周國天下約有一千五百座城市;處於淮江與大江之間的馮源，佔據了其中的五十四座;在元武八年前的六年中，馮源的這片土地因為位置偏僻，成為僅次於大江以南的樂土，因此吸引了許多周國境內的百姓到此避難。大量湧入的外來人口，補充了此處的勞動力;到元武八年時，這裡已沒有人口低於一千的城市，也基本沒有只剩老人、孩子和女子的鄉村;反觀周國，則淒涼的多，部分地區的樞紐城市都幾乎沒人，並出現了大量的廢棄村莊。

　　但是這片樂土的平靜即將結束，周元武八年九月二十一日，周國征南將軍任靈率領的五萬將士已抵達平林以西六十裡，在一處廢棄的村莊中，任靈見到了此戰的“引路人”。

　　“拜見征南將軍！”這引路人名叫黃奕，四十五歲，長相平平，但是他在馮源那邊的官位卻很驚人——度支都尉。黃奕一看到任靈，懸著的心總算落下，他來到任靈跟前，向這位周國大將行起了臣下之禮。

　　任靈雙手將黃奕扶了起來，說道:“足下就是為我引路的人啊！之後就勞煩了”。

　　在出征前，皇帝讓任靈到此處與內應碰面，並要求任靈按照對方提供的情報行事。為了保密，任靈讓軍隊留在了距此處五裡的平地，依照皇命帶領五十名親兵前來這一村莊。

　　眼下任靈總算見到了皇帝說的內應，但是黃奕的長相和表現，都讓他不太放心;於是在客套了一番後，任靈開始盤算怎樣試探對方。

　　任靈對於黃奕頗為猜忌。一方面是因為他對於行軍打仗不敢怠慢，畢竟此次行動要依據黃奕的情報，如果黃奕不可靠還聽信他的，毫無疑問會將大軍帶向險境。另一方面，黃奕明顯是文官，與行軍打仗似乎扯不到什麽關系。

　　最後就是心理因素;任靈看重相貌，他雖然已五十有二，看著卻像是不到四十，從外貌中依舊可以看到二十年前那位清秀青年的身影。而黃奕的外貌卻離不開平凡，衣著也有些邋遢。黃奕這“不合格的外表”也不免讓任靈有些輕視。

　　也許有人會說，皇帝讓他聽此人帶來的情報，他任靈聽命就是。但是一方面皇帝看走眼的情況已經不止一次;另一方面，任靈要根據對方的情報拚殺，自然應該弄清楚此人是否可靠。稍微思考了一下後，任靈開始試探:

　　我看足下在偽吳(馮源建吳國，周國稱他的這個國家為“偽吳”)的官階很高，為何會主動歸附大周?

　　黃奕一刹那面露苦色，但很快就用平靜的語氣答道:“將軍呀，我在這偽吳雖有都尉名號，卻不能管事。若是能無所事事，清閑度日倒好，可如今已是性命堪憂，所以八月就從湯州逃了出來。在此之前，我本就有心棄暗投明，如今這麽窘迫，自然就不再猶豫，所以來此為大周盡心竭力”。

　　看來足下受了不少冤屈，能跟我說一下嗎?

　　如今軍情緊迫，還是先議論該如何作戰吧;我的私事，日後將軍願意聽的話，我一定講。

　　這無妨，將士們趕了三天的路，剛好需要歇幾個時辰;只是此地確實不宜久留，請足下跟我一同回營......足下會騎馬吧?

　　會，只是騎術不太好。

　　不至於馬一跑就摔下來吧?

　　那倒不會。

　　“那請用我的坐騎。”說著，任靈向他身旁的一位親兵發出指令，士兵立刻將他的戰馬牽到黃奕跟前。黃奕看著那匹四肢堅實的棕馬，又看了看任靈，這應該是最優等的，

馬他可不太敢接。此時任靈已騎上另一匹馬，看到黃奕還在猶豫，便說道:“此馬靈性、很好駕馭，你騎上它會省力不少。”黃奕這才寬心，揖手行禮後爬上戰馬。　　返回軍營，任靈讓人給黃奕送上一整隻的烤雞，以及一壺美酒;在黃奕吃完後，他再一次請黃奕講述他歸附周國的動機。

　　見任靈如此執著，黃奕沒辦法，隻好領命，他小酌了口酒後講道:

　　將軍，馮源看著剛強，實則優柔，不能決斷大事。他每遇到要事，必向馮光(馮源的叔叔)征詢意見，馮光若不同意，他也沒有二話，可以說馮光才是偽吳真正做主的人。

　　其實這種做法在元武六年前也沒什麽問題，那時馮光還算慎重，也做過不少好事;但是就在當年十一月，他唯一的兒子死了，此後這人很快變得放縱狂妄。

　　到元武七年的年初，他開始經常讓幾名甚至數十名歌妓陪伴在身旁。他的飲食也由一日不足四餐、每餐不到五個菜，變成常常要吃六餐;這並非是他變得能吃、他常常幾口後就不再飲食，即使如此他每餐仍要二十八道菜，剩下大量的菜也不分人，直接倒掉。此外，在使用器物上，他也開始重視花紋和金線，甚至連那跪坐用的席，都要繡鳥獸、鑲金線。

　　若只是變得奢侈荒淫尚有忍耐的余地，但馮光的殘暴實在讓人發指;一名下人不小心將湯汁濺出幾滴，他發現後竟將此人殺死;不單對下人，普通的官吏如有不從，也是沒幾天就會不見蹤影。

　　哪怕馮光變得跟厲鬼沒區別了，那馮源，明明是手握大權的一地之主，卻仍舊醉心於吟詩作賦，聽聞馮光的惡行也不製止。這兩年境內的官吏、百姓在馮光的淫威下真是度日如年，民心不再像前幾年那麽依附。

　　說到這裡，黃奕壺中的酒沒了，他搖了搖酒壺;任靈立刻命人將備好的第二壺酒送上。又灌下一杯酒後，黃奕接著說道:

　　上面的人變得如此不道，也讓我極為擔憂，為了免禍，我在家外的一言一行都會仔細思考，想好了才說，想好了再做。但是八月的時候，一不留神，還是開罪了那馮光。

　　我記得清楚，八月五日(元武八年)，馮光如往常一樣，將我和另外幾位都尉叫到他府中，陪他飲酒。我們這幾個閑人大白天也不做事，就在那喝酒、同歌妓玩樂，但是當天有些反常;那馮光不斷給我灌酒，其他幾人也沒幫我招架的意思。我酒量不錯，百杯不醉(周國的酒烈度一般不如甜酒)，但也經不住他一壺一壺的倒，終於有了醉意。

　　就在我已經感覺頭暈的時候，看到那馮光踢了一位奴婢，估計又是跟以往一樣，一高興就亂來。我本就不恥於這種粗鄙的行為，那時喝的有點上頭、沒了以往的謹慎，對他叫到，我記得當時好像說:“王叔(王的叔父)過了！為何踢他?”我不覺得這話過分，好像也沒對他大吼，可他當時就紅了臉、拔出刀，幸好周圍的人百般勸說，他才作罷。

　　之後回到家中，我十分恐懼，遣散了家中仆役，也讓妻兒逃命;當天夜間，我偷偷的靠近家，發現府邸已被查封、數十名兵士在府門進進出出。

　　我實在氣憤，我就只是勸他收斂一下，他就想用刀砍我，還封了我的家、沒準他是想都殺了。於是逃到平林附近，我想了一下，決定讓二子給安義太守(周國邊郡太守)秦錄送信，信中希望他將我引薦給聖上(周國皇帝)。作為禮物，我附上了從府中帶走的偽吳收支記錄、以及平林布防圖。另外，我也是此地名門，人脈甚廣，與怨恨馮光的人也有結交;因此我也在信中強調，如果聖上要收復此地，我能發動部分怨恨馮光的官吏作為內應。

　　再往後的事就是聽聞聖上決定信賴我，並讓我等候將軍，我感激不盡、連夜趕來，在此等候將軍大駕。

　　任靈並不喜歡跟人聊家常，之所以讓黃奕講述他歸附周國的原因，也是希望借此考察黃奕。在聽完黃奕的描述後，任靈覺得理由合乎情理，但還是繼續問到:

　　你是文官，怎麽得到這平林布防圖的?

　　平林的南門守將，是我妻侄，他與我親近，聽聞我們的遭遇後感到憤恨，決定同我一道棄暗投明，這圖就是他給我的。

　　你能確定這圖是真的嗎?不要跟我說因為是親戚給的，就沒去考查。

　　“此圖不假，將軍您看”說著，黃奕指向圖中兩處水流之間說道:“我到這之前，特地驗證了這兩處溪流，也確認了溪流之間的這幾個哨所位置無誤”。

　　在與任靈交談的過程中，無論是被要求講述自己的經歷，還是被質疑帶假消息，黃奕的神色都很自然;讓他講難堪的經歷時，他不自覺的露出為難;懷疑他帶來的消息時，他在回答的時候語氣中也有著一絲憤怒。而且他講述的話語並不像事先準備好的，描述的過程中時常要停下來組織語言。至此任靈對黃奕的疑慮消除了不少，他向對方作揖道歉:

　　失禮了，我作為一軍大將不得不謹慎行事;我屢屢冒犯足下，還望見諒。

　　黃奕揖手回禮:“將軍如此盡責，下官敬佩”。

　　試探結束，重新坐好以後，任靈進入正題:

　　足下對馮源的國情有多少了解?請簡要跟我說一下此地的人口、官吏以及軍隊。

　　好的。

　　前年統計的時候，編入戶口的有九十五萬人，今年應該破百萬了;平林一帶的人數，約有十五萬。

　　官吏的話，整個偽吳除了守衛湯州的楊烈，沒有其他突出的將領;因為馮光的暴政，官員們也大都心存不滿。我可以說，一旦進軍，整個偽吳負隅頑抗的縣令不會超過五人，多數人很快就會歸順。

　　至於軍隊，總數有八萬。但我想您也知道，這五六年來此地算是樂土，沒有出現饑荒;前些年河北盛行的傷寒對這的影響也不大。不過這短暫的和平了五年後，偽吳的軍隊、城防都已大不如前。

　　現在，哪怕是面向大周的哨兵也總是擅離職守、有的哨所少人了、半年都補不齊。將士的訓練也裝模作樣，很多將官甚至大中午就跑到酒肆和青樓作樂。 可以說眼下這裡的士兵，除了楊烈統領的兩萬人，其他的人就是普通的農戶、甚至可能比普通農戶(戰鬥力)還要差。城防也是，這幾年沒幾個地方會修理城池，有的地方護城河堵了也不管。

　　任靈聽到這裡滿意的點了頭，說道:“關於偽吳的概況我就先了解這些，請講一下這座平林城吧，此戰正是要拿下此城、同時還要保住城中的存糧”。

　　好的，平林城周邊水流密布，城北、城西幾乎就是靠水建的，城東之外就是山區，唯有城南比較平坦，但在城南的城牆之外還是有一道寬十五步(約22.5米)的護城河，而且城南的馬面(城牆中突出的部分、有利於防守)比其他三處要密集。

　　城中的話，軍屬家眷其他民戶共有四萬人，並備有可供這三萬人吃三年的糧食;城中可用的水井亦不下千處。

　　具體守城的話，有八千軍士，不過都是新兵，又基本沒有訓練。至於城中的守將，名叫牛燦，只是一個庸人而已。

　　為何說這牛燦是個庸人?

　　偽吳除了楊烈，其他將領均不值一提。這牛燦進入平林後不但不備戰，還把城中的道路拓寬;他有那余力還不如加固城防，城北的城牆年久失修，好幾處地方都有龜裂，這麽明顯的破綻也不管。將軍，這人如此不分輕重，能有什麽才乾?

　　任靈聽聞後點了點頭。

　　此後黃奕進一步為任靈介紹了“整座城市的防衛部署”，隨著他的介紹，在任靈心中，一個大膽的方案逐漸成形。