“亞彪，你派進去的探子如何了?”李廷棟記得上次交代柳亞彪，讓他選派幾個忠勇之人進到水匪內部打探消息，如今正是派上用場的時候了。

　“我正想和大人匯報此事，一個月前我派了三名心腹打進水匪內部，雖然時間尚短，可也打探到了一些消息。”柳亞彪本打算回到客棧之後再向李廷棟匯報此事，如今李廷棟問起趕緊回答道。

　“哦，趕快說說。”李廷棟喜道。

　“據探子來報，如今水匪人數在八千人左右，除去婦孺老幼尚有精兵五千余人，這五千人精銳多是年初從闖賊潰兵招募而來，皆兵甲齊全戰力不弱。”柳亞彪一臉沉重的回答道。

　其余二人聞言更是眉頭緊鎖，這水匪不光佔著地勢之險，如今更是在人數上遠超官兵，以五千對八千還是強攻，這仗是真不好打。

　“水匪佔盡地利，我等若派兵強攻，對方只需緊閉寨門以逸待勞即可，水匪營寨地勢如此險要，恐怕咱們拚光了手裡這五千人也不一定能剿滅這股亂匪。”李廷棟看到眼前這固若金湯的水匪營寨，斷然否定了正面強攻這個法子。

　再說了這五千士卒是李廷棟在這亂世立足的根本，不到萬不得已，李廷棟實在不願自己辛辛苦苦訓練出來的士卒就如此輕易折損在這潁河之上。

　“正面強攻損耗太大，不到萬不得已，實在不可行此下下之策，屬下倒有個引蛇出洞的計劃，還望大人定奪。”柳亞彪也極不讚同正面強攻，故而向李廷棟提議道。

　“哦，說來聽聽。”李廷棟知道柳亞彪一向喜歡用腦子，如今見他有良策相告，自然想聽聽他的意見。

　“如今水匪營寨內有人數將近萬人，每日所需糧草至少達百石以上，大人數月之前就已下令，嚴格控制流入營寨內的糧食，據探子來報如今營寨內缺糧嚴重，普通士卒只能以稀飯度日。”柳亞彪侃侃而談道。

　“你的意思是用糧食為餌釣他們出來?”聞弦歌而知雅意，柳亞彪還未說完李廷棟立即問道。

　“不錯，如今正是夏糧收獲的時節，水匪如此缺糧必然出來劫掠，若我等提前做好準備，在路上設伏就可打他們一個措手不及，強攻咱們吃虧，可若是城外野戰，擊潰敵方當不是問題。”名將自然有名將的自信，柳亞彪自信若正面對敵，麾下將士不虛任何一支部隊，縱使這些水匪戰力不錯，可在柳亞彪依舊有這個自信擊潰他們。

　“我記得距離此地以南三十裡有一沈丘鎮，若是我下令讓沈丘鎮收繳的糧食暫緩移送至潁州，再把這消息給散出去，你說這水匪會如何處置?”李廷棟沉思片刻後向身旁二人問道。

　“水匪必定傾巢而出，我等就可在沿途找一合適地點設伏，打他一個措手不及。”鄭漢明聞言提議道。

　“此事可行，不過還需做的隱秘一些，萬不可走漏了消息。”柳亞彪也覺得此事具備操作性，當即補充道。

　“好，咱們再去南邊看看。”李廷棟說完調轉馬頭衝下山坡後一路向南。

　其余幾人趕緊跟上，一行人邊走邊看，對於那些適合打伏擊的地方不時駐步觀察，如此耽擱直到將近日落時分才趕回光武鎮。

　臨近日落時分，原本就人煙稀少的光武鎮此時顯得越發的淒涼，遠遠望去，整個光武鎮只有數家亮著燈火，夜幕沉沉幾處燈光搖曳恍如鬼火。

　進到光武鎮後，李廷棟一行人才發現鎮子內家家緊閉房門，老街上空無一人。

　“這鎮子還真有些邪性。”鄭漢明啐了一口後感慨道。

　馬蹄在青石板上滴答做響，越走越讓人越發心裡發毛，走南闖北這麽些年，鄭漢明還是第一次見到如此怪異的鎮子。

　“大家夥小心應對，咱們住一晚就走。”李廷棟恍惚來到了《倩女幽魂》中的蘭若寺，整個鎮子毫無人氣，反而一股死氣在鎮子內彌漫。

　“大人所言極是，此處距離水匪營寨不過數裡，小心水匪偷襲。”一旁的柳亞彪更加警覺，也察覺出了一絲不正常。

　“管他什麽牛鬼蛇神，碰上俺鐵牛的刀算他倒霉。”粗線條的鐵牛可管不了這麽多，拍了拍腰間的長刀後說道。

　“大家還是小心一些，若事有不諧，先衝出去再說。”李廷棟定了定心神後對眾人交代道。

　站在街頭一看，唯一有亮光的地方就是一家客棧，倒是省了大家挑選的麻煩，來到客棧後一店小二正伏在案板上打瞌睡。

　“小二，住店。”鐵牛上前一拍桌案叫醒了正在瞌睡的小二。

　“鐵牛，不可無禮。”李廷棟見鐵牛如此喧嘩，當即教訓道。

　那店小二睡得正香，被鐵牛這一喝下了個激靈，正想發火萬沒想到領頭的李廷棟竟然先賠了個禮。

　睜開眼後，店小二望著李廷棟一行人上下打量了一番後面無表情的說道:“沒房了，趕快走吧。”

　“放你娘……”鐵牛聞言正想開罵，可想到身後站著李廷棟，這才強行忍住說道:“你這客棧空無一人，怎麽可能會沒房?”

　“小二，我等不是歹人，這是房錢， 我們住一晚就走。”鄭漢明走南闖北見識的多，知道行走江湖和氣第一，當即掏出一些散碎銀子擺到案上。

　“是真的沒房了，你們趕快走。”那店小二絲毫不為所動依舊面無表情的拒絕道。

　“你再說一句。”鐵牛聞言不禁大怒，面子都已經給了，還如此不識抬舉，當即上前一步朝小二質問道。

　那店小二被這一駭，頓時嚇得退後兩步，正想出言反駁的時候，客棧後方走出一位油光滿面的中年胖子，想必是這家客棧的掌櫃。

　“好你個韋三，你又皮癢了不是。”那掌櫃的一見眼前場景當即店小二罵道。

　罵完之後對著李廷棟一行人諂笑道:“客官是打尖還是住店啊?”

　“先吃飯，再住店。”李廷棟對這一臉諂笑的掌櫃沒什麽好感，當即冷冷說道。

　“得了，客官隨我來，好酒好肉馬上就來。”那掌櫃的可絲毫不介意李廷棟的冷漠，臉色笑意絲毫不減。