黃峨不僅前往貢院看榜，而且家裡還去了好幾個。

　同父異母的哥哥黃嶠，騎馬走在最前邊。黃峨與弟弟黃??，則坐在馬車內，車上還有個丫鬟和車夫。

　宋靈兒騎馬與黃嶠並行，問道:“黃大哥什麽時候考進士啊?”

　黃嶠有些尷尬，他連舉人都不是，靠著父親的關系，才拔貢選為國子監生。當即硬著頭皮說:“那個……兩年之後，吾必定中舉！”

　“四川中舉應該很簡單吧?貴州就挺簡單的，我朋友一次就中了。”宋靈兒哪壺不開提哪壺。

　黃嶠愈發鬱悶道:“貴友必定才學精深，吾自愧不如。”

　“哈哈，宋姐姐，你就別逗我大哥了。”黃峨坐在車內笑道，掀開簾子打量沿途街景。

　黃嶠的生母張氏早逝，他從小被繼母聶氏帶大，因此兄妹幾人比較融洽，並未因同父異母而關系惡劣。

　黃峨還有個姐姐，已嫁給同鄉的國子監生王錦，下面有兩個弟弟，分別叫黃??與黃峰。這四兄妹皆為續弦聶夫人所生。

　只有七八歲大的黃??，突然從車內伸出腦袋，問道:“宋姐姐，你是貴州人，可認得‘白衣飛將王二郎’?”

　“應該算認識吧。”宋靈兒抿嘴笑道。

　這丫頭一年多不見，口風變得愈發緊了，不像以前什麽事情都往外說。

　黃??好奇追問:“那個王二郎，是不是身長九尺，生得魁梧雄壯，一頓能吃下十斤飯?”

　“他又不是飯桶，”宋靈兒樂不可支，“這些都是誰跟你說的?”

　黃??已經在私學讀書，他非常認真地說:“同學們都這樣講，說王二郎若生在國初，定然是開平王(常遇春)那般的猛將。”

　宋靈兒被逗得發出一陣清脆笑聲，說道:“王二郎生得可俊俏呢，瘦高瘦高的，一點都不魁梧。”

　黃峨數次欲言又止，終於忍不住問道:“宋姐姐，你真的認識王二郎?”

　“還能有假?”宋靈兒笑道。

　黃嶠突然說:“貴州已十多年不出進士，今年怕也如此。我若是王二郎，有此武藝必去投軍，功名但從馬上取！”

　黃峨為王淵辯解道:“大哥，你可小瞧王二郎了呢。能作出《臨江仙》的讀書人，腹中自有經綸，他今年肯定能夠中試。”

　黃嶠笑道:“作詩填詞，可跟科舉沒有關系。”

　“我說王二郎肯定中試！”

　黃峨堅持己見，促狹笑道:“不若你我兄妹賭上一賭。”

　“賭什麽?”黃嶠問。

　黃峨露出森森小白牙:“就賭你書房那方紅絲硯，反正你也不怎麽用。”

　黃嶠笑問:“那你拿什麽做賭注?”

　黃峨說道:“我可以幫你填一首散曲。”

　“說定了！”

　黃嶠頓時大喜，他正在追求聚賢樓的秦倌人，早就想拿妹妹的詩詞作品去露臉。

　說笑間，幾人已經來到貢院街角。

　黃峨讓車夫靠邊停下，對兄長說:“大哥，你且去瞧一瞧，回來告訴我們誰是會元。”

　黃嶠立即拍馬過去，宋靈兒當然也不落後。

　黃峨連忙喊道:“宋姐姐，你還真去啊?快回來，那邊都是男子！”

　“我管它男子女子，還能吃了我不成?”宋靈兒就沒有過“男女授受不親”這種觀念。

　貢榜前已經圍滿了士子，加上應考的副榜貢生，足足有四千多人正等著看榜。

　宋靈兒和黃嶠來得比較晚，根本擠不進去，只能翻身下馬，候在最外圍聽消息。

　副榜進士名單早已揭曉，張贇失魂落魄站在人堆裡，因為副榜找不見他的名字，幾個月奔波勞頓全做了無用功——副榜貢生中會試，可直接成為副榜進士，但沒有資格參加殿試。

　“張兄，下次必中。”鄒木安慰道。

　張贇苦笑道:“但願吧。我打算回貴陽之後，應聘去當社學教諭，一邊教書一邊科舉。我家就做點小買賣，銀子都快被我掏光了，總得找個差事養活自己才行。”

　“快揭，快揭！”

　數千士子的聲音此起彼伏，恨不得把那書吏推開，自己爬上去將三張會試榜全部揭下。

　“揭了，揭了。”

　“哈哈，那是我的名字，倒數第二個！”

　“裡邊的朋友，麻煩唱一下名，我在外面看不到！”

　“第三百五十名，黃鍾，直隸隆慶州學生。第三百四十九名，金濂，營州中屯衛人，監生。第三百四十八名，羅玉，四川南充縣人……”

　“都不要吵，聽那位朋友唱名，我們在外面看不到！”

　“……”

　這就是諸多士子昨晚便至的原因，今早跑來根本別想擠進去。人太多了，不僅僅是考生，還有黃嶠這種純粹看熱鬧的家夥。

　明代考中會試者，還不叫貢士，皆稱中試舉人。

　此刻榜上有名的便穩了，因為殿試並非淘汰製，隻重新排出一二三榜而已。中試舉人，肯定是未來進士，必然能夠做官的。

　鄒木把密密麻麻的三百多個名字看完，終於開始心慌了，基本已經確定自己落第。

　這次輪到張贇來安慰:“還有十九名沒揭，鄒兄稍待。”

　鄒木搖頭苦笑，抱拳對金罍說:“恭喜伯器兄。”

　“多謝！”金罍抱拳回禮。

　金公子不但中試了，而且是第二十八名，一眼便能看得清楚。

　第二張榜單突然揭開，人群中再次爆發出驚呼聲。

　這回只有十六個名字，分別代表十六位同考官所薦試卷。至於剩下的前三名，則是主考、副考所錄，以及另一位同考所薦。

　張贇快速把第四名到第十九名看完，驚道:“若虛兄不會也落第吧?怎沒有他的名字?”

　“或許他是前三名。”金罍揣測道。

　鄒木沒有說話，貴州士子中試都難，更何況是考前三，王淵這次多半也落榜了。

　三人死死盯著吏員的右手，眼見他把最後一張紙撕開。

　短暫沉默之後，有人大喊:“今科會元，鄒守益，江西安福縣儒士，治《春秋》經！”

　另一人接著唱名道:“今科亞元，楊慎，四川新都縣人，國子監生，治《易經》！”

　張贇此刻兩眼放光，激動得如同自己中試。他嘶聲力竭，癲狂喊道:“今科第三名，王淵，貴州宣慰司學生，治《禮記》！貴州士子中試了，貴州士子中試了！這是十五年來，貴州唯一中試的舉人，而且高中會試第三！白馬飛將王二郎，今科會試第三！”

　張贇前面喊的一大堆，被諸多士子嗤之以鼻，心中嘲笑他是個土包子。

　說起來確實可笑，整整十五年，貴州僅王淵一人中試，連個副榜進士都找不出來。

　但是，張贇最後一句話，卻喚起士子們的記憶。

　“這王淵就是白馬飛將王二郎?”

　“原來王二郎叫王淵。”

　“你才知道啊，《臨江仙》就是他作的。”

　“什麽《臨江仙》?”

　“真乃文武全才，經義、詩詞、武藝樣樣皆通！”

　“……”

　宋靈兒在人群外圍，突然聽到王淵的名字。她一蹦一跳往裡邊看，嬌呼大喊:“王淵在哪兒?王淵呢?王淵快出來！”

　“對啊，王二郎可在?”其他士子也開始詢問。

　金罍心想:可能還在客店裡睡覺吧，畢竟放榜的時間太早。

　回過神來的士子們，又開始問:“會元鄒守益可在?還請現身一見。”

　無人回答，鄒守益那是真淡定，正在客棧裡研究宋代理學，估計他都把放榜時間給忘了。

　“亞元楊慎可在?”士子們又問。

　還是沒人現身。

　眾士子盡皆無語，複又感慨:“考前三名者果非凡人，連會試榜都不看，想來已經料定自己必然中試。”

　“多半如此，人家滿腹經綸，對會試有十足把握。”士子們紛紛附和。

　宋靈兒在外邊聽了一陣，笑道:“黃大哥，看來你那方硯台，已經輸給黃妹妹了。”

　黃嶠撇嘴道:“真是稀罕，貴州舉人也能中試， 而且還能考到第三名。太陽打西邊出來了。”

　宋靈兒騎馬來到街角，高興道:“黃妹妹，恭喜你打賭贏了。”

　“真的嗎……唉喲！”

　黃峨猛地站起，腦袋撞到車頂，她皺眉揉著頭皮問:“王二郎中了第幾名?”

　“會試第三。”宋靈兒笑道。

　黃峨拍手讚道:“不愧是寫出《臨江仙》的大才子！我就說他必中嘛……大哥，你的紅絲硯歸我了。”

　“盡管拿去，又不是什麽稀罕物。”黃嶠心疼得滴血。

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