尚朝武威三十六年，也就是朝廷南渡第二百八十一年，冬。

　　“行在”杭州的西城外三十裡，數千名身穿喪服的皇族子弟以及朝廷官員們默默站立在寒風中，等待著大尚皇帝的靈柩。

　　站在隊伍最前面的是一位面容清秀的少年，他身穿縞素，面容冷峻，一言不發地注視著通往國都的官道。

　　“殿下，方才探子回報，陛下的靈柩還有半個時辰就能到此地了，宗門的人還一個都沒來，您看要不要派人去催催?”

　　說話的人是少年的伴讀太監王保，他恭敬地站在少年的身旁，面帶憂慮地說。

　　少年沒有回頭，他依舊眺望著前方的道路，只是冷冷地吩咐道:“不必了，他們要來早就來了，他們若不肯給這個面子，我們又何必自取其辱?”

　　“這......奴才遵命。”王保義憤填膺，本想說什麽，但看著自家太子殿下孤獨單薄的背影，心裡歎了口氣，將到了嘴邊的話又咽了回去。

　　迎接靈柩的隊伍分成兩隊，左邊是清一色的皇家子弟，他們皆身穿象征皇權的黃色罩袍，腰間掛著一縷金色絲織的流蘇，流蘇上繡著龍形圖案。右邊則站著身著官服的高官們，他們的補子上繡著各式各樣的飛禽走獸。隊伍的四周則是負責護衛和警戒的禦林軍。

　　過了半個時辰，前方道路的盡頭果然出現了一頂黃羅傘蓋，只是這原本象征帝國皇帝所在，顯赫至極的物件如今卻掛著白布，顯得十分淒涼。

　　很快，大隊的人馬就出現在眾人的眼前，數百名直屬皇帝的精銳禦林軍此時士氣低落，隊形散亂地簇擁在一口用白布裝飾的棺木四周，只有一位寸步不離地守護在棺木旁的灰袍老者步履依然平穩。

　　看到靈柩後，少年身子微微一顫，隨後立刻雙膝跪下，叩首道:“恭迎父皇！”在場的所有皇族子弟、文武官員也紛紛跟著在路邊跪下，像少年一樣匍匐在地。

　　就在這時，四道人影突然從天而降，落在少年的身前。四人三男一女，服飾各異，皆手持寶劍，神態傲然，周身環繞著一股難以言狀的氣息，剛一出現，就引起了所有人的關注。

　　四人站在跪迎皇帝靈柩的隊伍前，仿佛在接受眾人朝拜一般，無形中佔了朝廷一個大便宜。王保見四人倨傲，昂然抬首斥道:“大膽，區區刁民，豈敢站在道路中央，衝撞陛下靈柩！還不趕快退下！”

　　四人中間一名身穿紫袍，留著長須的中年男人一聲冷笑，伸手在空中看似隨意地輕輕揮了揮手，王保忽然感到右臉臉頰像是被人重重抽了一巴掌似的，“啪”地一聲瞬間被抽翻在地，臉上留下了五個手指印，嘴角吐出血來。

　　“太子殿下，雖然平時沒事的時候養幾條狗不失為一種雅興，但也不要忘了嚴加管教，不然萬一狗在外頭惹出了事端，最後倒霉的還是主人啊。”中年男人拱手冷笑道。

　　四周鴉雀無聲，匍匐在地的皇族子弟和臣子們都裝聾作啞地將頭埋得更深了一些。少年沒有回答，他若無其事地扶起王保，輕輕問道:“小保子，你沒事吧?”

　　王保低著頭自責地說:“殿下放心，奴才人賤命硬，沒什麽大礙。但這些宗門之人如此猖狂無理，今天奴才就是豁出去這條命，也絕不讓他們侮辱殿下。”

　　說著，王保又要起身和那四人理論。少年連忙攔住他。“小保子，這裡的事情不是你能管得了的，你先退下。”

　　另一邊，見太子對他的話充耳不聞，

把自己當成空氣一般，中年男人心中頓時惱怒起來，他再次伸手，準備給這個初生牛犢不怕虎的太子殿下一點顏色瞧瞧。其他三人則默許地看著眼前即將發生的一切，他們唯一擔心的就是中年男人會不會出手太重。　　“殿下小心！”察覺到中年男人的意圖，王保立刻撲到少年的身前，用他矮小的身軀將少年護在身後。

　　但預料中的事情並沒有發生。中年男人的手被突然出現在他身後的灰袍老者死死地抓住了。中年男人使盡渾身力氣，手上和額頭上青筋暴跳，卻依然無法掙脫。他感覺一絲靈力從灰袍老者的手中毫無阻礙地進入了自己的身體，順著經絡遊走在他的周身，凡是被這股靈力觸碰的經絡，都詭異地閉合了！

　　很快，他渾身上下所有的經絡都被關閉，連一絲靈力都無法使出。中年男人焦急地看向與他一同前來的其他三人。三人卻面色冷漠地和他拉開了距離，仿佛事情和自己無關一樣。

　　無奈之下，中年男人開口對灰袍老者說道:“前輩修為深不可測，晚輩佩服。我乃金陵玉華宗戒律長老秦真二子秦海。還望前輩看在玉華宗的面子上，放晚輩一馬。”

　　“哼，陛下靈柩回宮，堂堂玉華宗就派一個長老的庶子來，而且態度如此猖狂，你們當真是欺朝廷無人嗎?”灰袍老者的聲音雖然不大，卻鏗鏘有力，在他雄厚的靈力加持下，四人隻覺自己雙耳似乎要被刺破一般，疼痛不已。

　　少年見到灰袍老者，神色漾然，他強忍激動輕輕喚了聲:“古叔。”這灰袍老者是皇帝的侍衛長，從小與陛下親密無間，對皇室忠誠無比。最可貴的是，他的實力強大，是如今陛下駕崩後，朝廷唯一的靈王級強者。

　　天下修士，共分七級。靈士、靈師、靈王、靈皇、靈尊、靈聖、靈帝。每一級又分為前中後期。上一位靈帝，還是尚朝的開國太祖。自他隕落之後，九州大陸上已經千年沒有再出現過靈帝了。

　　聽到少年叫他，灰袍老者原本冷峻的神色變得溫和起來，他朝少年微微點頭。但很快他又朝那四人釋放出強大的靈壓，四人抵擋不住，紛紛被老者用靈力強橫地按倒在地，作出像其他人一樣的姿勢，跪在道路兩旁，像是在恭敬地迎接前方不遠處的皇帝靈柩一般。

　　“四個小娃娃姓甚名誰，都給我報上名來。不是什麽阿貓阿狗都有資格在此迎候陛下靈柩的。”灰袍老者用傳聲之法將聲音傳入四人耳中。

　　四人馬上就領會到老者的意思，這是在給他們台階下。當即恭敬地叩首道:

　　“草民姑蘇寒山宗內門弟子蘇百媚，恭迎陛下回宮。”

　　“草民舟山普陀宗執劍弟子林萬海，恭迎陛下回宮。”

　　“草民瓊州南海宗內門弟子南宮勝，恭迎陛下回宮。”

　　“草民金陵玉華宗戒律長老次子秦海，恭迎陛下回宮。”

　　聽完四人報上的名號，灰袍老者眉頭緊鎖，沒想到被他略施懲誡的玉華宗秦海，竟然已經是四人中地位最高之人，玉華宗好歹還派了長老的兒子來，寒山宗和南海宗都只派了個普通的內門弟子前來，普陀宗甚至只打發了個外門的執劍弟子前來。

　　但此時老者也只能違心地向他們點頭以示不再追究。沒有人比他更清楚此時朝廷的處境，如今朝廷的面子已經找回來了，沒有必要再咄咄逼人。畢竟，要是真的把四大宗門逼急了，他們要廢了朝廷就像捏死一隻螞蟻一樣簡單。

　　有了灰袍老者主持，再也沒有人敢出來造次，眾人順利地將皇帝的靈柩迎回事先準備好的靈堂之中。代表天下宗門前來吊唁的四人，履行完必要的儀式以後，立刻灰溜溜地離去了。百官則輪番跪拜，一直到下午才結束。

　　而皇族子弟，則在太子的帶領下，一直守在靈堂中。按照習俗，普通皇族子弟要為皇帝守靈三天，太子等五服之內的親屬則要守靈滿七日，直到第七日遺體出殯下葬到陵寢中。在那之後太子還要為父皇守孝三年，三年內不得婚娶、赴宴、飲酒、行房等。 簡單地說，這三年裡，除了登基那天可以接受百官萬民朝賀之外，不可以有任何歡愉之事。

　　靈堂的布置早已妥當，此時皇族子弟們都在外殿跪拜，停棺的內殿裡，只有太子一人。

　　“臣蒼古，拜見太子殿下。”灰袍老者從門外走進來，單膝跪下，恭敬地行禮道。

　　“古叔你這是在幹什麽，父皇早已賜您丹書鐵券，見天子可不跪，何況是見我呢，您快快請起。”太子連忙扶起蒼古。

　　“殿下，如今正是大尚生死存亡之際，有幾句話，即便是有僭越之嫌，老臣也一定要說出來。”

　　蒼古神色堅毅嚴肅，他施放靈力，將內殿與外界隔離開來，形成一個聲音不會外傳的隔絕空間。

　　“古叔，父皇一直將您當作親兄弟看待，我也一直視您如同叔父，有什麽事情您但說無妨。”

　　見到太子的態度，蒼古滿意地點點頭，但他卻不急著進入正題，反倒看似隨意地問了一句。

　　“好，好。二王爺怎麽沒來?”

　　太子一愣，顯然沒有想到蒼古會突然問這個。但他還是如實回答:“二叔留守龍門，按例不得擅自外出，即使是父皇的靈堂也不例外。”

　　“嗯，不錯，你的律例背的很熟。可是規矩是死的，人是活的。當年你父皇和你二叔一個在台前一個在幕後，支撐著大尚這座搖搖欲墜的大廈。

　　如今台前的人死了，幕後的人，有可能會繼續待在幕後，但也有可能會想要走到台前來。”

　　蒼古話鋒一轉，意味深長地說道。