出京畿，經山西，過陝西，便至甘肅。

　明代甘肅並未單獨設省，而是“甘肅鎮”。此鎮非彼鎮，乃軍鎮之意，屬於大明九大邊鎮之一。

　中途經過西安，王淵見到了三邊總製鄧璋。

　三邊總製，又稱三邊總督，都還屬於通俗叫法，此時的官方名稱是“提督三邊軍務”，其職責為總督陝西、甘肅、延綏、寧夏軍務。跟王淵這個陝甘總督，職權交叉重疊，可以說非常接近。

　鄧璋同樣是三朝老臣，眼睛裡揉不得沙子。他年輕時當大理寺丞，杜絕親友賓客請托，曾查處冒功者九百多人。後來巡撫河南，也是剛正嚴明，豪強猾吏只能夾著尾巴做人。

　“王學士，我為了見你，專門從固原回來等了半個月！”鄧璋見面就說。

　王淵拱手道:“鄧公有何賜教?”

　鄧璋反問:“你可有經略吐魯番的章程?”

　王淵搖頭說:“不知詳情，難以議定章程。”

　請求朝廷派重臣經略吐魯番，便是鄧璋提出的建議。他詳細解釋道:“吐魯番偽王滿速兒，乃蒙古余孽，其弟賽德是別失八裡國國王……”

　鄧璋說了一大堆，王淵卻越聽越糊塗。

　這位老先生雖然出於好心，卻都屬於道聽途說，給王淵提供了大量的錯誤信息。

　明朝對西域的了解，歷來非常扯淡。

　察合台汗國滅亡之後，各地興起大量軍閥勢力。大明官員搞不清楚，於是就把哈密稱為哈密國，柳陳稱為柳城國，火州稱為火州國，吐魯番稱為吐魯番國，其實這些都是西域軍閥而已。

　至於別失八裡國，真名叫做“東察合台汗國”。

　朱厚照想讓王淵弄死的吐魯番偽王，正是東察合台汗國的大汗滿速兒。

　王淵自己沒搞清楚狀況，還打算將其滅國，他得把東察合台汗國滅了才行。

　至於滿速兒的弟弟賽德，其實是葉兒羌汗國的開創者賽依德。他們的表哥巴布爾，即將成為印度莫臥兒帝國的創建者！

　王淵被鄧璋搞得一頭霧水，只等就地補給，帶著部隊繼續趕路。

　八月中旬，王淵終於來到甘州(張掖)。

　李應牽馬而行，攤手去接飄落的雪花，感慨道:“北風卷地白草折，胡天八月即飛雪，古人誠不欺我也！”

　太監朱英歎氣說:“前兩天還熱得要死，今天突然就下雪，軍中兵馬得病的不少。”

　惠安伯張偉道:“最近一兩個月，都不可能打仗，士卒得安心休養一段時間。”

　王淵總算聽明白了，朱英和張偉的閑言碎語，都是故意說給他聽的。當即笑道:“兩位放心，我雖年幼，卻還不至於急功近利，拉著長途跋涉數千裡的軍隊去打仗。”

　歸善王朱當沍卻精神奕奕，這位王爺以前沒出過封地，現在卻從北京一路走到甘州，沿途大好河山帶來一腔豪邁之情。

　“就地扎營！”

　王淵對袁達說:“袁二，你帶著我的手令進城，召集巡撫、總兵、鎮守太監和巡按禦史來見，順便讓巡撫多弄點柴禾出來禦寒。”

　“是！”袁達立即打馬飛奔。

　甘州城始建於西夏，元代和明代兩度擴建，面積、厚度和寬度都堪稱西北雄城。只不過嘛，城牆是沙土夯築的，城門皆為厚實門板，很容易被攻城錘砸破。

　因為西邊有肅州(酒泉)，更西邊還有嘉峪關擋著，最西邊更有作為緩衝的關西七衛。甘州此時不需要修繕城池，等到吐魯番把嘉峪關以西全部佔據，朝廷就該在甘州、肅州瘋狂修築石城了。

　如今，王淵站在城外營地，遙望著甘州城牆，入眼第一感覺就是破敗不堪。

　約末過了半個時辰，甘肅巡撫趙鑒來見。

　甘肅沒有布政使，迅速便是最大的文官。他帶著大量柴禾和一些糧食，親自送入軍營，朝王淵抱拳道:“王學士，哈密之事就靠你了。鄙人已經老朽昏聵，頂多也就修修邊牆。”

　“老先生嚴重了，還需老先生多多相助。”王淵回禮道。

　趙鑒今年已經七十歲，身子骨還算硬朗。他來到甘肅之後，也不乾別的，就是瘋狂修築長城。

　明長城綿延萬裡，甘肅段興建時間最晚，從弘治十六年才開始修築，距今也不過十一年而已。弘治末年，動用了九萬人修築甘肅長城，但還有許多地方顧不上，後來的歷任甘肅巡撫都喜歡可勁修補。

　王淵問起關於哈密和吐魯番的事情，趙鑒陳述的消息跟鄧璋差不多。他們都不知道，吐魯番並非一國，而是東察合台汗國的地盤，更不知道歷代“吐魯番王”，其實是東察合台汗國的大汗。

　反正，不管是三邊總督鄧璋，還是甘肅巡撫趙鑒，他們去得最遠的地方便是嘉峪關，從來沒有親自去關西七衛看看。關於哈密的一切消息，都是關西七衛報上來的，有些內容亂七八糟已經倒了好幾手。

　送走甘肅巡撫趙鑒，甘肅總兵王勳很快前來拜見。

　歷史上，朱厚照大戰蒙古小王子，王勳便是最先接敵那個。王勳以薄弱兵力，扛住蒙古五萬大軍，為朱厚照贏得寶貴的集結時間，從而將蒙古大軍進行層層包圍。

　王淵運氣非常好，他遇到的甘肅總兵是王勳。此人打仗勇猛，而且貪得不凶，算是難得的將才。

　若換成下一任總兵李隆，這次任務的難度將成倍提升。

　李隆瘋狂貪墨軍餉、霸佔軍田，導致無數軍戶逃亡，留下來的也吃不飽飯。最後為了撈錢，李隆甚至慫恿士卒，鬧兵變把新任巡撫給殺了，從此開啟邊軍鬧兵變的先河。

　“王總兵，甘肅鎮有士兵多少?馬匹幾何?”王淵表情嚴肅道，“跟我說實話，不要來虛的，這關系到收復失地的大事！”

　王勳問道:“王學士想聽真話?”

　王淵說:“當然是真話！”

　王勳說道:“甘肅鎮紙面上總兵力有九萬人，包括駱駝、耕牛在內，馬匹數量有三萬。至於真實情況嘛，兵力其實已不足六萬，馬匹數量二萬三千多。可用於打仗的戰馬，僅有兩千匹左右。”

　“那我就放心了。”王淵松了口氣。

　不愧是九邊之一，居然還有三分之二的實際兵力，這已經超乎王淵的預料了。

　王淵又問:“關西七衛有多少士卒?能打仗那種。”

　王勳說道:“加起來不超過五千，而且還有心懷叵測者，稍不注意便會臨陣倒戈。”

　關西七衛，就是嘉峪關以西的七個衛所，軍將和士兵基本都是少數民族，他們屬於明朝設在西北的緩衝勢力。

　王淵想了想說:“我也不動甘肅鎮的步卒，隻把那兩千戰馬集中起來，組建成單獨的騎兵部隊，帶出嘉峪關去跟吐魯番打仗。另外，駱駝和民夫也準備一些，我要保證自己的後勤穩當。”

　“王學士打算何時出兵?”王勳問道。

　王淵笑著說:“我連關西是什麽情況都不知道，當然要先去關外打探打探。”

　王勳離開不久，甘肅鎮守太監梁玉、巡按甘肅禦史馮時雍，也先後前來拜訪王淵。這些人都非常給面子，可惜無法帶來有用情報，王淵對嘉峪關外的情況仍舊兩眼一抹黑。