問道。

　自己這一番苦心換來的不是上司的嘉獎和賞識，反而是無端的侮辱，這個時候的章可式實在想不明白，不久之前的那個愛惜百姓，一心為百姓謀福利的李大人到哪裡去了?

　“民如羊，官如虎，虎吃羊乃是天經地義，這些個百姓賤如塵埃多如牛毛，朝廷有需要隨時可以征召，消耗了一批補充一批才是，算不得什麽大事，可朝廷的臉面丟了那就是毀家滅族的大事，這點為官的道理你章大人都不懂?”李廷棟見章可式發怒，不禁在火上再澆了一把油，唯有如此方能逼出他的廬山真面目。

　“好一個民如羊，官如虎，下官今日算是見識了，如今這天下動亂，兵戈四起，恐怕就是如大人這樣的官員太多了。”章可式沉默片刻後繼續說道:“下官送大人一句話，君如舟，民如水，水可載舟亦可覆舟，大人身負皇命署理淮北，正該收拾民心，恢復生產，方能抵禦來犯之敵，如果大人執迷不悟，依舊苛虐百姓，鬧得民怨沸騰，恐怕禍事不遠矣。”

　“這一番慷慨陳詞說的我都有點感動了。”李廷棟見著一臉正氣的章可式立即拍掌稱讚，完了轉而從懷裡掏出了尚有體溫的飯團，對著章可式問道:“章大人，你可知這是何物?”

　“乃是本地百姓充饑的飯團。”章可式對這東西自然不陌生。

　“看來章大人還真認得此物，不錯，這正是我從城外一老農手裡討過來的午飯，只是不知章大人是否嘗過這玩意的味道，沒嘗過可以試試。”李廷棟當即將飯團遞給章可式。

　在李廷棟的注視下，章可式隻得接過飯團咬了一口，可剛想吞下時則發生了和李廷棟剛才一般的情景，飯團內的米糠太過粗糙， 刮擦著他的喉管讓他著實難以下咽，章可式強忍著惡心想一口氣咽下去，可沒想到一口氣沒喘勻，米糠進到氣管內，章可式劇烈的咳嗽起來。

　“章大人，這味道可不好吧?”李廷棟見章可式的慘狀，臉上並無表情，只是冷冷問道。

　“味道確實不怎麽樣。”章可式這下知道為何今日的李廷棟會與不久前在潁州之時判若兩人，剛才的一番話不過是鋪墊，這個飯團才是李廷棟今日態度大變的真正原因，想到此處章可式不禁額頭冒汗，心中惶恐不安。

　“味道確實不怎麽樣?可我告訴你壽州城外的百姓救靠著這些不怎麽樣的飯團度日，什麽收拾民心，你就靠這樣的飯團收拾民心?”李廷棟忍不住拍案問道。

　“大人，這事我沒有及時向你匯報確實是我失責，不過大人請聽我解釋，我真的有不得已的苦衷，我也敢保證我章某人沒從這裡面得一文錢好處。”章可式一臉蒼白的解釋道。

　“好，我今日就聽聽你到底給我一個什麽樣得解釋。”李廷棟說完回到椅子上落座，端起茶杯想聽聽這章可式最後的解釋。