街上的行人匆匆，挑夫幫著各家店鋪送貨物，店小二、掌櫃的均打掃店鋪，準備開店。

　　蘇家四人帶一毛驢，歡快走來，商量著買何物歸家去。有人說要紅棗、枸杞，有人說要花椒，還有的人說要買肉。

　　“嗚哇，嗚哇……”嬰兒的哭聲遠遠傳來。

　　不遠處的牌坊下，放著一籃子，嬰兒的哭聲正是從這籃子裡傳來。忙活的人聽而不聞，像是不知有這段哭聲。倒是過客會停下腳步，聽一聽，看一看。

　　挎籃子的婦人，相約上前看了看，隨即念叨兩聲，搖頭離去。

　　蘇山拉住娘親的手，“娘，那個籃子。前不久遇到那個婦人。”

　　那個籃子很眼熟，是了，前不久遇到的包頭裹臉的婦人，她手中挎著的就是這青布籃子。

　　丟孩子的人家時常有，若不是女嬰便不會丟棄。希望有人家願意收養吧。

　　蘇張氏拉著蘇山的手，不去多管閑事。家裡緊巴巴地過著，可養不活嬰兒。

　　三兒的臉都瘦下去了，再養一個不就是搶三兒的口糧。可不能因為外人，餓著三兒。

　　以前的三兒肥嘟嘟的多可愛啊！現在的三兒瘦得，眼大嘴巴小，小口小口地吃食，真是讓人心疼。

　　附近有家雜貨店，蘇張氏打算去買些白糖，感謝李叔(李老頭)一番。帶著孩子們進店，第一件事就是買飴糖，一人分一塊，剩余帶回慢慢吃。

　　“娘，我看見小胖了，我出去一下。”

　　“娘我們出去玩了。”

　　“看著妹妹點啊。”蘇張氏說道。

　　手中有余錢，家中確實需要些物件，又在店小二的口舌勸說之下，蘇張氏買了好些東西。

　　在店小二的歡送之下，提著大包小包，跨出門檻，笑靨如花的臉蛋在瞧見三兒那一刻，慢慢凍結。她的內心:明朗的天空，瞬間如數九寒冬。

　　只見店鋪門外的蘇三兒，腳邊上放著大籃子，籃子裡邊有青黑色布匹包著個嬰兒。

　　“你這是幹嘛?”蘇張氏拉著三兒低聲問，“快點送回去。”

　　蘇靈雨表示無辜，這事真的跟她無關，這都是毛驢惹的禍。

　　當時她坐在門階，撐著下巴看蘇山、蘇重與牛胖子拉家常，誰知自家大毛咬著籃子拖到她腳邊。

　　她揪著毛驢耳朵質問:“你想幹嘛?養她?”

　　毛驢的耳朵就任由她扯，無論她怎麽喊，怎麽叫，怎麽踢打就是不送回去。

　　如今被娘親看見，可娘親一出門就認定是她，把娃娃抱回來的。

　　蘇靈雨表示自己很無辜，剛想說點什麽，那娃娃就哭了。

　　聲嘶力竭好不可憐，不知情的人對蘇張氏指指點點。

　　蘇張氏惱怒，欲叫來大兒，將嬰兒送回原來的地方去。

　　多活一世的蘇靈雨，本已練就鐵石心腸，可聽這哭聲異常揪心，心中那塊隻對蘇家人的柔軟，對這嬰兒起了惻隱之心。

　　掀開青黑布，聲嘶力竭的嬰兒，眼角處滴出幾滴眼淚，蘇靈雨一時心軟，回頭看娘親，希望娘親把嬰兒帶回去。

　　“三兒啊！我們家你又不是不知道，帶回去容易，養得起嗎?娘連你的口糧都存不了，如何養活比你還小的?”

　　將青黑布蓋上，那娃娃又哭了。

　　蘇靈雨又掀開了，娃娃隨即停下哭泣，努努嘴小小吐著舌頭，像是要吃的。

　　“三兒啊，我們家窮，養不活她，送回去吧。”

　　蘇張氏招來蘇重，讓大兒將嬰兒送回牌坊下。

　　蘇重握上籃子，還沒動呢就被毛驢咬，嚇得他快快縮手。

　　毛驢用頭蹭蘇靈雨，求蘇靈雨答應。蘇靈雨無可奈何，只能求娘親。

　　臨出城門之際，又遇見那位送瓦片的漢子。

　　蘇張氏對他橫眉豎眼，將心中鬱悶之氣噴出。“你這個壞了心眼的，居然騙我們。要不是我們走一趟，還真的被你騙了。”

　　蘇張氏剁剁扁擔，一副要打人的樣子。

　　漢子倒是不怕，坐在牛車車轅牽拉繩索。“縣尊府一開始就訂了我家，鄰近滿月卻跑你家去了。”

　　“到手的銀錢跑了你口袋去，心中這口氣我能咽下去?”

　　“話我也就那麽一說，信不信由你，做決定的也是你。做對做錯均由你，怪我不成?”

　　漢子嗤笑，趕牛車出城去。

　　…………

　　一個月大的嬰兒很好帶，吃好就睡，睡醒就吃。蘇靈雨將米磨成粉，加入靈泉將其煮成稀糊糊，喂養小娃娃。

　　蘇靈雨與兩蘿卜頭圍著小娃娃，屋裡蘇李氏與蘇張氏竊竊私語。

　　“你撿阿貓阿狗回來，我們還有口吃的喂養，你撿一個女嬰回來，我們哪養得活?”

　　“婆婆，兒媳不想啊。是三兒，是三兒一定要。兒媳也沒法子啊。”蘇張氏說，“村裡不是有戶孤寡人家，不如將這嬰兒送過去，或許他們願意養。”

　　“入夜再偷偷送過去，別被人知道。”

　　“好。”

　　婆媳二人商議了一番，打算入夜後把嬰兒悄悄送人。

　　蘇山:“我們該給她起個名字。”

　　蘇重:“叫木棉吧。”

　　蘇山:“為啥?”

　　蘇重:“木棉花好看。”

　　入夜，蘇重給洗了澡的妹妹抱上床，以免再次弄髒她的腳。大葵扇驅趕蚊帳裡的蚊子，讓妹妹安心入睡。

　　兩兄弟脫了上衣並排躺床上，蘇山搖著扇子扇風，問哥哥:“我們還能回私塾嗎?”

　　“爹說我們在這邊上私塾，我們什麽時候上私塾?牛胖子都把《千字文》學完了。”

　　面對弟弟的問題， 蘇重不知該如何回答。

　　蘇重將手放後腦杓，看著黑暗中的帳頂，“或許來年春天就能上了吧。”

　　“定是了，好希望早點回私塾啊！”

　　蘇重沉思，家境如此，定然無錢上私塾，說上私塾的話不過是哄人罷了。

　　他何嘗不想上私塾，何嘗不想回到過去的生活，可惜過去了的只能回憶。現在就是天天吃頓芋頭吧。

　　隔著簾子的蘇靈雨聽小蘿卜頭此言，睡意漸無。家中確實難，得要想法子改變現狀，奈何自身年齡小，且釋放的靈泉因年齡限制，不能帶來更多幫助。

　　她開始思考更多改變家境的事情，思慮過多夜裡無眠。等兩小隻睡後，她開門出去坐坐。

　　夜風吹走身上的熱氣，夜風吹過稻田，帶來稻谷的水汽。青中帶黃的稻谷，還需十來天就能收割了吧。

　　十根短指算算，便宜爹外出有半個月了。

　　“咿呀”房門打開了，她以為是叫她回屋。從躺椅爬起，發現自家娘親抱著筐子，像是要外出。

　　有些事無需說出口，一想便知。

　　蘇張氏不知該進還是該出，頗有些被捉的尷尬，“三兒，你沒睡啊。”

　　走下小躺椅，兩手背在身後，昂起頭問娘親，“你相信緣分嗎?”

　　蘇張氏不語。心思轉了好幾遍，許久才說:“三兒，我……”

　　蘇李氏屋裡傳來聲音，“罷了，聽三兒的。留下吧。”

　　“莫擔心，我已想好法子。定能養活此兒。如若不能……就把大毛賣了。”