隔天清晨，布蘭放人，也放了一匹從哨所帶回的馬，讓被抓住同行的哨官跟助手回去解除哨所那些同伴禁製。
　　昂布解開限制時，還給這倆人一腳，吐了口水。
　　這次豪赫爾接受到的情報時，布蘭準備去北面采購灰竹原料。
　　豪赫爾認為布蘭大概會知難而返往回走，回到佛羅倫薩，所以他等在布蘭回道途中，準備看著布蘭憤怒的目光，沒想到布蘭敢直闖過去。
　　等他帶人去追時，布蘭已經離開視線，哨所一片狼籍，他帶著十幾位斥候全力去抓人。
　　但還是差了一步，布蘭他們已經走出邊境，進入阿爾卑斯山脈周邊。
　　“大人，不能再追了，這是其他領主的地盤，我們不知道哪條，萬一追錯了?”
　　“等他們回程時，要他們好看！你們聽著現在開始都給我看好，不準他們在輸入原料。”
　　事實上，這方法沒用，因為阿爾貝已經拿走了原料運輸權，改由佛羅倫薩護送，但是布蘭的利潤要分出六成。
　　……
　　布蘭先是進入了兩位北意領主的地盤，都是獨立小伯爵，誰來打就依靠誰。
　　時常換著效忠領主。
　　簡單交了點過路費，布蘭很輕易就通行過。
　　再往內走，阿爾卑斯山脈越發明顯，巍峨雄壯，就像巨人那樣。
　　居住在山地的人，通被稱為山民，從黑暗時代開始，許多人便逃往山區，躲避世俗領主或者疾病的迫害。
　　阿爾卑斯山脈居住著數千甚至近萬的山民，也有人說超過兩萬之多。但是沒有確切答案。
　　由於降溫時有雪水，山民也開辟出一些能夠耕種的山間地，並把山林盛產的野味跟水果，外銷到其他國家。
　　由於容易受到其他領主跟盜賊迫害，漸漸地，當地山民團結起來，也形成了統治者與被統治者階層，組織起武力對抗外來迫害。
　　他們在每座山谷間，設下箭塔，要塞，統這該山谷者，被稱之為“山主”。
　　大概可以對應地方的村鎮“騎士”階級。
　　他們的權利，沒有平地貴族那樣大，想處置一個山民生死時，也要經過公開審判，並讓山民辯解。
　　曾有一位山主到了外國遊歷，後來回到山區，創立一支傭兵團“蘇黎士”
　　此團隻招收山民加入，淵源跟血統親密，所以這隻山民傭兵團，十分團結且驃悍。
　　雖然只有幾百人，但他們分守在整個山脈裡，一旦出動，可以擊退數千人之軍隊。
　　他們婉拒過外方領主的征招，比如北面的施瓦本或法蘭克，隻接受過來自教廷的名義統治(隻交一點點教稅，同時教廷給予他們信仰及統治山區的名份)。
　　根據布蘭打探的情報，目前有十一位山主，這些山主同時也是蘇黎士傭兵團的軍官。
　　跟布蘭打交道最深的是一位名叫“伯格曼?瓦西”的山主。
　　伯格曼管轄的山谷跟北意大利相鄰，灰竹也產了不少，由於距離較近，運輸方便些，布蘭這一年內，跟他做了大量的交易，使他積累可觀財富。
　　由於尼弗公爵發動戰爭，一度中止了布蘭跟伯格曼之間的聯系，他還擔心地派人到佛羅倫薩的莊園，想了解情況。
　　布蘭只是讓伯格曼放寬心，自己會親自來一次。
　　布蘭呆在山腳下的村莊，休整了一夜，受到村人熱情接待，他們知道這是近來跟他們進行大量交易的商人。
　　布蘭留下傑克帶著五人看守馬車。
　　幾百年的山谷發展，山谷之間，建立完整了移動山道，那些不通的地方，都架設了橋梁，也蓋好了山房。
　　要是控制了整片山區，無論想南下意大利，或北上諸國，甚至往東都十分方便。
　　英雄總是會出現各處。
　　這地方也有著尚格大公的記錄在，是當年山區被奧地利王國(那時候還是王國)入侵，尚格大公出手打退敵軍，山民替他建立的雕像，就存放在伯格曼所在的山谷，跟他的山堡一同聳立。
　　美其名是山民自發建設，但山谷貧困，物料缺乏，所以這大雕像，其實是尚格派人運送過去的。
　　而作為解救之恩，長達十五年時間內，威尼斯公國從這地方輸送陸地貨物到北面諸國，速度更快，也更安全，還能刁難跟他有競爭關系的意大利領主們。
　　但這地方，要是能被自己所有，豈不更好?
　　自己可是英雄王之一，有這想法後，便馬上施行。
　　在八千士兵已經準備強攻山區時，尚格突然染病，這些選出的精兵便轉為擁戴新主，尚格死前還挑了位忠誠攝政，使霍華德度過了安穩的少年時代……
　　……
　　現在阿爾卑斯山的雪還沒完全融退， 看往那座山區，都蒙著一層雪布般。
　　很冷，但冷也鍛煉出山民強壯的體魄。
　　卡羅爾背著霍華德居中，其他人背著財物，布蘭居前，德斯利居後，訓練有素的行走山道。
　　山中的士兵，神出鬼沒，都不知道這些岩石縫隙中怎麽蹦出來的。
　　穿過一道不算長的吊橋，一座古老被雪花覆蓋的山堡赫然出現，全部都是用山石建蓋。
　　山主們也效仿地方貴族領主那樣，每位山主都有其獨特標志紋章。
　　山主不一定傳給兒子，也會傳給一些有能力才能的人，但之前這些人往往會跟老山主進行教親關系(認教父)，或者聯姻。
　　並且繼續使山堡的紋章跟姓。
　　伯克曼的山谷名為“皮瑞”，用的星辰下方烈火紋飾，當初抵禦奧地利人時，這山谷的人夜間舉著火把奇襲敵人，被高處的尚格大公看見，就像星火般璀璨。
　　後來，這紋飾由尚格大公贈送，當時的山谷谷主欣然接受。
　　吊橋跟閘門放下，山谷谷主伯克曼正裝前來迎接。
　　伯格曼?瓦西很年輕，目前十八歲，隻比布蘭大兩歲，但兩人一樣高。
　　可他瘦弱的就像山中的野草，看上去站都站不穩。
　　不同於其他山堡，這五十年都沒換過外人入主，皮瑞山都是他的親人掌管。
　　也代表山谷子民愛戴並且認同瓦西家族。