鹿鳴宴結束，巡撫、布政使等官員便起身離開，只剩下參與鄉試的簾內官。

　　吏員們一擁而上，把祭祀孔子的牲品搶走，接著又爭搶堂內的殘羹剩酒。此為搶宴，如果家裡有學童，會專門帶回去給學童吃，傳說能變得更加聰明好學。

　　王淵和金罍作為兩省解元，他們吃剩下的食物，成為吏員搶宴之重點。甚至差點因此打起來，最後在主考官的呵斥下，才終於能夠和平分配。這也是朝廷明令禁止搶宴的原因，太有失體統了，簡直在丟朝廷的臉面。

　　主考官文澍移座主位，副主考鄒教授坐副位，各房的房官分列左右。

　　王淵拿出自己的摯儀，也就是紅包，分別放在主考和副主考的桌上。然後退回堂中，與諸位舉人一起拜座師，按禮下拜，也即跪拜。

　　當初考生員，王淵都沒跪拜過席書，只在拜師時跪過王陽明。

　　有些別扭，但無所謂，文澍都已經快八十歲了，給老先生跪一跪又何妨?若主考官是個年輕人，王淵估計更加尷尬，那就只能硬著頭皮跪下。

　　文澍已經閑居幾十年，今天被眾多士子跪拜，他老懷大慰道:“諸君，雲貴兩省文風不盛，汝等雖考取舉人功名，但還應加倍努力才是。老朽沒有別的願望，只求明年春闈，雲貴能出五個進士！”

　　在過去的幾屆會試，雲南每次能出兩三個進士，而貴州則一個都沒有。

　　文老爺子祝願明年出五個進士，絕對屬於殷切希望，真真盼著兩省文教能夠興旺起來。

　　“謹遵先生教誨！”舉人們再拜。

　　今科舉人有好幾十個，文澍也不便多說，否則就要耽誤時間。

　　舉人們隨即分開拜房師，即把自己的卷子推薦給主考的房官。同樣必須下跪，同樣要給紅包。

　　王淵的房師姓謝，是一個五十多歲的老教諭。

　　王淵剛剛跪下，謝教諭就將他扶起來，爽朗笑道:“無需多禮，若虛年少得志，切記不可忘形。六年前，我也薦中一個貴州亞元，但他現在都沒能考取進士。雲貴兩省士子很難啊！”

　　“學生謹記。”王淵說道。

　　謝教諭又問:“若虛明年要進京赴考嗎?”

　　王淵回答說:“打算一試。”

　　謝教諭誠心建議道:“其實更穩妥的法子，是以舉人身份入國子監讀書，又或者前往江南之地拜師求學。努力苦讀三年，等到學業大進，再去京城赴考也不遲。明年就參加會試，很可能浪費半年光陰。”

　　王淵聽出對方的好意，拱手道:“學生還是想去試試。”

　　謝教諭笑道:“少年人有志氣是對的，去京城考一考，見見世面也好。”

　　“學生正有此意。”王淵說道。

　　明年就去會試真沒啥大問題，如果考得不理想，即便中試也能選擇不受。就像你的志向是清華北大，隻考個普通一本出來，回去複讀了再考便是。

　　這種騷操作，普通人不敢，因為三榜進士也很難得啊。

　　但不乏有自信之人，比如北宋宰相章惇。他第一次考中進士，因為侄子中了狀元，章惇感覺特別羞恥，主動放棄進士資格，三年之後又考中進士。

　　而明清時代，如果你的進士名次不理想，還可以參加“館選”考試。成績優秀者，將被欽定為翰林庶吉士，跑去翰林院進修學習，三年期滿可到六部實習，今後有很大幾率進入決策層。

　　謝教諭又拉著王淵說了一陣，這才依依話別，

接受下一位舉人的拜謝。　　門口有布政司的吏員，王淵過去登記畫押，便領到進京趕考的車船費。足足十兩，看似很多，其實不怎麽夠用。實在是雲貴距離京城太遠，要走好幾個月才能到，加上沿途吃住非常耗錢。

　　在回去的路上，金罍主動說道:“若虛兄，今日多謝了！”

　　“沒什麽。”王淵笑道。

　　金罍搖頭感慨:“鄉射之禮，差點斯文掃地。”

　　王淵安慰說:“不是哪裡都有黔國公，今後肯定不會再有這種事情。你額頭的傷無礙吧?”

　　“還好。”金罍下意識捂著額頭說。

　　田秋跟上來問:“若虛，你明天真要去國公府?”

　　王淵好笑道:“若是不去，豈非不給沐公爺面子?”

　　“我打聽了一下，也知這位公爺為何討厭讀書人，”田秋頗為憤懣，“可削他爵位之人，是十多年前的閣老，跟我們有什麽關系?跟現今的雲南三司官員有什麽關系?他恨得也太離譜了吧。”

　　王淵想了想說:“可能是害怕。”

　　“害怕?”金罍有些不解。

　　王淵解釋道:“害怕再被削爵。他飛揚跋扈一些，又手握雲南重兵，朝廷自然怕他謀反，自然不敢再提削爵之事。甚至他這麽胡來，還能給朝廷留下既定印象，讓朝廷覺得沐家不是好惹的，子孫後代也不怕被削爵了。”

　　金罍驚訝道:“他能有此遠慮?”

　　“你難道認為這位公爺是傻子?”王淵不由笑起來，“今天的每一個舉動，沐公爺都是提前安排好的，否則巡撫衙門哪能備齊各式弓箭?而且他始終保持底線，沒有去凌辱顧巡撫，不會影響雲南的總體大局。”

　　金罍默然不語，他感覺這種問題好複雜，還是讀書寫文章更輕松一些。

　　鄒木也領了路費追上來，問道:“若虛兄，汝力兄，你們準備什麽時候動身赴京?”

　　王淵想了想說:“肯定不能在家裡過年了，最好十一月就從貴州出發，路上頭疼腦熱也有個緩衝時間。”

　　此時已是八月下旬，回到貴陽便十月底了，在家裡休養幾天，就要馬不停蹄的趕路。

　　好在進京路途雖遠，但在貴州東部就能坐船，順流而下進入湖廣，再北走長江乘船東去，沿京杭大運河而上。一路上都有車船可坐，不像從貴州至雲南，得硬生生用腳走兩三千裡。

　　金罍說:“我跟你們一起走，我倒要看看，滇黔驛道是否真那麽可怕。”

　　“呵呵。”

　　貴州士子們乾笑兩聲，都懶得多說什麽。

　　第二天上午，王淵騎馬來到國公府，竟被門子呵斥:“哪來的窮酸， 總府大門也是你能進的嗎?”

　　王淵微笑抱拳:“昨日鹿鳴宴，沐總府邀我做客，特許我從大門進入。”

　　“滾遠一點！”門子態度惡劣。

　　“原來這就是總府的宴客之道，告辭！”王淵勒馬回轉，周衝也朝門子惡狠狠瞪去。

　　“慢著！”

　　一個公府侍衛突然出來，笑著對王淵說:“王相公請進。”

　　王淵將馬兒交給周衝，囑咐道:“不用來接我。”

　　侍衛將王淵領到一個小廳，笑著說:“王相公稍待，公爺正在辦理要事。”

　　王淵等了足足一刻鍾，連個鬼影子都沒見著，就連茶水都不端上來一杯，純粹是故意把他晾在此地。

　　顯然，沐公爺對王淵還有怨氣，昨天只是礙於面子沒有發作。

　　王淵居然從懷裡掏出一本書來，這是他半路上順手買的，優哉遊哉坐在小廳裡看書。

　　一坐便是三個時辰，從上午十點坐到下午四點。

　　突然，王淵聽到非常輕微的腳步聲，他懶得理會，繼續悠閑看書。

　　外邊有人通過門縫，仔細觀察王淵一陣，然後躡腳悄悄離去。此人直奔花園，匯報道:“公爺，這位王相公一直在看書。”

　　“他哪兒來的書?”沐昆奇怪道。

　　仆人只能回答說:“可能是自帶的吧。”

　　沐昆又問:“沒別的動靜?”

　　仆人搖頭道:“他一句話都沒說過。”

　　“沒勁！”

　　沐昆感覺自己一拳打在棉花上，吩咐說:“把他帶到花園，再端些酒菜過來。”