第七聲

　　一

　　進入十月，天氣漸涼，熬過了酷暑悶熱，人們終於可以享受涼爽帶來的舒適，氣溫雖降了下來，卻依舊是晴空萬裡，每天從西大山升起一層薄薄的雲霧，剛剛堆積起來，立即被秋風撕扯著在湛藍的天空飄散開來，絲毫沒有下雨的跡象。幾近斷流的黑河把從不示人的河底裸露出來，河水似一條小溪在亂石中逶迤前行，許多地方已是投鞭斷流，人躍可過。歷來水量豐沛的北大池經過短暫的暴漲後，漸漸回落，變成三個大水窪，通往麵粉廠的溝渠面臨斷水的危險，入水口一擴再擴，水量依然不能帶動所有的磨盤，關曉帶著羅望從入水口繞著水窪轉了一圈，決定挖開中間的堤壩，把三個水窪的水聚到入水口，回到麵粉廠讓白俊趕緊組織人動手，白俊卻說:“羅掌櫃，昨天接到馬步青長官的信，要我暫時返回部隊，長官命令只能遵從，這會兒我得去成縣長那邊辭行。”

　　羅望隻好說:“那你快去吧，這兒讓關曉暫代，啥時回來你還是廠長。”

　　白俊道聲謝就進了城，他先到稅局對馬福壽講了回部隊的事，馬福壽說:“兄弟，長官讓你回去，是要重用你，好事，一塊兒去找成縣長，我們推薦李雲接替你，那混蛋喝兵血被趕回來了，找了我幾次，他知道我們不少事，得安置好。”兩人到縣政府向成銳弟說完，成銳弟沒有立即表態，隻對白俊表示祝賀，馬福壽明白成縣長這是不同意安排李雲，沒再多言，送走白俊，馬福壽就向韓起茂報告了此事，韓起茂說:“福壽，我不瞞你，馬長官來電，說有一股共共產黨紅軍渡過黃河，有攻佔寧夏的意圖，馬鴻逵長官兵力弱，請求馬步青、馬步芳二位長官支援，我們得做好打仗的準備。其實，上次西寧軍政大會後，馬長官就進行了布署，只不過做的隱密而已。福壽，事涉機密，萬不可泄露。”

　　“旅長，甘州城牆厚實的很，好守，就是兵力有點弱。”

　　“有啥好擔心的，一股流寇罷了，離甘州還很遠，再說我韓起茂啥時候打過敗戰。把你的心放在腔子裡，該吃吃、該喝喝，且等著立功升官發財，有道是:“大炮一響，黃金萬兩。”有戰打是好事，就是不能露出一絲風聲。”

　　“旅長，那個李雲……。”

　　“這事我聽說了，你看著安排，不要讓他大嘴巴亂說就行，回頭我找成銳弟打聲招呼。”

　　忙乎一整天的羅望一身泥濘，回家已是傍晚，劉英子緊著端來熱水邊擦洗邊埋怨:“都大掌櫃了，下水撈泥的苦力活也乾，劉甲是少爺，不乾也就罷了，白俊和關曉是吃乾飯的。……。”

　　羅望心情本就不好，讓媳婦一嘮叨，頓時冒出一股無名火:“你怎麽回事！說自家男人也就是了，還攀扯別人，劉甲是什麽人關你啥事，女人家，管好自已的嘴，去找乾淨衣裳。”

　　劉英子啞口無言，噘著嘴抱來衣服，作勢要往炕上扔，稍一猶豫還是輕輕放下，端起水盆出了門。

　　羅望正穿衣服，傳來急促的拍門聲，劉英子說聲:“來了，誰呀這是，這麽大聲，”大門“吱呀”一響，傳來劉英子的叫聲:“乾爹，這是怎的啦！，哥、哥、羅望，快來呀。”

　　羅望沒來得及穿上衣就跑出來，看到林之甫灰頭灰臉地牽著頭毛驢，驢背上搭著劉元新。

　　劉元新在黑城子沒呆多久，托人帶口信說家裡糧食吃完了，要回城，讓羅望用車去接他們，羅望心一軟，讓劉甲安排人去接，

劉甲說:“是懶病犯了不想下地乾活吧，我拉過去的糧食夠兩人吃半年，那能就沒了。”話雖如此，還是讓魏寶去接。魏寶邊套車，邊嘻笑著說:“還下地乾活呢，羅望哥，你老丈人球勢拉子(土語:很張揚的意思)大的很，家裡天天客人不斷，白面饃饃、臊子面隨便吃，親戚們你一鬥我三升地從家裡借糧，不打一點推辭，大方的沒個邊呐，吃的比東家還好，日子過得美嗞嗞，黑城子每次來人都給東家說他的笑話哩。”　　劉甲說:“這燒包慫貨，給他一座糧山也折騰不起，算了，就由他在黑城子瞎鬧去。”

　　羅望也是一肚子氣，強忍著說:“去接吧，遲早的事。”

　　到了城裡仍住林家，林之甫怕劉元新閑著生事，就讓他每天去一趟鄉下自己的莊子，幫著甲長打理田地、收租要帳。不幾天，劉元新對林之甫說:“林先生，今年的帳不好收，幾個月不下雨，黑河水太少，引不過去，地裡豌豆阿、扁豆什麽的只有一扎高，雀兒踮踮腳就夠得著，農民全指望秋糧賣點錢還帳，莊稼旱日踏了(土語:沒有指望的意思)。哪裡來錢。”林之甫對農事並非一無所知，知道今年欠收，說道:“那就先歇著，過段日子我倆一塊去一趟。”

　　林之甫是一隨性人，這天早飯後，一看天氣晴朗涼爽，讓劉元新拾掇好家裡養的一頭驢，自己騎驢，劉元新牽著就去了莊子上，到了地頭，發現情形比劉元新說的還嚴重，近百畝的農作物枝黃葉枯，怕是連種子都收不回來，對甲長說把今年的租子減半、債全免，甲長一高興殺了隻雞，讓莊子上兩位長者陪著喝了幾杯，幾杯酒下肚，林之甫困頭上來了，就在甲長家炕上眯了一覺，醒來日頭已落山，急匆匆往城裡趕，路過牲畜、皮貨市場門口，一人從馬路對面衝過來，在劉元新腿上很踢一腳，劉元新慘叫著滾到路邊的小溝裡，毛驢受了驚嚇，尥起蹶子，驢背上的林之甫也就翻滾落地。

　　羅望顧不上問，從驢背上托起劉元新，發現右腿小腿耷拉著，說聲:“腿折了，取我的家什來。”就把人平放在了炕上，劉元新哎喲聲不斷，一聲比一聲高，羅望見劉英子抄手站著，小臉蠟黃，高聲說:“快拿接骨家什。”見劉英子只看著自己發呆，猛然明白，那套東西每次用完都是林梅英收拾，劉英子根本就沒見過，說聲:“孩子抱到娘那邊，把方秧也叫來。”轉身來到自己原來的房間，翻騰出藥罐子和木片之類的接骨工具，進門見劉元新抱腿在炕上扭動著哀嚎，說道:“平躺著，再亂動腿就廢了，只有鋸掉。”劉元新乖乖躺下，拖著哭腔說:“你會弄嗎?別把我整死了。”

　　羅望沒有搭腔，取出軟木棍塞到他嘴裡高聲說:“咬住，不許出聲。”又讓林之甫三人壓住劉元新的腿和雙臂，叮囑道:“千萬不要亂動，不然會疼死你。”

　　接骨時，羅望發現小腿骨像是被硬物打擊，齊茬兒折斷，問道:“爸，是怎傷的?”林之甫說:“在市場門前讓人打了。”

　　“看清人沒?”

　　“沒有，我在驢上，只看到元新兄弟倒地，其他啥也沒看見。”問完羅望就知道問的多余，自己是習武之人，能一招斷人腿骨而且骨茬這麽整齊，腳上功夫不弱，出招也夠很，是什麽人乾的他不用猜也知道。

　　羅望說著話，手不停，不一會兒就起身說:“好了，試著動一下。”取下軟木棍，劉元新動了下腿說道:“不太疼了哎，女婿還真有兩把刷子。”緊接著用拳頭捶打炕面放聲大哭道:“好我地女婿唉，你要給我作主啊，爹知道你是拳棒手(土語:指習武之人)，就是姓烏的那夥人乾的，你去殺了他們報仇啊。”

　　劉元新不是笨人。

　　“先養傷要緊，報仇的事以後再說，你連人都沒看清，人家會認嗎?走吧，我送你回家。”羅望說著話穿好衣服，抱起劉元新往外走，劉英子一直跟到街門外，羅望說:“英子，你別去了，爹能照顧好自己，拄個拐就能下地。放心回去吧。”

　　折騰到深夜才消停，羅望回家已是饑腸轆轆，方秧把一碗小米飯熱了一下端過來，剛到門口劉英子就接過碗說:“你別進來，快去睡。”轉過頭對羅望說:“把我哥哥餓壞了，快點吃。”眼睛盯著羅望臉上掃來掃去，羅望以為臉上沾上了髒東西，用手擦了擦坐下吃飯，一抬眼發現劉英子還在盯著看，問道:“有事?”劉英子不說話，先是搖頭、接著又點頭。

　　“有話快說，這麽盯著人看瘮得慌。”

　　劉英子吞吞吐吐地說:“我爹他真沒事?”

　　羅望把碗裡最後一點小米飯拔拉完，把碗一推說:“那能有假，我這手藝是祖傳的，放心吧，不出三月就好了。”

　　劉英子一下撲過來，坐在羅望腿上，親一下臉說:“哥，是不報仇就得跟人打仗?照我說呐，這事我爹打人在先，他糊塗，你可別放渾，傷著你心疼死人了。哥你聽我的，別找那些人尋仇好不，兒子今晚媽帶，我好好陪你。”

　　烏拉思曼的商號今日正午開張。前兩天羅望就接到了請帖，本不打算參加，劉元新被打後羅望改變了想法，準時來到市場裡，看到正對大門口自家倉庫兩邊原來的小商鋪門頭已變的高大氣派，紅布遮蓋的匾額看上去也不小，這樣一來，夾在中間的達盛昌貨倉就顯得窄巴小氣，陳舊的木門、匾牌透出幾分寒磣。烏拉思曼頭戴禮帽，身穿黑緞子長衫，臉上油光發亮，正在聲音宏亮地迎客，看見羅望，抱一下拳嚷嚷道:“羅大掌櫃是來參加我吉盛號開業還是查看自家的倉庫。”羅望也衝對方拱拱手說道:“達盛昌倉庫自有周掌櫃打理，生意也還過得去，用不著我操心，羅某是專門前來恭賀烏掌櫃開業的。”

　　“那就裡面請吧。”

　　豹子一身短打扮，像是飯莊子裡的夥計，弓下腰做出讓客的手勢說:“羅掌櫃請，貴客一位，請坐上席。”羅望說聲“謝豹子兄弟，”就緩步進了大門。

　　小院內擺了三張桌子，羅望不客氣地走到關富智身邊一撩長衫坐下，掏出一個紅包遞給豹子說:“替我上份賀禮。”關富智為羅望端過一個茶碗說:“我還當你不會來呢，老弟人才呀，大氣，這肚量甘州城那是頭一份。”

　　“哪裡，關爺才稱得上是甘州城裡的頭一份，無論財勢、地位能和您比肩的寥寥幾人而已。”羅望接下了關富智的迷魂湯，順口又回給他一碗馬屁湯。

　　“看這架勢，人家是和老弟打擂台呢。”

　　“生意嘛，他做他的，我做我的，誰有誰的道行，是不是關爺。”倆人正聊著，豹子進來高聲說:“時辰至正午，祝吉盛號財源滾滾，如日中天，請關鎮長、李管事揭匾。”

　　李雲成了縣政府派到市場的管事，就坐在關富智另一側，從羅望進門他就面帶得色注視著，想著羅望和自己打招呼時的說辭，打算把身份擺一擺，借機抖起來，不料人家根本就沒看他一眼，自顧和關富智聊天，心中不由一陣失落和憤悶，這會豹子請他和關富智揭匾，馬上得意地起身對關富智做出一個禮讓的手勢說:“關鎮長您先請。”關富智拍了下羅望肩頭，自顧起來就走，根本沒有搭理李雲。

　　這人呐，身上就不能染上絲毫汙點，一次被看小，那怕日後飛黃騰達了，人們還是會記得你以前屁股下的那團屎，無論他面子上多麽的恭敬你，心裡一定在罵:“吊樣子，不知道自己幾斤幾兩。”

　　酒席還在進行中，羅望和關富智互相一遞眼色，倆人起身並肩出門，烏拉思曼追出來說:“羅掌櫃請留步，有點事，關鎮長好走。”說著向關富智做了個揖，關富智衝兩人擺了擺手走了。烏拉思曼說:“羅掌櫃，我吉盛號開在你的倉庫兩邊是情勢所迫，不是本意，還望羅掌櫃理解。吉盛號以經營農、牧產品為主，少不了和達盛昌打交道，我想我們會成為朋友，達盛昌的熟皮那是頂瓜瓜，以前我販過一批，在新疆賣的好，你看我們是不是商量著長期合夥。”

　　羅望微微一笑:“烏掌櫃，我隻管制作，買賣嘛，你找周掌櫃去談。”說完一拱手就要走，站在烏拉思曼身後的豹子卻說:“羅掌櫃，聽說你老泰山不小心弄斷了腿，甘州這地方到處坑坑窪窪，可得小心點，不然哪天一個不注意就會摔個大跟頭，斷腿折胳膊羅掌櫃能治，小命丟了總撿不回來吧。”說完還拱手作了個揖。

　　“謝豹子兄弟提醒，再會。”

　　豹子看著羅望遠去的背影低聲說:“大哥，讓這人服軟怕是不容易啊，合夥也難呐。”

　　烏拉思曼說:“慢慢來吧，我們有的是時間。”說著話，回到小院內，坐在了李雲身邊。

　　打從五鳳樓談崩，羅望有了戒心，他以為姓烏的會選自己或劉元柱、劉甲下手。劉元新受傷，羅望察覺到這夥人不僅僅只是報復。像這種手裡有錢，身上有功夫、行走江湖多年的人，是不會把手段用到劉元新這樣身無分文的農民身上，既然下了手，目標當然是劉元新身後的人。今天來就是要探究清楚他們強買倉庫不成還要幹啥，席間，沒有機會和烏拉思曼單獨說話，臨走了，烏拉思曼和豹子一個唱紅臉，一個唱白臉，把底牌攤到了桌面上，但羅望不能接這幅牌，要放在前幾年，羅望可能會不計生死大打一場，幾年的磨礪，母親、兒子、豐厚的家底，讓羅望有了顧忌，面對這些人的卑劣手段，竟然有些無助，隻得到銀行向劉元柱求教，劉元柱聽完也是一歎:“目標選的不錯嘛，說到底是一農民，社會影響極小，官府不會很上心地去管，卻和你我關系緊密，用來作籌碼再好不過，要不還是把人送黑城子吧。”

　　“大掌櫃，不管用呐，打聽到人的下落不難。對付這種事，要麽妥協，讓對方達到目的，要麽下硬手打怕他們，這兩種辦法都用不得，鞣製熟皮的工藝是達盛昌的絕活，哪能拱手讓人，出手打人的話，我成什麽人了。”羅望無奈的說。

　　“你說的那是江湖手段，商人嘛，我們不妨用商人的手段一試，不過你得提前去找韓起茂、成銳弟，免得縣政府或稅局干涉，鎮上也給關富智招呼一聲，幾股勢力合在一起，當願能嚇退他們。即使成了，賢侄，我們也為自己種下了禍根，得罪的人勢力不小，欠韓起茂、成銳弟這些人的人情將來償還起來可不易，代價難以估算。姓烏的逼人太甚呐，先顧著眼前，乾吧。”劉元柱下了決心。