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盤山驛往前，便是沙嶺驛。

這地方連客棧都沒有，只能住在驛站，王淵故意隱瞞了官身。

並非微服私訪，也不是想扮豬裝逼，純粹是給驛站工作人員減輕負擔。

大明驛站官吏，屬於官方編制，由朝廷發放俸祿。但驛站的招待費，卻由地方財政承擔，全都得攤在老百姓頭上。

朱元璋那會兒便規定，只有身負國家要事，才能在驛站免費吃住。可到了明代中期，只要把官牒亮出來，就能免費白吃白喝白住，驛站那點經費哪受得了?

就拿大旅行家徐霞客來說，這貨自己沒當官，卻借來朋友的官牒。旅行途中，一路住驛站，吃的全是霸王餐。

“啪！”

一塊銀元扔桌上，王淵喊道:“弄些飯菜，再準備熱水，給馬兒來點豆餅。”

“誒，幾位裡邊請。”驛卒大喜。

驛卒名叫馬恩，還有兩個兒子，一個叫馬方，一個叫馬懷，渾家負責煮飯做菜。

一家子忙活開來，很快端上熱菜。

王淵隨口問道:“這裡沒驛丞?”

馬恩笑答:“遼東苦寒，驛丞不多，都是驛卒招待。”

“你是官卒?”王淵問。

馬恩答道:“官卒，祖上是山東人，永樂朝那會兒過來的。”

驛卒有三種，一種官方任命，一種承包乾事，一種被迫服役。

油水充足的驛站，可承包給私人。

無錢可賺的驛站，做驛卒就是服役，還得自己往裡貼錢。

至於遼東各驛站，大部分由朝廷指派，九成以上屬於流放罪犯。朝廷給罪犯五畝地，就在驛站附近耕種，順便得把驛站給打理好。

遼東那些軍屯士兵，也有很多是流放罪犯。

王淵又問:“日子過得如何?”

馬恩回答:“勉強度日。官爺來得少，還能過下去，官爺若是多，那就不好說了。看幾位的打扮，可是哪家相公?”

王淵笑道:“我們是順天府的生員，來遼東遊學長見識。”

“原來都是秀才相公，草民給相公們磕頭了。”馬恩立即跪下。

王淵說道:“不必如此，請起吧。”

這家人很快退下，王淵自與隨從、弟子們吃飯。

張慕低聲說:“老爺，有些不對勁。”

王淵笑問:“有何不對?”

張慕以前是杭州混混頭子，經常跟三教九流打交道，他正色道:“此人面相老實，眼睛卻賊得很，先是盯著咱們的行囊，複又盯著咱們的兵刃。”

“還是黑店不成?”隨行弟子王崇冷笑。

王崇是浙江人，今年二十七歲，父親早逝(死時擔任給事中)。歷史上，他會試考了第二名，殿試文章太離譜，只能淪為三榜進士。

為啥離譜?

因為他讀國子監時，拜入湛若水門下，信奉甘泉心學那套，而且主張改革弊政。

此人最大的功績，便是策劃並促成“俺答封貢”，徹底平定山西邊患。直至明朝滅亡，山西都不再出大亂子，為隆慶朝廷省下70%的軍費。

王淵在杭州當官，只收了一個學生，那便是眼前的王崇。即便王淵不收，王崇也會拜湛若水為師，反正左右都要修習心學。

張慕說:“還是小心為上。”

王崇拍拍佩劍:“若敢來，殺了便是！”

歷史上的王崇，邊將們一個個畏敵不前，他這文官卻敢帶兵主動出擊。屈屈黑店，算個屁啊！

另一個弟子費淵笑道:“吾刀亦快哉。”

費淵，祖籍浙江慈溪，隨父客籍北京求學，他爹現在是大理寺左寺丞。

這貨自己拜入物理門下，他爹乾脆跟著投靠過來，算是王淵在大理寺打下的一顆釘子。能被王淵帶著來遼東的弟子，肯定武藝要及格。

不會提刀砍人的儒生，就不是真正優秀的儒生。不會打架鬥毆的物理門徒，也不是合格的物理學生，跟著王淵就要學會以“理”服人！

半夜。

驛卒馬恩抄著尖刀，低聲問道:“可曾睡了?”

渾家回答:“都睡熟了。”

馬恩興奮道:“騎的全是好馬，定為富家子。隻那幾匹馬，就值老鼻子錢了，把老大、老二都叫醒了做事。”

全家出動，隻為殺人越貨。

老大馬方說:“這些富家子，身上都帶兵器，恐怕不易對付。”

老二馬懷笑道:“他們是書生，來遼東遊啥學的。書生也能打架?帶兵器做做樣子罷了。”

馬恩指揮說:“兩間房，我跟你們娘，對付左邊那間，你們對付右邊那間。這票乾好了，就給你們討媳婦兒，再買他幾十上百畝地！”

馬恩把刀子插進門縫，輕輕撇開門閂，躡手躡腳走入房中。他老婆也拿著刀，亦步亦趨跟上，悄悄摸向床邊。

黑暗中，突然亮起火星，火星又變成火苗。

卻是王淵吹燃火折子，慢悠悠在點燈，驚得這對賊夫妻當場愣住。

燈火如豆，照亮客房。

王淵笑問:“兩位這是來端洗腳水?明日再來拿去倒掉也不遲。”

跟王淵同屋的，還有三個弟子，此時紛紛從床上坐起。

馬恩連忙收刀藏到身後，賠笑道:“對，我是來端洗腳水的，打擾諸位相公休息了。你們繼續睡，我……我立刻就走。”

“啊！”

隔壁突然傳來慘叫聲，馬恩夫婦臉色煞白，那是他們大兒子的聲音。

王淵用刀挑燈，屋內更加明亮，笑道:“既然來了，就留下聊聊吧。”

“相公饒命！”

馬恩噗通一聲跪下，已經嚇得心驚膽戰。

那麽老長的馬刀(龍雀刀)， 王淵不費吹灰之力拿起，而且還能用來挑撥燈芯。這臂力，這控制力，絕對是用刀的高手，馬恩哪還敢衝過去行凶?

不多時，兩人的兒子，全被押過來，其中一個已經失血過多而暈倒。

“你們升為驛卒，卻把驛站當黑店，”王淵質問道，“這事兒乾多久了?”

馬恩連說:“第一回，第一回！”

王淵敲敲桌子，張慕揮刀一砍，斬下馬恩小兒子的一根手指，疼得這貨哭爹喊娘哇哇大叫。

馬恩只能稟明實情:“第五回。”

王淵又問:“殺了多少人?”

馬恩吞吞吐吐道:“十……十四個。”

渾家跪地大呼:“相公饒命，我們也是過不下去了。朝廷讓咱們世代做驛卒，可拿官牒白吃白喝的越來越多。本地官府又不肯貼銀子，去年朝廷給的十多畝地，也都被軍官霸佔去了。咱們有啥法?不殺人劫財，就沒銀子招待過往官差，遲早要被朝廷問罪。左右是個死，總得搏一搏！”

“放屁！”

王淵大怒:“招待不了官差，能判你們什麽罪?你們祖上，本就是發配遼東流犯，便是再被發配，能流放到哪裡去?”

馬恩哭喪著臉:“能一直做驛卒，總比充軍做軍戶強。軍戶命太賤，祖祖輩輩都翻不得身，我們寧願在這殺人越貨。”

王淵默然，弟子們也不說話。

良久，王淵一聲長歎:“唉，無論如何，既有十多條人命，那就絕不可能輕饒。都殺了吧，留下一張字條，把事情給說清楚，讓後來的旅者去報官。”

這遼東，化外之地，不比貴州好到哪裡去。