沐著晨曦，小船又再次向北出發。

　這次花蕎在街上買了不少好吃的點心，七七八八都往老秦手裡塞，老秦臉上笑開了花:“哎喲，這都是哄娃娃吃的東西嘛！”

　淮安到徐州為原泅水運道，後為黃河所奪，故稱為河漕。這一段，也是疏通漕河河道最難的地方，往往是前面剛把淤泥清走，河水帶來的泥沙，剛好又把河道填上。

　“一個挖，一個填，就像是人與河水搶時間。”呼延錦搖頭道:“不從源頭治理，朝廷每年花在清淤上的人力物力都不少。”

　“大人，您只知道朝廷，百姓也不好過。百姓家裡有男勞力的，都會被攤派徭役，免費出工不說，還有被工頭打死的。”

　老秦剛說完這個“死”字，就聽到岸邊有人叫:“有死屍！河裡有死屍！”

　“呸呸！”老秦朝河裡吐著口水:“看我這老糊塗，青天白日說什麽死！”

　“老秦，屍體在那裡！”花蕎指著不遠處的水面道。

　果然，一具屍體正臉朝下浮在水面上，隨著河水微微起伏，像是還在動一樣。

　呼延錦說:“把她撈上船。”

　“不不不，大人，這可使不得！”老秦連聲拒絕道:“船家最忌諱撈落水鬼，這是要翻船的。大人，不是我狠心，是規矩不允許啊。”

　小高一聽，就開始脫鞋，他準備跳下河去撈人。呼延錦攔住他，指指老秦船上放著的兩根備用竹篙說:“老秦，我跟你買一根，等上了岸，你再另外買一根。”

　老秦看了看銀票，勉強同意了。

　小高就用那根竹篙攔住了還在往下遊漂的屍體，屍體就跟著船慢慢到了岸邊，等到有岸上的人幫忙，將屍體拉到岸上，小高一松手，就讓那根竹篙順著水飄走了。

　老秦停了船，讓他們上了岸。

　花蕎走到屍體旁邊，岸上的人已經將她翻了過來，死者是女性，整個身體還沒有出現腫脹，臉部也還栩栩如生，只有在鼻孔下面出現了一大團蕈樣泡沫。

　花蕎低頭看了看，便說:“死亡不超過兩個時辰，生前入水溺亡。年齡......不超過二十一歲。”

　旁邊一嗑瓜子百姓說:“這姑娘好眼熟！好像是我們縣裡嫁出去的......”

　“是啊，你一說我也想起來了，她就是李守備的女兒李姑娘啊！”

　“這一家人......造孽啊......”

　大家正在戳戳指指，幾個衙役撥開人群走了過來。

　呼延錦和花蕎對視了一眼，默默離開人群，回到了船上。

　“今天你這麽乖，沒多管閑事?”呼延錦見花蕎鬱鬱的，便拿話逗她。

　花蕎撅了噘嘴說:“又不是什麽疑案，普通仵作也能檢驗出來，至於溺水的原因，是他殺還是自殺，那也不是仵作可以下結論的。”

　“就是就是，出門在外，多一事不如少一事，你們聽老秦一句勸，不說別的，就是這漕河裡面一年到頭淹死多少人，你們能管的過來嗎?”

　“我走，是因為剛才有人說，那是守備的女兒，既然是官家女兒，定不會有掛案的道理。我們留下來就是礙人眼了。”花蕎笑道。

　呼延錦想了想皺眉說道:“不對啊，這裡是清河縣，我以前來過。清河守備不姓李，那又是哪裡的守備?這姑娘又是因何原因要跳河自盡?”

　這個問題沒人答得上來，沉默了半晌，小高突然問:“姑娘，剛才你是怎麽看出來她是溺水而亡，而不是死後入水?”

　“對啊，你今天連手都沒動，也不用看她身體裡有沒有泥沙。”呼延錦也有些好奇。

　花蕎認真的問他們:“剛才你們看見那女屍的臉上有什麽?”

　“有一團像泡沫一樣的東西......在口鼻處。”呼延錦回憶道。

　花蕎笑著點點頭:“孺子可教也，正是那團東西。

　你看它是不是像長在潮濕地方的蕈類?這種蕈樣泡沫，是由於河水刺激呼吸道，再混合呼吸道的粘液、空氣形成的。一般死亡時間不長，翻動屍體就會出現。這種像螃蟹吐的泡泡，是要活人入水時有呼吸才會形成。”

　“阿彌陀佛，阿彌陀佛！你既扮成小爺，我也不叫你姑娘，只是你既是姑娘家，說起這些也不害怕，才真是奇了怪了......”老秦一邊搖櫓一邊絮絮叨叨的說。

　“喂！船家！等一等！”

　坐在船尾的小高說:“少爺，岸上有個人好像在叫我們?”

　“難道是剛才的事?”

　“應該不是......有點年紀了，背個包裹，跑的還挺快。”

　老秦笑道:“不用理他，應該是想搭便船的。我把船頭的旗子取下來了，他不知道船上坐的是官。我們船上是寬敞，也沒必要多搭個人。”

　“船家！我是秀才！今年的新榜秀才！等等啊！”

　花蕎忽然想起徐之錦，萬一徐三哥也這麽拚命追著人家，人家卻不理他，豈不是很可憐?

　她對呼延錦說:“既然有位置，就搭他一程，好歹是個讀書人，這麽當街不要面子的追我們，想必也有他的難處。”

　呼延錦點點頭。

　老秦就慢慢的把船靠了岸。

　“你是叫我們嗎?”老秦問。

　“不是叫你叫誰咧！”那秀才氣喘籲籲的雙手撐在膝蓋上:“我這下是把我一年跑的步都跑完了！......船家，你們這是要去哪裡的啊?”

　“上京城啊。”

　“那剛好，我要去京城趕考，你們捎上我，我可以給你們省錢的咧。”

　“省什麽錢?”呼延錦給小高打了個眼色，小高開口問道。

　那秀才才把目光移到船尾的小高身上。

　“你這小哥出門也不打聽打聽，走漕河有兩種人是不收錢的啦，一是四品以上的官老爺，二就是我這種秀才啦！皇上體恤讀書人，皇恩浩蕩啊。”

　小高有點懷疑，如果他一直這麽“啊啊啦啦”的講話，自己會不會忍不住把他踹下河。

　“讓他上船吧。”呼延錦笑道。

　等那秀才上了船，才看見船艙裡還有兩位，趕緊賠笑打招呼:

　“這位才是主人家吧?我是新榜的秀才，是有證明的啦。我搭你們的船去順天府趕考，我就睡在船上，你們就包我兩餐也不虧。”

　“哦?怎麽個不虧法，你給我算算。”呼延錦不緊不慢的問。

　老秦笑著搖搖頭，把帆升了起來。

　
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