“大概十幾年前，我還是個父親早亡、守著寡母過日子的少年。祖產在父親去世後就被族人給佔了，家裡十分貧困。

　　有一年冬天，眼看要吃了上頓沒下頓，我十分憂愁，就跑去做短工掙了幾文錢。雖然不多，卻夠我買下村口的一棵大枯樹。我打算將這棵樹劈成木材，挑到城裡售賣，好換些米糧過冬。”

　　李真示意他繼續。

　　王勃接著道:“哪知隔壁王二竟然當晚偷偷跑去砍樹。他家同樣貧困，還有幾個年幼的孩子，平時偷雞摸狗，是個無賴。我沒有辦法阻止他。所幸他並沒有砍掉主乾，我就將剩下的砍了下來。挖樹根的時候，挖出兩個壇子，裡面裝滿了散錢。我就用這些散錢做本錢開始做買賣，一點一點的積累，更是去了京都行商，這才發了家。”

　　李真聽了，心裡疑惑，這似乎並沒有什麽奇怪。

　　王勃似乎看出他的疑惑，笑了笑，又開口道:“我知道你一定不解，這其中似乎並沒有什麽奇事。其實遇到奇事的不是我，而是王二這個鄰居。”

　　李真道:“他遇到了什麽事?”

　　“據王二後來說，他跑去偷樹，在砍到樹乾的時候，一條黑蛇從樹乾裡爬了出來，還罵他說:‘我是王勃的本錢，不是你的不義之財，你趕緊滾開吧。’王二差點嚇死。第二天，我果然挖到了做生意的本錢。”

　　李真不相信地道:“會不會是王二看錯了?”

　　王勃笑笑，並沒表態。

　　李真道:“這確實奇怪呀。如果每一件東西都認得它的主人，這世間就不會有偷盜這種行為了。”

　　王勃也點頭道:“確實如此。小偷大盜消失了，就會真正實現民不拾遺、夜不閉戶吧。”

　　李真笑道:“想來若是如此，民風要好不知多少，官府也就沒有那麽多案子要處理了。”

　　王勃讚同道:“那是當然。犯罪率肯定會一降再降。唉，可惜這樣理想的世界只能想象一下了，巧取豪奪的事還是數不勝數。”

　　李真點點頭，巧取豪奪即便在現代社會也不少，更何況現在皇權至上的封建社會呢。

　　木質的車輪滾動向前，每經過一段坎坷的路面就顛蕩不已，激起路面的塵土。這可是沒有橡膠、沒有水泥的時代。

　　坐在車上走了足有一天的路，直到次日午時，李真才跟著王勃來到了桃花村。

　　這時，哪怕不停運轉內氣，全身也已經酸硬無比，屁股更是硌得生疼。

　　至於王勃?或許習慣了這種趕路方式，早就煉成了銅皮鐵骨，不受惡劣路況的影響，正招呼仆人將貨物運搬至倉庫中呢。

　　王勃讓人將李真引到客房洗漱，又讓他空出整個下午休整，還道晚上要接風洗塵。這讓李真很不好意思，覺得太過相擾。

　　其實，對時人而言，夜宴是社交手段，尤其飽食終日的貴族官宦，總是想方設法的尋找借口擺宴。

　　這種風氣在上層流傳，又為下層百姓所學，李真倒是有些少見多怪了。

　　晚上的時候，王勃果然大擺筵席，還請來了縣丞、族老、裡長作陪。

　　可見，王勃的生意做得大，在當地也頗有些影響力。

　　酒過三巡，大家喝得有些醉了，不知怎麽就講起了自己遇到或者聽到過的奇人怪事。

　　王勃道:“不如我也來講一個吧。”

　　他沉思片刻，就悠悠地道:“京都城晚上會宵禁，只有下衙的官員同更夫走動。

　　這天晚上，有個官員下了衙，正坐著轎子往家裡趕，卻被人撞了個正著。

　　官員正眯著眼睛靠著轎子小睡，這一驚之下不由大怒，掀起轎簾就要看發生了什麽。

　　原來住在宣平坊附近的賣油郎張帽正牽著毛驢馱著兩桶油路過。不知因為什麽，沒有避道，驚擾了他。

　　隨從見張帽如此不敬，打了他一鞭子，竟然將他的腦袋打掉了，正驚恐不已。

　　掉了腦袋的張帽似乎毫無所覺，仍然趕著驢子往前走。

　　隨從心下驚恐，愣在那裡。

　　官員並不知道張帽沒了頭，就讓隨從去抓住張帽。

　　張帽並不搭理，而是揚長而去，這目中無人的態度讓官員很是憤怒。

　　官員更氣了，怒道:‘那人是誰?’

　　隨從壓抑住內心的恐懼小聲道:‘好像是個賣油郎，叫張帽的。’

　　官員不高興地道:‘怎麽?從何時起一個小小的賣油郎都敢在京都城裡橫行霸道了?’

　　隨從唯恐被遷怒，又不敢告之他將張帽打掉了腦袋，低著頭屏息不語。

　　官員道:‘跟著他，看他往何處去。宵禁時分他想幹什麽?會不會是細作?’

　　隨從暗想，就算不是細作，張帽也免不了吃官司，只不過沒頭的張帽等不等得到吃官司的那天?

　　他不敢遲疑，忙裝作若無其事的樣子跟上去。

　　沒頭的張帽趕著驢子一路直行，一直消失在一戶人家的黑漆大門前。

　　隨從暗自奇怪，就匯報給了官員。

　　官員乘著轎子到了黑漆大門前，下了轎，又讓隨從叫門。

　　隨從咚咚地敲響大門，不一會，這家主人就將他們讓進院子。

　　隨從將造訪的原因說了一遍。

　　主人家很吃驚，連連否認家中收留了賣油郎。

　　官員不理睬，眯著眼睛環視了一圈宅院。

　　突然，指著一棵大槐樹喊道:‘挖。’

　　主人忙讓人挖樹根。挖了約莫兩丈深，就發現槐樹根已經枯死了，邊上有個盤子大小的蛤蟆，帶著兩支筆套，筆套裡是槐樹的樹汁。旁邊還有一個掉了菌蓋的白蘑菇，足有幾寸高。

　　眾人見了，很是奇怪。

　　這時，隨從才支支吾吾地將自己打掉了張帽腦袋的事情說了出來。

　　官員一聽，略一沉思，道:‘我猜測這蘑菇就是張帽，蛤蟆是驢子，筆套是油桶，樹汁是油。’

　　主人家一聽，忍不住彎腰嘔吐。

　　原來，因為張帽的油比別家便宜許多，他們宣平坊附近的居民都買他的油吃，哪曉得真相如此呢。”

　　眾人聽了這個故事，都微笑不語，想來都不太信。

　　李真想，若是蘑菇都能開智，且幻變成人，已經不是基因突變這麽簡單了，簡直就是突破了層層基因鎖，獲得了生命層次的大躍遷。

　　蘑菇這種孢子類生物，也就比單細胞的草履蟲強一些吧?

　　不過再一尋思，《博物志》裡有提到車馬芝。若其也是孢子類生物，這蘑菇還真有可能成精啊。

　　眾人面紅耳赤地扯了一通閑話，見夜已深，紛紛告辭離去。

　　王勃不再多留，再三交代家仆要將眾人送回家，不得有誤。

　　李真蹣跚著回了房間，顧不上梳洗，倒在床上隨手扯了被子胡亂蓋上，就呼呼大睡起來。

　　王勃將眾人送走，就回了臥室。

　　其妻白氏忙服侍他換衣、洗漱，很是體貼。

　　王勃見此，很滿意。說來他已經離家一年有余，哪怕在京都也學人蓄妓納妾，但還真得頗為想念家鄉的妻子。

　　白氏一邊幫他梳頭，一邊疑惑地問:“大郎，為何要請和尚來家?我看他年紀輕輕，恐怕不足為友。”

　　王勃低聲斥責道:“你知道什麽。他可是南園寺的高僧，被邀請參加水陸法會。你莫要因為年紀小就輕視他，有志不在年高，說不定什麽時候他就會幫我們一把。

　　在京都，若是沒有個靠山，我這生意也不會做得如此大。

　　唉，沒有靠山，不光要受盤剝，還有可能無故丟掉性命。商人的地位低下啊。”

　　白氏遲疑道:“可南園寺會做我們的靠山嗎?”

　　王勃解釋道:“目前關系還疏遠。若是相處多了，就會產生感情，一旦有事發生就不會袖手旁觀。人與人的關系是可以拉近的，相互間的感情也是可以培養的， 怎麽能一概而論呢。婦道人家，還真是頭髮長見識短。”王勃搖頭。

　　白氏嗔道:“當然不如郎君見多識廣，誰不羨慕我嫁得了如意郎君。”

　　王勃哈哈大笑。不過，很快他又皺眉道:“你莫要學那些三姑六婆長舌多嘴、胡攪蠻纏，多盯著大郎、二郎的功課。唉，我算是明白了，生意做得再大，那也只是貴族士族眼裡的一盤肥肉，孩子還是要進學，考進士做官。”

　　白氏見丈夫神色嚴肅，不敢多說，靜靜聽著。

　　王勃又道:“你可知道京都有許多胡商?他們生意做得極大，也極為富裕。我朝陛下讓他們以胡使的身份來此經商、定居，但若是想要離開，只能隻身回轉，連在本地娶的妻子、生的孩子、賺的錢都不能帶走。”

　　白氏不解，問道:“這不是很好嗎，胡人畢竟不是我大宋人，能留下他們的財富對我朝有益啊。”

　　王勃見妻子不解，解釋道:“胡商地位如此高，還會被貴族、士族盤剝，就更不要提我等小商人了。這些隻說明商戶地位的低下與卑微。”

　　白氏似懂非懂。

　　王勃見妻子無法理解，就閉口不再多言。

　　對他來說，眼前的富貴猶如沙上之城，根本經不起風浪。他在京都看多了比他實力強大數倍的豪商一夜之間煙消雲散，危機感時時鞭撻著他，讓他無法安眠。